第272頁

　　  對此，成吉思汗卻並未迅速做出任何答覆，更未發布備戰號令，只是通過塔塔統阿溫的翻譯，以溫言安撫使者。如此暖昧不明的行動不免令眾將深感愕然，卻沒有人敢於當面向大汗提出置疑。楚材正是在此時悄然進入宮帳，隱身於角落之中一言不發。

　　  成吉思汗本人似乎也無意向任何人提出諮詢，這一場所謂的緊急軍議在不久後，便函隨著畏兀兒使者的退場而不了了之。楚材隨著迷惑的人群不聲不響地向前走，沒行出數步，便被從背後趕上來的郭寶玉追上了。他也沒說別的，只是邀請楚材前往自己的帳幕之中飲酒。楚材欣然應邀，與之對坐飲酒，談論的話題也就不由自主得轉向成吉思汗對西方的態度之上。

　　  郭寶玉感慨道："晉卿兄，大汗這次伐金歸來，莫非累了不成？"

　　  楚材微微一笑，反問道："郭兄這話是從何說起？"

　　  "若非如此，因何對古出魯克的種種公然敵對行徑不聞不問呢？"

　　  "郭兄是聰明人，卻也不能看透大汗的心思啊。"

　　  "晉卿兄請賜教。"

　　  "大汗一代雄主，志在四海，征服一個小小的金國是不能滿足他的。大汗此時所採取的正是以靜制動的手段，大是高明啊。"  

　　  "晉卿兄，你的意思是……"

　　  "是的，大汗在等。"

　　  "等什麼？"郭寶玉追問道。

　　  "當然是成熟的機會。"楚材悠然地呷了一口酒，方道，"首先，他在等那些分散的敵人匯合起來，以便聚而殲之，永絕後患；其次，他更要等到古出魯克在哈剌契丹國內人心喪盡、惡貫滿營，到那時天時、地利、人和三者齊備，然後興師往討，以弔民伐罪之王師對殘民以逞之暴君，則將無往不利，事半功倍啊。"

　　  "哈哈！好一個烏圖合撒兒！大汗果然沒看錯人！"

　　  朗笑聲中，帳幕門開，大將速不台闊步而入。跟在他背後同來的還有大王子朮赤與另一大將者別。

　　  帳內二人連忙起身相迎。

　　  速不台道："大汗剛剛向我們傳將令的時候就說，他這些安排能瞞過我們，卻決計瞞不過晉卿先生，這不就一說便中了麼？"

　　  楚材笑道："在下愚鈍得緊，只是隨意猜測，湊巧而已。"  

　　  速不台道："先生就不必客氣了。大汗剛才命我準備出兵，與朮赤王子分兵兩路進討阿勒壇山中的乃蠻與蔑兒乞惕殘寇，命者別將軍進擊哈剌契丹，追殲古出魯克。"

　　  "大汗終於要行動了！"郭寶玉神色凜然道。

　　  "郭先生，大汗命你以副將的身份輔佐於我。"者別不喜笑談，以平淡的聲音向郭寶玉轉述了成吉思汗分派下來的任務。

　　  "太好了！"郭寶玉大喜道，"請問將軍準備何時出發？"

　　  "就在這一兩天內！"者別道。

　　  郭寶玉興奮得將杯中之酒一飲而盡，嘆道："大汗平定西方的大計就在你我手中展開了！"

　　  ※※※ ※※※ ※※※

　　  所謂中亞之地，從現代地理來看，泛指中國的新韁地區以及前蘇聯中亞五國西部--即巴爾喀什湖以東、阿爾泰山之西、帕米爾高原及崑崙山以北的一片廣袤土地。中國古代的典籍稱這裡為西域。是一片以沙漠、內陸河湖、高山及綠洲為主要地貌特徵的土地。根據紀元前二世紀的中國探險英雄張騫的描述，這裡已經是全球沙漠化最為嚴重的地區之一。

　　  北部靠近天山和阿爾泰山一帶的沙礫和鹽鹼粘土荒漠完全是蒙古戈壁的延伸，中部則是該地區最大的沙漠--塔克拉瑪干沙漠，時隱時現的塔里木河懶洋洋地從東向西貫橫而過，注入同樣半死不活，時隱時現的羅布泊沼澤。再向南就是與西藏地區的自然分界線--崑崙山脈和世界屋脊--帕米爾高原。在這些險峻的山脈和荒蕪的沙漠之間，星散著多片綠洲，其中以北部的吐魯番、和碩、庫車和阿克蘇，南部的車爾臣、克里雅、和田和葉爾羌為最大，它們得益於高山融雪所形成的季節性河流的哺育，而居民們則利用這天賜的生命之源建立了縱橫交錯的灌溉系統，帶動了種植業的興旺，使之猶如一座座神奇的花園般長青不敗於沙漠邊緣，呈現出兩彎新月之狀，交匯於喀什噶爾（Kachgar）綠洲以西。

　　  這些農業綠洲也同樣是商業綠洲，其首要意義完全是不容置疑的。這條由張騫所開通的起於關中平原的長安，終於東南歐伊斯坦堡的絲綢之路穿過荒涼的中亞地區時，正是在沙漠的邊緣處產生南北兩條分支，同樣交匯於喀什噶爾之後復又分為南北兩路：南路溯柯孜勒河進入今吉爾吉斯斯坦境內，帖著白色帕米爾的邊緣一路向西，在穿越阿賴山脈和外阿賴山脈之間的山口後入穆斯林世界；北線則越過天山的寒帶針葉森林，進入伊塞克湖區。這個高寒山地湖泊的四周終年為冰雪所覆蓋，唯有湖的本身因地熱的原因，始終保持著流動，故而又有"熱湖"之稱。商路在楚河注入伊塞克湖口處轉向西北，橫穿富庶的伏龍芝平原後，就進入最為艱難的路段--人稱"白色沙漠"的西伯利亞，只有體魄最為強健，意志最為堅定者才能到達終點站：歐洲。這些路線，猶如一根金線般將這些綠洲串聯起來，形成兩條帶著優雅弧線的，傳播文明、拓展財富的珍珠釧，維繫著漢民族的中原同波斯、伊斯蘭世界和歐洲之間的交流。