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“來自東方的韃靼蠻族打垮了我們南面那些突厥蠻異教徒，卻又不知死活地來侵犯我們的王國。為了維護聖母賜予吾王之尊嚴，吾土之榮耀，一定要將他們徹底擊潰，使其永遠不敢正視我國！”
“大將軍說得對，決不能讓蠻族再前進一步了！”
四面傳來雷鳴般的轟然應和，自信的氣流瀰漫在全軍的頭頂上。
“我們的國王陛下一直惦記著戰爭的勝負！為了求得勝利，他親自向聖母做了三日三夜不眠不休的祈禱，祝福我們旗開得勝。下面請我們的陛下再次做出祈禱，為明天的勝利而請求聖母將榮譽和勇敢賜予我們！”
當他的話音剛剛落地後，眾士兵們又是一陣歡呼。然而，夾雜於歡呼之中的是幾位隨國王聖駕同來的貴人們的竊竊私語：
“所謂的三日三夜祈導，是在某位內廷夫人的床上度過的吧？”
“我猜就是那位魯速丹（Rhouzoudan）公主殿下的母親塔馬兒（Thamar）皇后。”另有一人斷言道，“最近，她和陛下打得火熱，還不是希望讓魯速丹公主成為儲君。”
“她是在用自己的身體來刺王殺駕呢。”
某人的話語所引發的竊笑倏忽間戛然而止，因為正有一隊身穿織錦法衣的教士們低聲唱著聖歌，從國王的護衛們身後轉了出來。走在隊列最前方的是四位身材、容貌相若的助祭，每人手中都提著一隻香爐。接下來是兩排男童，手捧著各種玲瓏精巧的法器，魚貫而出。在他們的後面，是幾位年長而有身份的大司祭，他們每個人的手中都持有一隻金色的十字架，身上的金絲緞法袍的後裾長長地拖曳在地面上。當這些人都走到臨時搭建起的神壇前站好位置後，谷兒只的總主教才跚跚出現。這個年過半百，頭髮、鬍子與臉色都是一團黑，頭戴黃金大法冠的男子並不是谷兒只的當地人，而是來自君士坦丁堡教會的希臘人。他在兩名小童的攙扶下緩緩走著，在聖歌末尾最後一個音符完結的一刻，止步於神壇面前。他們之間的配合如此默契，看來事先經過了無數次的演練。
吉奧爾吉三世迎上前來，向主教微微躬身，然後輕輕握住主教伸出的手，親吻那隻卡於粗大骨節上的紅寶石戒指。主教祝福了他，又向四面的人們做出了祝福，然後用不太標準的高加索語說道：
“我虔誠的弟兄們、孩子們！你們要聽從新約的教誨，多行善，勿妄語，勿使性，勤勞作，戒嗔怒，戒偽詐……”
國王垂手而立，臉上作出恭聆訓教之色，而心早已飛回到梯佛利斯宮廷中那位人到中年，卻風韻猶存的美貌庶母的身邊去了。大將軍伊萬涅則越聽越覺不安，舉目睃巡四周，看到在場的將兵們臉上的表情已從初時一頭霧水逐漸轉為不滿。可是那位總主教大人卻對此渾然不覺，也許他從來就沒有養成過注意聽眾情緒的習慣，依然自顧自地進行著文不對題的照本宣科：
“如果失去什麼，要學會忍受，勿生報復之心！如果被仇視、遭驅逐，要學會忍耐，不要進行反抗！如果遭誹謗，要以緘默來面對！主教誨我們，戰勝自己的敵人有三件法寶：懺悔、眼淚和施捨，要學會憐憫你的敵人……”
伊萬涅再也無法容忍這個“黑炭頭”主教繼續他的痴人夢囈了。於是，他悄悄走近幾位本地司祭，對他們小聲抱怨道：
“你們聽聽他說的都是些什麼亂七八糟的昏話！他今天又沒少灌黃湯吧？他把我們當成什麼人了？是草場上放羊的農奴還是擠牛奶的家僕？他是在對一支就要與敵人殊死作戰軍隊們布道！快用讚美詩來終止他的胡說八道吧，或者隨便唱點什麼都可以，總之能讓這醉鬼閉嘴就好！”
大主教的布道語音已經化作了語焉不詳的個人囈語，童男們的聖歌立刻將他的聲音徹底壓制了下去。四名助祭則尊從了司祭們的暗示，快步走到祭壇前，將業已被這突發的變故驚得手足無措的主教大人飛快地攙離了現場，帶他到一間空帳篷里去醒酒了。
這邊，伊萬涅大將軍走上祭壇的三層台階之上，向眾將兵們大聲宣布道：
“空前的強敵出現在我們的領土上，企圖將我們的家園化為焦土。面對這些，大家說應該怎麼辦？”
“韃靼人敢來，就用他們的血染紅我們的土地！”
士兵中有人帶頭一喊，立刻帶動了眾人的情緒，適才一度陷入惶惑之中的人們開始眾口一詞地振臂高呼起來。
“不愧是德高望重的老將軍啊，寥寥數語就能提升士氣呢。”
將領們懷著欽佩之情，一齊為伊萬涅大聲鼓起掌來。然而，當他們的目光落在國王吉奧爾吉三世身上的時候，卻發現他依舊無動於衷地站在神壇前，似乎眼前的一切都漠不關心。
“難道我們誓死保衛的是別人的國土嗎？”
一些人忍不住開始小聲嘀咕起來，以抒發內心不滿。只不過，這些不和諧的插曲在這群情激昂的人海之中，甚至不足以掀起微弱的浪花。對更多的人而言，明天的戰鬥才是最為至關重要的。
“明天，最遲後天，韃靼人必然對我們發動攻擊。我們要憑藉高昂的士氣，對其迎頭痛擊！使之匹馬不還！”
退歸軍帳後，有國王親自出席的御前軍議在伊萬涅的主持下召開了。老將在說出這番話的時候，紅潤的面色倏然籠罩上了一層鐵青色，雙眼之中蘊含著懾人的殺機。