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　　  “瓦西里科說得好！”人群中有人高呼，“不要再各自為政，要團結一致！不要再被說成‘內戰內行，引狼入室’的罪人！”

　　  “戰鬥！戰鬥！戰鬥！”

　　  熱血沸騰的人們在四面八方吶喊了起來。其中不僅有公爵們，更有許多侍立在側的衛兵們。基輔大公兄弟彼此交換了一個眼色，其中儘是欣喜驚訝之意。羅斯托夫公的表現確實出乎他們的意料之外，也使得他們對北方諸公爵的印象有所改觀。

　　  “哦，雖然他們平時無視基輔的王權，但是在全民族危機的面前，還是能夠做出顧全大局的行為啊。”

　　  想到這裡，大公向歡呼的眾人擺手，示意大家暫時平靜下來。然後說道：

　　  “各位來自羅斯大地上的勇士們，為了我們民族的榮譽聚會與此。現在，讓我們按照‘先知’奧列格時代留下的古老風俗，共同圍坐在一張地毯上，決定我們出兵應敵的大計吧！”

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　　  在蒙古人出現在此地之前許多年，這條名為“運鐵之路”的古道就已經形成了。它以蘇羅什海（亞速海）濱為起點，一直向西延伸到第聶伯河邊，因運載過無數輛滿載來自東方的鐵礦石的貨車而得名。在那些久遠的時代里，鐵是最為貴重的金屬，比青銅更為堅韌，以之為材料所鑄造而成的兵器和農具，成為羅斯民族在東斯拉夫地區開拓墾殖的無比利器。如今，者別與速不台的遠征軍正沿著這條商道一路向東進發。  

　　  在跨越高加索——這條暖溫帶與中溫帶之間的自然分界線後，他們進入了由捷列河與庫馬河所哺育而成的廣大草原地區。這片草原一直向東北方向延伸出去，其向東發展的部分貼著黑海之濱一直延伸到多瑙河畔，被稱為“灰色草原”；而向北則直接匯入廣袤無垠的俄羅斯大草原，直至冰封雪凍的東西伯利亞邊緣上的寒帶沼澤群時方告終結，有名“白色草原”。半個世紀後，做為金帳汗國分支的白帳汗國，就是以此為中心建立起來的。

　　  在徹底擊敗並驅趕了占據此地的欽察人（彼洛維茨人）後，蒙古遠征軍曾經在此駐留了一段時間。因為，這裡的環境使他們深感舒適，與回到故鄉蒙古一般無二。此前，他們雖然領略過穆甘草原的優美景色，但是較之此地的寬廣雄渾，那個地方又顯得過於柔弱了一些。尤其是當他們徹底脫離了高加索群山中那些壓抑、冷峻的懸崖峽谷後，一種豁然開朗的舒適之感立刻撲面而來。由於緯度與地勢均有相近之處，這裡的氣候也與蒙古草原差相仿佛：寒來冷澈骨髓，熱時又似烈火焚身，一日之間，氣候多變，卻偏偏適合於蒙古人和馬的體魄，使得他們可以悠然自得地在此修整駐軍，將那些被強行徵發的阿蘭人重新進行整編。

　　  “這個萬人隊還是交給我來管轄吧。”  

　　  望著面若金紙，氣息微弱的者別，速不台心疼的說道。經過在高加索與欽察草原上的連番惡戰後，者別的身體終於徹底垮了下來。無論他怎樣要強，但是不爭氣的身體卻阻止了他的一切努力，迫使他不得不躺上了早該躺的病床之上。

　　  “好吧，我現在也確實沒有那種精力了。”

　　  者別的回答有氣無力，更多的卻是一種無可奈何地遺憾。躺下的箭鏃還算是永不停歇的者別嗎？自己難道真的已經到達了強弩之末端嗎？

　　  “還有另一件事情需要和你談。”

　　  速不台彎下腰，對者別輕聲說道。

　　  “請說吧。”

　　  “我希望你能認真考慮留在此地養病的提議。”

　　  “這不可能，你是知道的。”

　　  “沒有什麼不可能的！”者別的固執使得速不台有些惱火起來，“如果我們不能一起回到大汗的金帳，那麼一切的功績對我來說，又有什麼意義？難道讓我告訴大汗，他再也見不到你了嗎？這樣的話，叫我怎能出口？”  

　　  “再隨軍前進，我真的會死嗎？”者別平靜地問道。

　　  速不台沒有回答他，但是臉上的神色已經說明了一切。

　　  “那需要多久呢？”

　　  “不會很久！”速不台神情肅然。

　　  “你知道，我是者別，沒有停留的餘地可言。”

　　  “不要再對我說這樣的話了！你是人，也會疲倦，也會受傷，也會生病！忘掉你那個名字吧，哪怕是暫時忘掉也好！大汗也不會希望我帶著你的屍體回到他的面前！”

　　  “那又如何呢？我的生命早已在歸屬大汗的那一刻就不再屬於我，而是奉獻給了寬宏大量的成吉思汗！為了他，我可以犧牲一切，生命又算得了什麼呢？要我向那些平庸的老人一樣死於床榻，是辜負者別之名的恥辱！恥辱啊！安答，你要我忍受恥辱嗎？”

　　  “可是……”

　　  者別立刻截住了速不台的話頭：“沒有什麼可是！讓我和你繼續並肩作戰，繼續踏上尋找最後海洋的征途吧！哪怕只能看它一眼，對我來說，也是一種幸福啊！”

　　  “天啊，你比牛犢還要固執！你這個傢伙，我……”

　　  這場爭執最終還是沒有結果，於是在接下來的進軍路上，蒙古隊列內多了一副行軍擔架，承載著“蒙古人的箭鏃”繼續前進。他們向西逶迤而行，直抵一條名叫迦勒迦的小河匯入黑海的海口處，才又一次安營紮寨。因為他們要等待此前派往基輔的使節帶回的消息。