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　　  --這才是真正的蒼狼所應擁有的表情啊。他作如是之想。

　　  告別猶自藹藹生煙的不花剌廢墟，蒙古軍逆塞拉夫香河谷而上，進軍撒麻兒罕。士氣旺盛的蒙古軍們被河谷中的春日盛景吸引了眼球，舉目所見，儘是令人賞心悅目的公園，果實纍纍的果園，綠草茵茵的草地，恬靜舒適的別墅，縱橫交錯的水渠。被周遭清新景色所感染的人們相信，這又將是一次走向勝利的進軍，因此情緒高漲，心懷舒暢，所有及時降伏的城鎮都得到了安全的赦免，除了答不昔牙⑴和薩里普勒⑵兩城因堅決抵抗而遭到圍攻。對這兩城，成吉思汗只留下部分人馬，主力大軍繼續向東南方進攻。隨主力前進的還有一支由從附近攻陷的城市和沿線的鄉鎮中抓來的市民和農民組成的龐大隊伍。當各個民族混雜在一起的時候，蒙古士兵們這才發現，原來地面上居然有這麼多的民族。

　　  在即將抵達撒麻兒罕之前，斥侯傳來情報，說摩訶默算端已經逃離該城，向阿姆河對岸的尼沙不兒而去。如今留守城內的總大將是他的舅父脫海汗⑶，部隊則是由各地領主組成的聯軍，再加上臨時徵調的民兵，總兵力十一萬。其中五萬突厥兵較有戰鬥力，余者是波斯人。早在蒙古軍發進攻之前，摩訶默便下達了加固城防的命令，動員了十萬民工進行了浩大的工程，更換了各城門上的鐵栓與構件，廣挖塹壕，增築城壁，加寬加深護城河，號稱為"難攻不落之城"。  

　　  "難攻不落？"成吉思汗口中咀嚼著這個詞，"難攻是可能的，不落卻也未必。"

　　  眾將同時嘿然冷笑，對算端的怯懦嗤之以鼻。不過，斥侯接下來講述的情報卻又引發了大家的興趣--撒麻兒罕城裡有大象。

　　  對於大象，眾將如今也不算陌生了。他們以前就只印度來的商人講過這種龐大生物，也使用過以其巨大牙齒做成的器具，印象里是一種力大無比卻又性情溫和的動物。然而，將這種動物投入戰爭，做為兵器還是首次聽聞。

　　  "大象怎麼打仗？莫非用鼻子來卷我們的馬？"

　　  速不台迷惑地向斥侯詢問著，斥侯表示無法回答。

　　  "它要是敢用鼻子來卷你的馬，你就用手裡的槍去戳它的鼻子嘛。"

　　  納牙阿的俏皮話引發了眾人的轟堂大笑。唯有成吉思汗沒有笑，他認為此事雖然不足懼，但亦不可輕忽，於是轉向耶律楚材諮詢。

　　  "是的，大象在某些國家確實是一種作戰部隊。比如印度人和安息人，都有使用象兵的傳統。他們將馴化好的大象當成坐騎，就如我們騎馬一樣衝殺過來，利用大象的巨大身軀、厚實皮膚以及尖銳象牙來攻擊。因為只有公象才有象牙，所以多半用公象。戰馬在看到如龐然大物殺來時，會因產生恐懼心理而發生騷動，引發對手陣形的混亂。因此象兵的主要作用其實就是威嚇力，其餘的倒地沒什麼特殊的。"  

　　  "我們的戰馬也會害怕吧？"成吉思汗追問道。

　　  "是的，也會害怕。"

　　  "那該如何對敵呢？既然大象不畏刀槍箭矢，我們面對它們的時候，豈非束手無策？"

　　  "並非如此。"楚材略略一頓方繼續說道，"世間萬物必要克制之道，敵人的大象也是捕自野生，人能捕象就同樣可制象，關鍵是尋求到可以令大象畏懼的事物。"

　　  "我明白了！"成吉思汗舉起手來向楚材微微搖擺，示意他不必再說，然後自己說道，"再兇猛的動物也怕火，大象也應該不會例外的。"

　　  "我主英明。"

　　  楚材的臉上露出一絲讚許的笑容。

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　　  在歷史上被稱為"中亞明珠"的撒馬兒罕，從來都是波斯-伊蘭文化中輩受讚美的一座歷史悠久的名城，其建成年代亦可追溯至古代印歐種粟特人的時代。史家志費尼稱其"在四個伊甸園中，它是人間最美的天堂……它的空氣近乎柔和，它的泉水受到北風的愛撫，它的土壤因為歡暢，有如美酒之質"⑷；詩人阿不勒法特.不思忒（Abul-Fath Busti）則以如下詩句來抒發內心的讚嘆：  

　　  假如說這人間有一座樂園，

　　  那樂園便是撒麻兒罕。

　　  哈，若是你把它與巴里黑相比，

　　  苦和甜豈能彼此一般？

　　  城位於塞拉夫香河以南七公里處。城郊開鑿了眾多的水渠，引自澤拉夫香河水以為灌溉之利，密布的水渠網確保了整個地區的良好灌溉，使之擁有"石如珍珠，土若麝香，水似醇酒"⑸的肥沃土地，以存續這輝煌燦爛的綠洲文明。這些肥沃的土地同周圍的荒漠情景形成了鮮明的對照。這些土地上的出產，供養著當時全城的五十萬人口，是這座當時全世界屈指可數的巨大城市的可靠基石。

　　  正像河中地區的所有其他城市一樣，撒馬兒罕城也由三部分組成。不過，這個城市的三部分是由南而北依次排列，先是城堡，接著是內城（本城），最後是外城（市郊）。紀元十三世紀撒馬兒罕的本城（內城）在今天撒馬兒罕市以北的阿甫刺西牙卜.撒馬爾罕城遺址處。

　　  內城共有四個城門，東門就是著名的"中國門"，由此可以使人回憶起自漢代以來河中地區與"絲綢之路"之間千絲萬縷的聯繫。南門則叫"巴卜吉失門"，也就是"大門"之意，南門旁邊有集市街，這裡出售各種各樣型式大小的鍋，同時也是商隊客店和堆棧的聚集地，是全城人口最稠密的街道。