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　　  被摩訶末算端抱以絕大期許的名將帖木兒滅里，此時正將其雄壯無匹的巨影屹立於居城忽氈⑤的北面城壁上，觀察著遠處的動靜。在即將脫出視線盡頭的地方，是他的族弟亦列惕古滅里⑥鎮守的別納客忒⑦城。一座完全以白色花崗石營建的美麗城市。

　　  忽氈是烏滸河上游費兒干納⑧省的首府，城市建在烏滸河中央的沙洲之上，地形十分險要。這條全長二千八百公里的河流為其提供了天然的憑障。雖然將近枯水期，但河流還是保持著每秒四至五百立方米的流量，如果是六月深水期，每秒一千三百立方米以上的流量足以成為一支天然的守備隊。

　　  正因有此天險為持，帖木兒滅里將大部分軍隊都派遣到防禦能力相對較弱的別納客忒去了，自己只留下一千名精銳衛隊守城。這位被譽為勝過史詩《沙赫納美》的主角魯思坦⑨的英雄人物，認為自己的安排足以抵抗這些來犯的蠻人。何況，列惕古滅里從能力而言也是一位出色的勇將。

　　  前三天，從別納客忒傳來的戰報內容都相當平穩，蒙古人的數次進攻都被圓滿的擊退。列惕古滅里完全遵照自己制訂的戰術，依託城壁，穩固防守，達到挫平士氣，拖垮敵軍的目的。早在宣戰之初，滅里便始終相信，蒙古人一旦來襲，必然將絕大的復仇心化為戰意，第一波攻擊定然如大海怒濤般不可直揠其鋒。身為勇將卻不意氣用事，鐵王的頭腦也並不簡單。  

　　  "今天的戰報還沒有來嗎？"

　　  鐵王抬頭看了看已近黃昏的天色。往常這個時候，戰報應該已經放到他的眼前了。見部下紛紛搖頭，他喃喃自語著：

　　  "該來了吧。莫非有什麼變故嗎？千萬不能有啊。"

　　  在惴惴不安的情緒中，神秘的夜之薄紗悄然降臨。但，期待中的戰報依舊不見影蹤。

　　  鐵王在城壁上來回踱著步，在考慮是否應該派人去聯繫一下。雖然沒有消息並不等於情況不妙，但身為主將而不能時刻掌握前方戰況，終究是有些不妥的。

　　  突然之間--

　　  "別納客忒起火啦！"

　　  從望樓之上，監視著北面的士兵狂叫著。

　　  "好象是主城堡在燒！"

　　  "火勢在向全城蔓延！"

　　  鐵王沒有抬頭，更不回顧。他知道主城堡的燃燒意味著什麼。他無言地走下城壁，命令士兵們立刻將各個城門用大石與泥土進行加固，同時加強尋察，以防敵軍夜襲。至於那做城池是如何丟失，今後命運會怎樣，現在已經沒有探究的餘暇了。現在唯一需要做到了只有兩個字--備戰。準備迎接一場艱苦的籠城戰！  

　　  "是否派使者向算端求援？"一個部下提省他。

　　  他以搖頭否決了這個提議。

　　  "算端已經無兵可派啦。"他在心中嘆息道。

　　  遠方城池的烈火直燒了一夜，在翌日清晨到來的時候，逐漸熄滅。那座城市白晰而秀氣的輪廓，在經此一劫後，變得焦黑一片，慘不忍睹。

　　  此後數日，沒有任何敵情，除了偶爾有小股蒙古軍出現在視野之中，但進行進的走向亦不是針對此城而來。

　　  鐵王命令眾人不必理會，繼續加強籠城的準備，他自己則不慌不忙地在各處尋視，視察、指點眾人的紕漏。

　　  這些常年跟隨他征戰四方的士兵們對即將來臨的戰鬥並未感到不安，每當見其巨影或佇立，或走動，人們便會放心地說道：

　　  "鐵王大人還是一切如常，相信我們一定也能夠平安無事的。"

　　  "應該是在搶劫村鎮吧。"鐵王判斷著，"惡戰前總會有這樣一段平靜的，然而一旦被打破，勢必激烈無比。"

　　  飽經戰爭洗理的頭腦與軀體，對於空氣中任何一點戰火的味道都會做出相當敏感的反應，鐵王就是根據這樣的反應來做出判斷的。  

　　  "前方有動靜！是一支浩大的軍隊，蓋滿了原野，一直埋沒到地平線的盡頭！"

　　  衛兵的尖聲警告使鐵王一怔。

　　  "不是只有五千人嗎？"

　　  他回憶著此前戰報上的內容，詢問道。

　　  "決非五千人，粗略估計應在五萬人以上！"

　　  "不都是騎兵吧？"

　　  "從行進速度上看，幾乎全部是步兵！"

　　  "步兵？"鐵王眉頭微皺，反覆思忖著這個疑問。

　　  "蒙古人怎麼會有這麼多步兵？莫非……"

　　  他的心中忽有一個念頭閃過，隨即惕然而驚！

　　  "難道是以市民為前驅嗎？蒙古人要用這種狠毒的戰法展開攻擊嗎？"

　　  他疾步如飛，奔上城壁，極目遠眺。誠如衛兵所言，遠處那無數蠕動的黑點，行進的速度極慢，且行陣並不整齊，全然不似訓練有素的隊伍。  

　　  "看來要有麻煩啦。"

　　  傍邊的士兵驚奇的發現，在這句話出口後，一向他們主帥一向從容不迫的臉色，此時已是一片灰暗。

　　  眾人開始竊竊私語起來。

　　  "只是平民多，這有什麼可怕的呢？"

　　  "是啊，我們可是訓練有素的戰士，一定能打退他們。"

　　  "用平民做肉盾，只有沒人性傢伙才會想出這樣的辦法呢。"

　　  鐵王的聲音壓過眾人的騷動，其間夾雜著某種悲愴的意味。