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　　  褚爽的次子褚炎之忍不住道：“父親，兒前兩天偶爾出城踏青，只見田地一片繁忙，這是好幾年都沒有過的景象啊，還要歸功您免稅免的好啊！”

　　  褚爽的老臉剛剛浮現出一絲苦澀，褚秀之已接過來冷哼一聲：“二弟，你有所不知，減稅是姓衛的在接收軍權當日，逼迫父親於人前許下的承諾，稅收不上，郡府僚屬、郡中軍卒的薪俸由來誰發？朝庭催繳又該如何？還不得咱們自已掏錢？他這是慷他人之慨行收買人心之實，當真是好算計！”

　　  褚炎之現了瞭然之色，點點頭道：“原來如此，弟明白了，衛將軍雖主要為滿足私心，但其實對百姓頗有益處，想我興義早些年前雖算不上富足，百姓卻基本都能安居樂業，可會稽王昏饋貪淫，在孝武皇帝遇軾之後，獨攬朝綱，朝庭也愈發黑暗，稅賦更是一年重於一年，長久以往，天下豈能不亂？弟倒是以為，假使若干年後衛將軍有了執掌中樞的機會，或會強於會稽王！”

　　  “哼！”褚爽的三子褚喻之不齒道：“姓衛的山賊出身，手段卑劣為人兇殘，就他也想執掌中樞？只怕朝庭重臣都死絕了都輪不上他！此僚不過是一時得意，遲早要受報應的！”說著，似是想到了什麼，把驚疑不定的目光投向了褚炎之，好半天才問道：“二兄，他挾持父親，羞辱么妹，惡行斑斑，與我褚氏有深仇大恨，你…你該不是對他起了好感罷？”

　　  “這…”褚炎之現出了訕訕之色，顯然給說中了心思。

　　  褚秀之面色一變，正要斥責，褚夫人已搶先打起了圓場：“如果拋去對此人的惡感，衛將軍文武雙全，行事果敢，又潔身自律，倘若三吳真有變故，以他的手段，很可能會藉機倔起，自永和以來，士人耽於享樂，視從軍為賤業，以致軍中實職漸為寒門把持，卻忘了琅琊王氏、潁川庾氏、龍亢桓氏之所以能顯赫一時，皆是由於手握重兵的緣故，衛將軍以山賊出身選擇從軍，倒不失為一明智之舉。”

　　  “哎～～”嘆了口氣之後，褚夫人又苦笑道：“再來說說北府軍，因蘇峻、祖約之亂，又因庾亮、庾冰兄弟占據大江上游以圖遙控朝庭，故而郗鑒創之，後因淝水大捷揚名於天下，可如今呢？軍權已盡落於劉牢之、何無忌、孫無終等破落士族手中，並坐大至可以左右朝局，照這樣下去，恐怕天下就要翻天了啊，而阿母觀衛將軍頗有雄心，多半是想打造出另一支北府與京口爭奪對朝庭的控制，甚至有機會，行王敦窺伺至尊故事也不是沒可能！”

　　  這話一出，眾人均是面色劇變，一名山賊竟敢染指天下？也太不可思議了吧？天下是士人的天下，他憑什麼？但褚夫人在家裡還是很有威望的，既便褚爽也不好當眾落她面子。

　　  紛紛交換著不可思議的眼神，“不好！”褚爽突然一拍大腿，猛的大叫一聲！

　　  褚夫人也給嚇的渾身打了個哆嗦，連忙問道：“褚郎，你這是怎麼了？”

　　  褚爽顯得有些失魂落魄，發了一小會愣之後，才無力道：“前一陣子曾有境內士人尋來郡牙，告之永世縣有一錢姓士族全家失蹤，家裡無論男女、婢僕連同佃戶，合計上千口不見一人，所有的糧草錢帛也不翼而飛，當時我並未太在意，如今回想起來，定是被那姓衛的滅了族，否則，他一群山賊哪來的甲冑弓弩？”

　　  褚喻之也面色一僵，隨之恍然大悟道：“不錯，他那幾千人吃喝不愁，哪來的錢糧？看來不僅是殺人滅族，還將錢氏洗劫一空，錢氏與他有何仇怨，好狠毒的心腸啊！”

　　  一時之間，眾人均覺得頭皮發麻，面面相覦不知說什麼是好，好半天，褚喻之晃了晃腦袋，又道：“俗話說，成大事者不拘不節，歷來帝王名將皆是血腥累累之輩，這姓衛的雖是手段兇殘，但也能勉強看作情有可願，可是阿母，您誇他潔身自律，請恕兒不敢苟同，他一再羞辱么妹，如何稱得上潔身自律？”

　　  褚夫人解釋道：“你只看到了表象，衛將軍在外確是殺人如麻，那是他的事，無咱們無關，而在府里，其實他除了舉止輕薄也沒真拿靈媛如何，更沒有侵犯宅內女眷，據我了解，因王家女郎須守喪三年，是以衛將軍至今未與她圓房，這豈不是潔身自律？要照我看，衛將軍羞辱靈媛，一來與他的性格有關，二來首先是靈媛出言不遜招惹了他，三來是警告我褚氏，莫要生出是非，第四，還很可能看上了靈媛，只是手段不敢恭維！”

　　  褚靈媛的俏面頓時現出了驚懼之色，褚夫人趕緊把她的小手握入掌中，這才接著道：“如果不是衛將軍門第太低，又娶了太原王氏的女兒為妻，阿母倒很想觀察一他陣子，倘若一兩年內真能顯出騰達之勢，既便把靈媛許給他又有何妨？”

　　  第四十三章媒人上門

　　  “阿母！”褚靈媛的俏面立時浮出了無比的痛恨，想都不想的搖了搖頭：“小女既便出家為尼也不嫁他！說實話，此人出口成章，思維敏捷，又手段驚人，比建康的士族郎君要強的太多，小女也不是嫌他門第低，王家姊姊都不嫌他，雖說太原王氏被夷了三族，但名頭仍在，高門甲族的身份未被剝除，他日若有英才出現，重振門楣也不是沒可能，咱們褚氏與太原王氏相比，終究缺了份底蘊，小女如何敢嫌？而是這個人太可怕了！”