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儘管正值傍晚，可劉牢之仍把北府諸將全召來了軍府大殿。在不久前。他接到了朝庭調任自已為會稽內史的詔令。頓時急怒交加，召集諸將前來商議。
詔令被一一傳示，殿內漸漸瀰漫起了一股詭異難明的氣氛。數日前剛剛回到京口的劉裕也應召而來，依然陪坐在孫無終的下首。
見著無人開聲，“砰！”劉牢之猛的一擊几案，怒道：“才錄了尚書事多久？便迫不及待的對付我，恐怕過不了多久，大禍將會臨頭，諸位，都說說看，你們有何對策？”
席中無人開聲，殿內的空氣幾近於凝窒，劉牢之一一掃視，儘管每個人都是面容端正，但眼眸里，都或多或少的現出了些失望，還有點冷漠！
一陣毛骨聳然的感覺不禁由脊椎尾骨迅速蔓延向了四肢百骸，劉牢之迫不急待的問道：“萬壽（劉敬宣表字），我劉氏受桓玄猜忌，有功不賞也罷，反倒狠下毒手，你說說該如何？”
“這…”劉敬宣遲疑道：“父親，為今之計，唯有盡起精兵，全力攻打建康，以做殊死一搏，若事成，您取代桓玄錄尚書事，若事敗，大不了一死而已！據兒判斷，我北府軍軍力雄厚遠超荊州軍，揮師西進清君側，當有七成勝算！”
劉牢之不由精神一振，連忙向下看去，令他失望的是，階下眾將依然沒有太多的表示，其實劉牢之在北府軍的地位類似於唐末藩鎮，各節度使控制麾下的悍將，而悍將統轄驕兵，如今將領們都不表態，劉牢之剛剛振起的精神瞬間煙消雲散，他意識到，將領們恐怕與自已不是一條心了，雖然可以殺掉一兩人示威，後果卻也極其嚴重，很可能不待桓玄來攻，自已的軍中已經先一步發生了兵變！
心頭立時蒙上了一層厚厚的陰霾，劉牢之又抱著一絲希望看向了劉裕，問道：“德輿，你素來足智多謀，你來說說罷。”
劉裕眉心微擰，看似在為劉牢之謀劃，實則心中暗喜，很明顯，劉牢之已瀕臨了窮途末路的境地，北府軍將進入後劉牢之時代，而這也是自已成就王圖霸業的一個機遇！
只不過，劉裕並不是薄情寡義的人，他仍想獻最後一份策來保全劉牢之的性命，於是略一沉吟，向上拱了拱手：“將軍，桓玄執掌中樞受滿朝公卿認可，又由主上下詔，合理合法，即便桀驁不馴的衛將軍，也要當面施禮，稱一聲南郡公，請恕末將直言，您舉兵西向，既無名也無份，等同於無義之師，請將軍三思！”
劉牢之面色沉了下來，不悅道：“桓玄遷本將會稽內史，加征東將軍，從表面上看，並無斬盡殺絕之意，無非是奪了兵權，可會稽是什麼地方？本將去赴任，豈不是自投虎穴？依你之言，莫非本將只剩引頸受戮一條路可走？”
“請將軍息怒！”劉裕不急不忙道：“將軍可向朝庭上表，辭會稽內史，請入朝為官，只須您小心本份，桓玄亦拿您無可奈何，而您的死敵衛將軍，他人雖在建康，卻與您同殿為臣，在沒有口實之下，並不能上門尋仇，您只須避著他，匆與其起正面衝突，或可安渡餘生，此乃保全門戶唯一之法，請將軍勿要遲疑！”
“砰！”的一聲巨響，劉牢之重重一擊几案，勃然大怒道：“我劉牢之這一生，戎馬數十載，斬首十餘萬，無比逍遙快活，豈可將生死操於人手？德輿，虧得本將對你推心置腹，你卻勸我放棄軍權，曹孟德尚且誠恐己離兵為人所禍，本將離軍孤身赴建康，又置於何處？此話休要再提！”
曹孟德緊抓兵權不入，那是人家手裡的兵馬上下一心，都能為他效命，而劉牢之眾叛親離，再無效死之士，所欠缺的，只是一個帶頭離開的人罷了。
劉裕神色複雜的看了眼劉牢之，他明白，劉牢之已無藥可求了，同時他也清楚，先走與後走的區別，先走可以給人一種有決斷，有魄力的印象，後走者會不自覺的對先走者馬首是瞻，對將來執掌北府軍有著很大的好處，雖然會觸怒劉牢之，但劉牢之大勢已去，根本不用懼怕他的報復。
索性把心一橫，劉裕站起身，一躬到底：“將軍不聽忠言，裕亦無可奈何，唯有祝將軍化險為夷，裕先行告退，請將軍保重！”說完，大袖一甩，施施然離開！
殿內諸將還在發著愣，何無忌已現出了若有所思之色，看了看劉牢之，又看了眼劉裕的背影，一抹掙扎閃過之後，猛一咬牙，也向劉牢之深深一躬：“請將軍保重！”隨即提步緊追劉裕而去。
“豈有此理，這兩條白眼狼，臨陣脫逃，按律當斬！”劉敬宣率先回過神，急怒攻心，指著兩條身影厲聲喝罵！
一股巨大的恐懼湧上了劉牢之的心頭，他可以預見到劉裕與何無忌的離開將給全軍帶來的連鎖反應，可這時，斬殺劉裕與何無忌勢必不可能，只得強作鎮定，揮了揮手：“走便走了，不須理會！莫非離了他倆本將便不能成事？”說著，銳目向下一掃，又道：“桓玄志圖篡逆，晉室早晚易鼎，本將理當舉兵西向，然則德輿所言也有幾分道理，眼下出兵無名無份，因此，本將欲勒兵渡江，移師廣陵，據江北以尋清君側之機，願與諸君共此功名！”
除了劉敬宣，每個人均是現出了愕然的表情，參軍劉襲忍不住站起身，直言道：“事之不可者，莫大於反，將軍往年反王兗州，近日反司馬郎君，今又反桓公，一人三反，何以自立？末將羞與為伍，請將軍自便！”