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　　  說起這個斗谷於菟，乃是此次爭戰的關鍵人物，因此馬賽有必要簡單介紹一下此人的有關身世。卻說斗谷於菟之父斗伯比，其祖乃是楚國先祖之一的若敖。斗若敖娶鄖國公主為妻，遂生斗伯比。若敖死後，斗伯比年紀尚小，因鄖夫人甚是疼愛，遂與其母居住在鄖國，時常來往於宮中。鄖夫人生有一女，美而賢，與斗伯比有表兄妹之親。兩人自小在宮中游耍作伴，兩小無猜。及自兩人年紀稍長，只因未曾逢禁，日久生情，便將好事做了。等到鄖夫人發覺兩人私情，鄖公主已經懷孕三月有餘。鄖夫人為瞞下醜聞，便禁止斗伯比入宮，卻對外宣稱公主有病，讓她獨居一室，使心腹侍女終日守候。及至孕期已滿，鄖女誕下一子。鄖夫人遂命人用衣服包裹，將其帶出宮外，棄於雲夢澤之中。意欲瞞過鄖君，且使外人不致宣揚公主醜名。斗伯比探得此事，私下去雲夢澤尋覓多時，不見蹤影。他心中羞慚，便把此事說與母親。兩人遂拜辭鄖君，歸於楚國去了。

　　  鄖國原為南方一個小國，得周天子賜爵為子。鄖子宅心仁厚，初時對女兒與斗伯比之事一無所知。一日鄖子於前往雲夢澤打獵，遙見灌木叢中有一隻斑斕猛虎，遂使隨從射之。左右放箭，那箭卻都於猛虎身邊掉落，無法射中虎身。鄖子心中疑惑，便挑選幾個勇士前去查探。勇士去不多時，回來報稱：“猛虎抱著一個嬰兒，正在給其餵奶。見了我等，也不畏避。”鄖子驚道：“有虎乳之，又傷其不得，此兒必為神物。不可再去驚動。”說畢罷獵而歸，回見夫人說道：“寡人往雲夢澤打獵，見一奇事。”鄖夫人笑問：“有何事讓夫君驚奇？”鄖子遂將虎乳嬰孩之事告知夫人。鄖夫人暗自思量：哪有那麼巧的事？我方把孩子棄於夢澤，夫君就遇見此事。因此心中再三不安，遂把夢澤棄子一事說了。鄖子駭然，責怪夫人道：“夫人為何事先不同我講？”夫人連忙跪稟：“夫君有所不知，此子乃吾女與斗伯比所生。妾恐此事污了我女之名，故而使侍者棄於夢澤。剛才聽夫君所言，妾心不安，故以實言告之。”鄖子道：“夫人何其愚哉？寡人曾聞姜嫄夢一巨人，只因好奇，循巨人足跡而走，醒來便生一子。姜嫄未曾婚配，恐污其名，遂棄於冰上。群鳥停而護之。姜嫄聞之，以為神，遂收而奍之，取名叫棄。乃至棄子長成，官至后稷，遂為周代之祖。此兒既有虎乳異象，必為貴人，不可相棄，否則定遭天遺。”說罷便令人把棄兒尋回，仍令其女撫養。  

　　  約有年余，鄖子便送公主攜其子至楚，與斗伯比成親。斗伯比為其子取乳名為谷，字子文。楚人聞聽此事，遂於其名谷字之後，再加“菸兔”兩字，取草叢虎乳之義。此後便稱其名為斗谷菸菟。今天的雲夢縣有一鄉叫於菟鄉，即為子文的出生之地。及至斗谷於菟成長到十五六歲，便有治國安民之志，經文緯武之才。馬賽翻看吏書，尋得一事為證。

　　  楚文王伐息之時，南方有戎蠻曾數次派兵襲楚。文王歸來之後，便親自引兵伐之。楚王臨征之前，封其親弟子元為令尹，令其監國，又令射師斗廉相輔。余者眾文武如屈重，斗伯比，斗丹及薳章等人都隨王親征。楚國大夫斗御疆在伐鄭一役中受了重傷，此時尚在家中休養。一時朝中除兩人之外，皆為小輩。

　　  子元久謀篡位，又垂誕其嫂文夫人（即息媯）的美色，便欲先行私通文夫人，然後於中取事。時置文夫人偶感小疾，子元假稱問安，親至後宮，言語之間，多有調戲之意。但無論他如何巧言，文夫人都拒不相從。子元乾脆將自己的臥具悉數移至文夫人側宮，一連三天不出。且命家將數百環侍宮外，不許宮人出入。文夫人心中雖惱，無奈消息傳遞不出。

　　  射師斗廉聞訊大怒，逕自闖進宮中，直至子元臥榻，見其正在對鏡整妝，遂以禮相見，責怪他道：“此處豈是為人臣者櫛沐之地耶？令尹可速退去。”子元回道：“此乃吾家宮室，與射師何干？”斗廉正色道：“令尹此言差矣。夫王候之貴，弟兄不可通屬。令尹雖為王上親弟，亦人臣也。人臣經過王宮，須得下馬，經過宗廟，亦須得趨避。凡高聲喧譁，或有唾其地者，猶為不敬，更何況居其所乎？現今王妃密居此處，男女有別，理當避嫌。如今令尹居於此處，實乃大不敬之罪。”子元怒道：“楚國軍政大權，在吾一手掌握。汝乃一介小官，何敢多言？”即命左右拷住斗廉，捆在走廊大柱之上，不放他出宮。斗廉大罵，子元令人用馬鞭抽打，斗廉罵聲不絕。

　　  文夫人聞知宮前有變，又早聞谷於菟聰明過人，遂趁亂派出心腹侍女一名，前往斗谷於菟府中通報消息，命其設法連絡眾人入宮平亂。

　　  斗谷於菟接報，遂密秘約會斗梧，斗御疆及其子斗班等人，於深夜率兵圍住王宮，將子元家將一陣亂砍。子元此時正抱著宮女做那春秋大夢，聽得外面亂喊聲大起，不及穿鞋，手握寶劍，披頭散髮而出。不期迎頭正碰上斗班。子元喝道：“吾說做亂的是何方神聖，卻原來是你這小子。”斗班回道：“我非做亂，特來誅做亂者耳。”兩將就於宮中以劍對劍，大戰起來。斗不數合，斗御疆和斗梧也殺到面前。三將合力攻戰子元。子元不能勝，奪門欲逃。斗班搶先一步，一劍將子元砍翻在地。斗梧梟其首級。斗御疆上前砍斷枷鎖，放出斗廉。斗谷於菟率眾家將隨後亦到。