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第五回：旁側敲君主請將 石門會世子提親
叔詹聞聽莊公有請，並且是到招討將軍府，心中直打鼓，不知請他所為何事。不久叔詹請到。莊公不容他有思考的餘地，劈頭就問：“叔愛卿，寡人有個問題想問你，你要如實回答。”叔詹磕頭奏道：“主公有話，但問無妨。微臣但能解答，萬不敢辭。”莊公笑道：“你說，你喜歡紅杏嗎？”叔詹瞪大眼睛看看莊公，又看看跪在地上的紅杏，心中早已經明白了八九分。心想原來莊公是問自己婚事的，主公到底沒有忘記自己，不由得感動萬分，口稱：“主公厚恩，叔詹萬死不能報萬一。臣確實喜歡紅杏。求主公成全。”
莊公聽了叔詹之言，雖然已經涼了半截，卻十分不甘，心想天下的好女子若都給你兄弟兩人占全了，那我的寵臣怎麼辦？不行，必要想個什麼法子成全子都，否則我已經答應了他，弄不好難以向他交代。思忖半晌，莊公方道：“那麼你們可曾定婚？”叔詹以為莊公要給他提親，就老老實實答道：“未曾。但穎考叔曾向臣提過幾次。”莊公連忙問道：“你可曾答應？”叔詹回道：“臣。。。，未曾答應。”莊公吁口氣道：“既然未曾定婚，議婚也沒經你同意。那麼你們便沒有婚姻之實。如此說來，寡人要將紅杏許配給子都，也就不為過分。就這麼著吧，紅杏的婚事寡人做主，還是配給子都。他們郎才女貌，正好是一對兒呢.”說畢，莊公就要起身。
曼伯在旁邊見莊公徇私舞弊，以強權拆散有情人，心中極為不平。然而莊公話已出口，自己也難以駁回。此時見莊公要走，急忙在後面拉了一下他的衣襟，小聲道：“主公難道忘了今天是為什麼來了？”莊公一驚，心想我只顧子都，怎麼把請穎考叔這個倔驢的事給忘了？於是就又坐下向穎張氏問道：老太太，我今天來，並不僅是為了紅杏這丫頭的婚事，而是來探望穎將軍的。不知可否讓寡人一見？穎張氏道：“小兒並沒有什麼大病，主公既然親來探視，豈有不來親見，反而要勞主公大駕之禮？”說畢就叫紅杏道：“杏丫頭，你去叫一叫考叔，就說主公駕到，讓他趕緊見駕！”
紅杏幽怨地看了叔詹一眼，磕頭回道：“請老太太恕罪。紅杏是已死之人，再不是老太太的丫頭。”穎張氏奇道：“你好端端的，怎麼又說這種讓人不解的話來？”紅杏又道：“紅杏除了叔詹先生，別說是公孫閼，就是國君，國王我也決不肯嫁。如果硬逼著我，我就不能反抗，也還有一死呢。怕什麼？請老太太再問一次叔詹先生，他若真的不肯娶我，我也就沒臉活在世上，唯有一死以洗今日之恥。”說畢淚如雨下。莊公聽她這麼一說，儼然又是一個柳如煙！即使心中憤怒，卻再也發不出火來了。他鐵青著臉，看了一眼面前這個竟敢挑戰自己權威的丫頭，就轉而用詢問的目光看著穎張氏。穎張氏聽了紅杏之言，急的掉下眼淚道：“你們兩個孩子真是糊塗！既然已經彼此相愛，為何不早些告訴老身？若早告訴了，又何至於弄到如今這步田地？好吧，既然你不便詢問叔先生，那老身就代你問問。他如果不同意，老身也管不了了，隨你們怎麼折騰去。”說畢轉頭問叔詹道：“叔先生，你到底肯不肯娶杏丫頭？”叔詹左右為難，想答應吧，無疑是給莊公下不來台；不答應吧，卻辜負了紅杏的一片情意，弄不好還會鬧出人命。他不敢看紅杏那熱切的目光，思量半晌，卻含糊答道：“臣也十分為難，不知如何決擇方能全主公與紅杏之意。。。。。。”
叔詹話未說完，只見穎老叔從內堂轉出，大聲說道：“好你個叔詹，你既然玷污了紅杏的清白，此時卻又想造辭推諉，這就是你這個當朝中大夫兼太子少傅，而且曾經做過萬民表率的八方巡撫使嗎？”穎老叔在眾人都沒有注意的時候突然出來，一語即出，四座皆驚。莊公素來是最忌臣子行為不儉的。在他看來，叔詹和紅杏苟合，這卻不是什麼大不了的事，然而他不敢承擔責任，這卻萬萬不能。這不僅僅是個人的問題，而且有關朝政。如果叔詹在朝中做了什麼見不得人的事，事後又象今天這麼一味推脫，那麼對這個臣子，自己就再也不能任用了。所以他雖然對穎老叔的話有所懷疑，卻不及怪罪穎考叔怠慢之罪，就連忙問叔詹道：“考叔之言，可是有的？”叔詹黃了臉道：“考叔兄弟，這不是玩的，你可不要亂說。我何曾玷污過紅杏姑娘的清白？”穎考叔卻說的煞有介事：“怎麼沒有？難道你不記得今年中秋那天你和我喝醉了酒，留宿在我府中的事嗎？當時我叫紅杏扶你去西廂客房，你見紅杏貌美，又是經過我同意的，乘著酒興，就把好事辦了。第二天你卻沒事人一樣。這會子又和我懶。”叔詹細想中秋之夜，自己確實因為醉酒而宿於考叔府中。當時扶自己去客房的，恍惚正是紅杏。然而有沒有在醉中與紅杏歡愉，自己卻真的不記得了。叔詹此時就是有一百張口，卻再洗不清自己身上的嫌疑。他知道這事正犯莊公之忌，急於洗脫自己莫須有的罪名，就磕頭奏道：“微臣確實記不清當晚的事了。這事只有問紅杏姑娘。她若說沒有，臣也不敢娶她，就由主公配了公孫將軍吧。但她若說有，臣即刻娶了她來，然後請主公降臣之罪。”莊公聽了，深為訝異，然而事到如今，又不能不問，於是就問紅杏道：“紅杏，當晚叔詹是不是真的和你。。。那個了？這事關乎朝廷兩位大臣名節，不僅僅只有礙你的清名，你要如實回答，否則寡人要重重的治你欺君之罪。”紅杏先聽穎考叔以這種藉口挽回自己與叔詹之事，心中也甚惱怒，可是現在情形如此，自己倘若有一言不慎，那麼不僅毀了自己深愛的男人，也將毀了恩主。少不得自己豁出名節，來挽回恩主與叔詹的性命。於是含羞忍淚，伏地泣道：“回稟主公，真有其事。當晚叔先生與恩主喝酒，因酒醉不能回府，恩主就命我扶叔先生回客房就寢。不料叔先生乘醉要了小女身子。想是叔先生飲酒太多，後來也就記不得當晚的事了。小女以為恩主曾經私下把我許配給先生，二則也因為此事難以啟齒，所以就沒有稟明老太太。請主公明察。”莊公深信不疑，嘆口氣道：“叔詹做出這等沒有臉的事，事後卻又怕擔責任，本該重罰，然寡人念你有功，又是酒後失德，所以並不追究。只怪子都沒有這福氣罷了。”叔詹與紅杏雙雙磕頭謝恩。晏珠心中叫絕。曼伯卻為三人捏了一把汗。