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到了第三天早晨，只見濃霧垂江，伸手不見五指。猛獲率領所部偷偷拔營而去，卻不攻東面楚軍，而沿著齊師路線朝對岸前進。船隻逆流而上，行至大江中心，前面有軍校來報：“最前沿的戰船被大鐵索攔住，前進不得。”猛獲便命軍士下水拔開鐵索。時置初冬季節，江水冰寒透骨，最先下水的軍士拔鐵索不動，俱都凍得渾身僵硬。猛獲又命軍士大喝燒酒，然後分批下水，輪班去拔鐵索。等到鐵索拔盡，猛獲所率之兵已經有三分之一下過江水，上得船後便不能參與爭戰了。猛獲急於搶功，令把下過水的兵士都抬到後船休息，卻催戰船向前進發。不移時，前面軍校又來報稱：“前方戰船遇到楚軍事先埋下的利刃，已有數十戰船被割破。”猛獲便命軍士下水，去拔利刃。等到利刃拔盡，楚軍已然發覺宋軍來犯，猛獲只率一停軍士吶喊殺敵。楚軍早有防備，俱不出戰，卻都發箭射之，一時江面箭如飛蝗， 宋軍於濃霧中分辨不清，多有中箭者。猛獲兵力不濟，殺不上對岸，急急的連連跳腳。
這邊殺興正濃，正打的不可開交，那廂齊將公子彭生聽得對岸殺聲大起，不知何故，急使人探之。片刻功夫，探子回報：“宋將猛獲正在對岸與楚軍對敵。”公子彭生大怒，親至中軍大營來見莊公，稟明實情。莊公心中雖怒，卻面無表情，謂彭生道：“他既然違我軍令，寡人自會依法處之。但如今不是爭論功過的時候。既然虎威將軍攻打了楚師正面，就請將軍攻其左翼。招討將軍原子衿還按原先所定計劃，攻其右翼。兩軍即刻出發，策應公子彭生。”眾軍早已準備停當，所以兩將領命，即刻發兵一齊攻打對岸楚軍。然而此刻濃霧仍未散去，兩軍不敢過於緊逼。只礙於這個原因，齊鄭之兵才未遭到像猛獲那樣的損失。也正因為如此，兩軍卻也無法近得對岸。於是三軍困於江上，退無功，進也無益，就這麼對持著，誰也奈何不了誰。
大霧直到中午方才漸漸散去。此時猛獲已然戰敗，軍士死傷殆盡，卻紅著眼睛不肯退去。南宮牛看不下去，屢次向莊公請求救援，莊公恨他不聽將令，拒不發兵相救。南宮牛大怒，親自登船拉回猛獲，就地拔營而走。莊公不能禁止，任他去了。
齊將公子彭生見猛獲戰敗，宋軍退走，也便不肯用力。前三路軍中，止有原繁一軍盡力攻打。濃霧散盡之後，氣溫慢慢升高，鄭軍爭先下水，頂著盾牌拔去鐵索和利刃。期間楚軍在亂箭的掩護之下，數次派兵與鄭軍展交戰。原繁死命相抵，楚軍不能勝，又數次退回岸上，卻輪番攻戰不休。原繁等障礙除盡，親冒矢石率軍反撲，與楚軍在岸上展開慘烈的白刃戰。楚軍不能抵擋，節節敗退。眼看就要攻上戰壕，不期彭生被正面及左翼的楚軍打敗，退回到對岸去了。那兩翼楚軍見齊軍退去，隨即合兵一處，包抄原繁後路。鄭軍在兩面夾攻之下，頓時大亂。原繁被楚軍射中左胸，血如泉涌，兀自死戰不退。虧得曼伯與瑕叔盈奉了莊公之命，各率一軍前來救應，否則以原繁的性格戰到最後，一代名將就此休矣。
莊公見初戰不利，便讓公子彭生守住前寨，自己與齊世子諸兒守中軍，為犄角之勢。又請軍醫給原繁療傷。自此與楚軍相持，專等後方三路軍馬的捷報，然後伺機而動。期間楚軍曾數次襲擊盟軍，雖然都被打退了，鄭莊公心中卻甚是憂慮。ｗωｗ奇Qìsuu書còm網
回頭再說後三路軍。卻說魯國上卿公子翬率軍繞到楚軍後方，劈頭便遇一山。此山地勢險峻，馬不能行。公子翬口中不乾不淨，罵罵咧咧，既令魯軍下馬，挑選精幹的軍士在前方開山鋪路，進度十分緩慢。過了兩天，前方豁然開朗，現出一道大陝谷。公子翬大喜，方欲引軍入谷，忽聽三聲炮響，只見一小將飛馬來到陣前，大叫道：“來者何人？我等在此等候多時矣。”說罷將手向後招，峽谷當中湧出無數楚兵，一齊向魯軍殺來。公子翬之軍此時人困馬乏，哪裡能抵擋楚軍的銳利之師？都亂紛紛朝後便退。公子翬隨著敗軍撤退，至五十里方才不見楚軍追來。公子翬料不能勝，只得引兵退回。
宋將南宮長萬率軍急行，卻忽遇一片沼澤地。人馬不能行走，行走即陷於澤中，傾刻淹沒頭頂，人馬俱都不見。長萬大驚，急令宋軍退出沼澤，使人打探路徑。探馬回報：“要想攻擊敵後，止有此路，別無他徑。”南宮長萬大罵：“鄭侯也不探聽明白，卻來害我。”苦思無計，遂令軍士挑土填澤。堪堪填到第三天晚上，方待填完，卻已誤了時辰。南宮長萬費時費力，只得催軍馬急行。不期宋軍剛剛進入沼澤腹地，忽見楚之伏軍盡起。南宮長萬抬頭觀之，只見楚軍當先一位少年將軍，騎汗血馬，握青龍刀，在沼澤地來回馳騁，端的英姿非凡，正是楚將斗班。斗班率軍四面圍攻，箭下如雨。宋軍慌亂，四處奔逃，卻都陷於泥濘之中。南宮長萬絕地求生，向後奮力殺出。迎頭碰上斗班，兩將戰不數合，斗班抵擋不住，率軍退去。南宮長萬遍視宋軍，三萬人卻已去了兩萬。正巡視間，忽有軍校前來稟報，俱言猛獲將軍攻打不利，鄭侯拒不發兵救援，南宮小將軍已經救出猛獲，退出盟軍之事。南宮長萬大怒，指漢江方向罵道：“吾等看齊侯之面，來助他伐楚，將士浴血捐軀，他卻如此待我。不報此仇，吾誓不為人。”說罷就要回軍去打鄭侯。宋將死命勸道：“既然鄭侯如此相待，小將軍也業已退出盟軍，我等即可與小將軍合兵一處，就歸宋國。不必為此事和他摩擦，省得惹那楚王笑話。等歸國之後，我等奏知主公，是戰是和，聽主公裁決。”南宮長萬怒氣不息，罵聲不絕。遂回軍與南宮牛及猛獲等將合兵，也不和鄭莊公打招呼，恨恨的回宋國去了。