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　　  卻說宋公子馮得知莊公回朝，便也隨後趕來朝見。他剛進大殿，便見莊公暈倒於朝堂之上，諸臣忙亂，不及去叫御醫，於是慌忙出殿去宣。不料宣來的那個御醫卻沒有見過什麼世面，一見莊公吐了鮮血，又僵直的躺著不動，便以為莊公已經死了，他手忙腳亂地忙活了半天，就帶著哭腔說道：“主公駕。。。。。。”，他口中的“崩”字還不曾說出，眾人就已經明白他話中的意思，世子忽帶著眾公子當先就哭起來。他這一哭不打緊，眾臣也開始大哭，於是接二連三，就連宮內外的太監和宮女也哭了。站在殿外的執事太監聽到裡面哭聲大作，忙跑進來觀看。然而他一看到這陣勢，也立刻手足無措起來，連忙派人到姜氏那裡報信。稍傾，就見太后姜氏扶著兩個宮女的肩膀，氣喘吁吁地走進殿來。她一看到殿內的情勢，立刻覺得大事不好，但他年老之人，還算有點定性，便喝止眾人，上前查看。她見莊公臉色青紫，雙目緊閉，嘴角尚掛著血絲，便忙叫宣來一個老成的太醫切脈診斷。那太醫切了脈，便奏道：“太后請放心。主公乃是急怒攻心，血不歸經之證。待臣出個方子，煎一劑湯藥服下，不過一個時辰便可醒轉。”姜氏這才稍微放心，一面忙命煎藥，一面便詢問前後經過。公孫閼跪下奏說了。姜氏情急關心，便顧不得穎考叔立下的功勳，一迭連聲地叫拖出去立斬。眾臣慌忙跪下求情。不料姜氏在盛怒之下，就要牽連求情之人。眾臣心中惶恐，眼看著臉色如常的穎考叔被侍衛們吆喝一聲，就要架出去斬首。叔詹急的通身是汗，卻都無計可施。正危急間，不期那莊公悠悠醒轉，見這陣勢，知道姜氏要斬穎考叔，便咳嗽一聲，那架著穎考叔的侍衛便停住手，靜候莊公命令。莊公擺手讓侍衛退下，便發話道：“穎考叔，你在寡人去朝周的時候，懈怠政務，以致世子和各位公子荒疏學業，不走正途，寡人還沒有追究你的失職之罪，你如今卻又來頂撞寡人。寡人知你權重，又好借中直之名，專行強逆之事。此時本應兩罪並降，但如今寡人要謀劃伐宋大計，沒有閒功夫與你計較。現著既免去你的招討大將軍，當朝中大夫和太子少傅之職。你可安心在家聽候處置，待寡人得勝歸來，再重重的治你的罪。”穎考叔磕頭謝恩，自己脫去官帽朝服，只穿一身白衣出殿去了。莊公隨後宣布退朝。  

　　  公孫閼欲借穎考叔貶官的機會，一舉置他於死地，便在莊公退朝後密奏道：“穎考叔依仗主公器重，數次犯主公之忌。若不藉此機會除掉他，主公以後便再難在朝野樹立威信，更別說將來讓四方賓服。臣請主公以犯上謀逆之罪，殺一儆百，以立主公之威。”莊公看了看公孫閼道：“我就喜歡你象今天這樣，即使對某人不滿，仍能以大局為重，顧全我的臉面。這一點穎考叔不如你。但你有所不知，象他這樣忠孝仁義，文武俱全的人可用則用，不可用可貶，但只不可殺。再說他性格中直，行事磊落，在民間軍中素有威望，以你剛才所說的理由殺他，過於牽強，也不能使人心服。你是寡人的心腹，不可只記個人恩怨，而不考慮我的處境。你可明白？”公孫閼雖然唯唯連聲，對穎考叔的恨意卻更深一層。

　　  鄭莊公依照公孫閼所奏，欲以懈怠政務為由革去穎考叔的官職，不料穎考叔因感莊公一味的獨斷專行，於朝堂上強諫，以致氣倒莊公，更給了其罷免兵權的理由。莊公既奪去考叔兵權，靜觀諸臣動靜，原來這一式敲山震虎極其有效，自此而後，朝中百官唯唯，不但不敢為穎考叔求情，更不敢再諫莊公伐宋之舉，於是便覺諸事順暢，與先前大不相同。對於當日的決定，莊公本來心中不安，見此，他便處之泰然起來，一邊在怡情殿養息，一邊加緊籌措伐宋大計。

　　  回國的第三天，鄭莊公便收到齊衛兩國的講和國書，書中都俱言約期講和之事。莊公以禮相待，只道隨後會有回書。遣回兩國信使之後，莊公把公孫閼，祭足，叔詹，原繁，曼伯，高渠彌，瑕叔盈和祝聃等一班謀臣武將俱延至怡情殿之中，隨手把齊宋兩國國書向地上一扔，冷笑道：“宋亦懼鄭耶！但此時想和，遲了。”以公孫閼為首的主戰派見莊公執意伐宋，俱都歡欣不已。莊公又問計於眾臣道：“衛與齊欲與寡人和宋講和，你們以為如何？”祭足便奏道：“齊衛欲與鄭宋講和，約主公在瓦屋相會。其中齊為大國，又與我國結盟，衛國近來又與我國相善，主公如果去了，未免被眾諸侯認為鄭國軟弱沒有主見；如果不去，又恐被兩國誤會主公狂妄自大。如此兩難之間，未審主公鈞意若何？”莊公幹脆答道：“我意不去。”祭足又奏道：“如果不去，亦應遺使奉國書向兩國說明原因：非吾不欲講和，實因奉天子之詔，不得不伐耳。”莊公笑道：“一併連國書也省了。”祭足慌忙離坐，跪下磕頭道：“微臣實不知主公何意，還請明示。”莊公道：“齊雖大國，然與寡人有兄弟之誼，交情甚厚，必知我伐宋之意至決，因此決不會因我不應約就介懷。衛國雖然與我國近來相善，然而論交情，鄭衛實比不上宋衛。因此無論我去還是不去，回不回書，衛國都會站在宋國一邊。所以我不去，也不回書，實不欲多此一舉也。”眾人盡皆拜伏。

　　  又過幾天，莊公接到密報，說齊宋衛三國結盟，便又慌請眾臣商議。祭足奏道：“微臣以為，齊與宋國原非深交，其雖結盟，只因衛宣公晉居中糾合，並非是出於真心。主公如今以天子之命邀魯侯共同伐宋，名正言順，招之必來。然後可托魯侯糾合齊侯相助。”莊公疑惑道：“祭愛卿，以你剛才所說，齊與宋結盟實非得已，既然如此，我想邀請齊侯共同伐宋，可即寫書一封與齊侯，又何必轉央魯侯？”祭足道：“微臣雖然料得齊國與我大鄭交厚，必不與宋真心相交，然而現在情勢紛繁，亦不得不防齊國因利忘義。我只所以建議主公請魯侯轉央齊侯者，原因有三：其一，魯國兵權，悉掌握於公子翬之手，此人有勇無謀，貪而且暴，主公又與他有山谷放生之恩，只要賄之以利，在諸侯當中稱叔為尊的魯侯之兵即可招之即來。其二，魯國與齊國結壤，且世代聯姻，魯侯邀他出兵，他必不違。其三，如果齊國當真被利所誘，不欲出兵助我，那麼由魯侯轉央，勝算就大得多。即使齊侯不來，主公也不會受齊國之辱。此為一舉三得之計也。”莊公聽罷大喜，贊道：“愛卿思慮周詳，寡人不能及也。”祭足又奏道：“其它陳，蔡，衛，許和邾等國，也應該傳檄召之，如此方見公討。”莊公又道：“然則這些小國不來，如之奈何？”祭足再拜而奏道：“如有不赴者，可首先移兵伐之。”莊公稱善不已，遂遣使者傳檄諸侯。