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城外公孫閼催動三軍，大舉攻城不止。無奈防城城牆高厚，急切攻打不下。攀雲梯攻城的士卒不是中箭，就是中刀中槍，十有八九都傷於宋軍之手，另外十之一二卻都是墜城摔死的。眼看天色將亮，齊鄭之兵卻無一人攻進城內。公孫閼只好叫軍士停止攻城，就地造飯歇息。此時天色微明，防城之內的開合等將見城北窪地上空炊煙裊裊，有無數鄭兵正在埋窩造飯，始信召之濟妙算如神，於是更加心服。
待齊鄭之兵早飯畢，公孫閼又與夷，高二將催動軍馬一邊搭雲梯攻城，一邊令軍士冒著箭雨，頂著盾牌抬巨朩撞擊城門。這一次因為夜間埋伏在北門的棗高與公孫鳩二將也已經暴露，閒置無益，公孫閼便讓他們就地攻打。但從早至晚，兩國之兵損失足足有兩萬餘人，攻城卻仍然沒有任何進展。
公孫閼氣的七竅生煙，便撤下攀雲梯攻城的軍士，改用火攻。他令軍士在箭頭上綁上易燃之物，四門射之。城內召之濟早料得他這一著，便吩咐將士把屋頂用水澆濕。那火箭射入城內之後，見水不著。公孫閼又令公孫鳩率領二千勇士，號曰“掘子軍”，每門五百，於四門發掘地道，意欲透入城門。那召之濟又令在城內挖深壕以擋。待鄭軍好容易掘到壕溝，見一個殺一個，可憐公孫鳩與兩千豪傑，卻有命進去，無命回來。高渠彌又令掘城外黃河之水，欲淹防城。待黃河水到，城外白浪滔天，召之濟卻發動城內軍民，手提肩挑干土以護城牆。等到第三天傍晚，齊鄭兩軍已經損失正偏將五六十員，士卒五萬有餘。公孫閼與夷，高二將招數用盡，再看那防城，卻仍然固若金湯。而宋殤公卻在不斷地為防城添兵加將，由是防城兵力由最初的五萬，除去已經陣亡的將士之外，至今已經十萬餘人。攻城越來越顯得力不從心，三將筋疲力竭，又驚又怕，只好停止攻城，在城外五十里處安營稍歇。為防宋軍劫寨，三將不敢分開紮營，於是各率所部成三角形分三寨在一處固守，一面修書兩封，一封請罪書，一封求救信，派信使將兩信一起飛馬送至老挑。
公孫閼送出兩封書信之後，心中焦躁不安，便又叫來心腹棗高計議道：“如今我軍屢敗，主公看過書信，一定會惱羞成怒。只怕主公盛怒之下，你我性命不保。這可怎麼辦？”棗高好似胸有成竹，奸笑道：“將軍勿憂。以奴才之見，主公雖惱將軍屢敗，但那都是由於防城之內有召之濟那個老兒的緣故，這個老兒十分厲害，就是主公，也不一定就是他的對手。只要主公不下令殺了將軍，將軍便沒有任何危險。你想想看，如果主公敗了，連他自己都打不過召之濟，他又怎麼好意思降罪於將軍呢？其實就算是主公勝了，就憑將軍在主公身邊近二十餘年的忠心，他也必不舍殺掉將軍。我現在擔心的倒是將軍的前途問題。。。。。。，”褚位看官，這人心從來都是貪婪不足。就如這公孫閼，剛才為性命憂慮，現在性命無虞，便又擔心起他的前途。他也不管自己稱不稱職，被棗高這麼一提醒，他忽然想起吃了這麼多敗仗，就算是性命無憂，這招討大將軍一職恐怕就難保了。那麼如果自己被貶職，誰最有可能擔任招討大將軍一職呢？按說當朝除了公子呂外，能夠當得起這個職位的，也只有穎考叔和高渠彌二人。公子呂年紀老邁，高渠彌又不太夠資格。很顯然，如果莊公要重新任用招討大將軍，最好的人選就是穎考叔，更何況他本來就是招討大將軍。這可萬萬不能。自己好不容易才扒下了穎考叔的兵權，如今又要給他拿回去，這比當初自己拿不到這個權力的感覺更加難受。不行，絕對不能讓穎考叔重新執掌兵權。想到此，公孫閼便問道：“依你之見，本將軍該當如何？”棗高道：“我得到密報，宋司馬孔父嘉夥同衛國右宰丑率輕車襲擊滎陽，目前成敗還不知如何。將軍如不欲使主公再重新起用穎考叔，便可使人一邊密報主公，一邊在滎陽散布消息，就說滎陽被宋衛兩軍圍住，危在旦夕。主公聽知滎陽被圍，必會退兵。那麼穎考叔也就再沒有機會被起用了。”公孫閼道：“此計甚好。反正滎陽被圍，確有其事。這確有其事的事，主公是不會去查消息來源的。”棗高又道：“這一著更有一個好處：那京都被圍，不知為何，世子，祭足和睱叔盈三人卻刻意隱瞞。故意讓主公知道這事，可以引起主公對這三個人的懷疑。世子是沒有關係的，最多被廢掉。不過世子對我們不冷不熱的，就是廢掉也不可惜。祭足卻可能被做當刻意隱瞞的主謀，睱叔盈也有可能被當做從謀。這祭足自恃拍馬手段了得，又有滿肚子的詭計，一味討主公的歡心，卻不怎麼把將軍放在眼裡。那睱叔盈更和穎考叔是一夥的。如果一舉除掉這三個人，那麼將軍就是主公身邊最倚重的人了。公子呂那老頭，年老無用，早晚必死，也不必理睬他。此乃一石二鳥之計。”公孫閼喜道：“此計雖好，奈何主公如果執意攻打防城，不得不起用穎考叔呢？”棗高道：“雖然這種可能性極小，但也不能不防。只是主公如此，我們對付穎考叔便更加容易。”公孫閼道：“怎麼個容易法？”棗高道：“穎考叔離開滎陽，就如虎離深山，龍陷平原，他家有老母，必不會把他那老虎老婆也帶上。到時我們就派高手於中途截擊，任他穎考叔有萬般能耐，還能飛出我們的手掌心嗎？”公孫閼聽罷大喜道：“人都說祭足多智，卻不知我棗將軍更是文武全才。真是可喜可賀。”當下二人商定，依計而行。