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　　  這後三路大軍之中，止有高渠彌一路平川，不曾遇得什麼障礙。因此在大軍出發後的第三天傍晚，恰恰趕到離楚軍後方五十里的地方。高渠彌方欲下令埋鍋造飯，卻忽聽得一聲炮響，只見一位頭帶五彩鳳尾冠，身穿烏金袍，手握紫金大砍刀的少年將軍，卻不是斗谷於菟是誰？只見他跨一匹白龍馬，引一隊楚軍如飛而來。高渠彌慌忙上馬，挺方天畫戟前來迎戰。斗谷於菟並不搭言，揮刀直取高渠彌，卻不直劈，也不橫劈，更不斜劈，反從下而上一撩，欲砍來將之腿。高渠彌措手不及，反鬧了個手忙腳亂。這斗谷於菟武藝非凡，攻擊的手段見所未見，即便是高渠彌這樣久經戰陣的老將，也不得不打起十二分的精神應敵。一時兩將戰有百餘合，堪堪打成平手。高渠彌暗暗驚嘆，不想楚國有如此人物。

　　  斗谷於菟到底年紀幼小，與高渠彌大戰百餘回合之後便氣力不加，加之他從未經過戰陣，爭鬥的經驗又怎能和高渠彌這樣久經沙場的老將相比？兩將堪堪戰到一百五十回合，斗谷於菟兩臂起落之間，漸覺沉重。高渠彌搬回局勢，攻勢猶如疾風密雨，劈頭蓋臉的朝斗谷於菟襲來。斗谷於菟抵擋不住，敗退而走。高渠彌也不追趕，命軍士仍於原地埋鍋造飯，一邊又派人去探聽魯宋兩國之兵的動向。

　　  飯畢，軍士來報：“宋軍正在填澤前行，魯國也在鑿山而進。”高渠彌聽得直皺眉頭，心說這祭足專司情報，卻如何沒有探清楚國的地形？他卻不知楚國偏於南疆，風俗習慣都與中原大不相同。要想得知對方朝中人物的近況，還可設法搜羅，唯獨這對方的地形圖，鄭軍的情報人員卻萬難弄到。因此鄭莊公在調遣軍馬之前，並不知道敵軍後方地勢的具體情況。當下高渠彌因為不知宋魯兩軍何時前來會師，所以就地扎住大寨，並日日使人探聽魯宋兩軍的進展情況。  

　　  過了兩天，魯軍方面傳來了兵敗退軍的消息，高渠彌心中暗暗叫苦，卻無奈何，只得又把希望寄托在宋軍身上，心想如果南宮長萬一路進展順利，還可與楚軍一戰。大概又過了兩天，宋軍方向傳來了令他更為震驚的消息：南宮長萬兵敗雲夢澤，軍士死傷大半，已與猛獲合兵一處，回歸本國去了。高渠彌獨力難支，心知去了也是送死，斷沒有取勝的希望，只得令鄭軍拔寨而起，從原路而返。

　　  鄭莊公的六路大軍，至此敗的敗，退的退，全部勞而無功。

　　  自楚文王虜走了愛妃，息侯就一直被軟禁在汝水。他心中憂憤，人身亦不得自由，每日不是長吁短嘆，就是嚎啕大哭。如此有兩年光景，息侯已然變的又瘋又傻，個人生活也完全不能自理了。左右隨侍之人，見他瘋瘋癲癲，渾身骯髒不已，都不願意走近他，更不要說去服侍他了。從此息侯更加瘋癲無狀，形容亦日益枯槁，只是胸中憋著一口悶氣，支撐著他苟活下去罷了。

　　  卻說陳蔡兩軍奉鄭莊公之命，各率所部前來營救息侯。堪堪走到一半路程，卻忽見迎面走來十來個息兵。這些息兵抬著一個隨軍擔架，上面躺著一個頭髮蓬亂，衣不蔽體的枯瘦老人。那那些息兵看見陳蔡兩軍，正不知是什麼來頭，丟下擔架飛快的跑開了。伯諼諸見他們身著息國軍士的衣甲，顯得慌慌張張的，覺得他們形跡可疑，遂令軍士前去捉拿。有那兩三個跑不快的息兵被拿了來，其餘的卻都跑掉了。

　　  伯諼諸詢問那幾個息兵道：“你們見了我們，為何飛快跑了？難道你們是楚軍的探子不成？”那幾個息兵聞言，都搖手說道：“我們不是探子，我們是奉命前來送還息侯的。”蔡季聽罷大驚，急問：“息侯人在何處？”息兵指著擔架道：“那躺在擔架上的便是。”蔡季急忙搶前幾步，來到擔架旁邊，卻迎面聞到一股惡臭，熏得他險些暈過去。蔡季捂著吹口鼻，耐著性子仔細看那息侯，卻因為自己原先只見過他極少的幾面，且息侯原來的面貌亦不復存，而拿不定他到底是不是息侯。他知道伯諼諸做為衛宣公的使臣，常被派住列國修好，所以認得息侯，便招手讓他過來分辨。伯諼諸也捂著鼻子近前，略看一看，便驚叫道：“此人正是息侯！卻不知為何變成如今這副模樣？顯然比先前老了二十多歲。”說罷他見息侯躺著不動，也不開口說話，便懷著不安的心情把手放在息侯的唇邊以探他的氣息，卻驚恐的發現，息侯早已氣絕身亡了。

　　  蔡季看見伯諼諸那個探試息侯鼻息的手指急縮而回，又見他悲哀地向他搖頭，情知息侯已斃，遂回頭向那幾個息兵喝道：“你們好大的膽子，竟敢殺害你們國君，難道他的命當真沒有你們的珍貴嗎？”說罷就要拔劍把息兵砍了。那幾個息兵慌得磕頭不迭，只叫“饒命”。伯諼諸見狀急忙攔住勸道：“公子不必和他們一班見識。我們畢竟是奉命而來，且先把息侯的死因問清楚了再說。”說罷向那幾個息兵問道：“你們可知息侯是怎麼死的？”息兵當中有一人答道：“我們都是息國的降兵，自君夫人改事楚王，我們和主公就被楚兵軟禁在一起了。但我們平時並不與主公在一處，服侍他的都是楚王派來的人。我們實際是被囚禁在另外一個地方。就在昨天傍晚，有一個楚將來到我們囚所，問我們想不想歸國。我們哪有不願意的理？都吵嚷著要回家。那楚將道：‘只要你們答應我一個條件，我就放汝等歸去。’我們聽他要放我們，當下歡喜異常，便問要我們答應他什麼條件。那楚將道：‘我們王上生性仁慈，見息侯瘋了，心有不忍，便下密旨一道，著本將軍來放汝等與貴國君同歸。但我王又不想擔下逼瘋息侯的罪名，所以特地囑咐本將軍，讓爾等把貴國君上送歸息國。這就是我的要求。如果你們肯把息侯奉送歸國，我就讓你們恢復自由。’我們喜出望外，當下滿口答應了。於是那楚將便設下一席，給我們好吃好喝，然後就放我們走了。我們臨行之時，息侯還在胡言亂語的，卻不知君上現在為何死了。”伯諼諸思忖半晌，問道：“你們赴宴的時候，可見息侯吃過什麼東西沒有？”那息兵答道：“君上之前已經瘋癲多時，給他食物就吃，給他酒水就喝，如果不給東西，他就不吃不喝。我們赴宴的時候，楚將只讓他喝酒，因此他除了酒水之外，什麼都沒有吃。”蔡季道：“不必再問了。敢情是那楚將給息侯服了毒酒。”說罷掰分息侯的嘴唇，卻見他的牙齒都已經發黑了。伯諼諸看了，不禁打了一個寒戰，說道：“楚王歹毒！他知道我們來救息侯，卻事先把他毒死。”蔡季道：“不管怎樣，我們還是先把息侯的遺體帶回去，也好向鄭侯交差。”於是兩人仍令息兵抬著息侯，從原路返回大營。