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莊公端坐在椅子上，原繁站在他的對面。他並不急於回答原繁的話，而是竭力平復了一下激動的情緒。良久，莊公才用平靜的口氣向原繁問道：“子衿，你是寡人忠順之臣，你說實話，我是不是越來越懦弱了？”原繁慌忙跪下磕頭道：“主公怎會有這種想法？微臣萬死不敢這麼認為。”莊公嘆了口氣，說道：“非也。寡人確是比先前懦弱了。想當初面對強大十倍於我的宋國，甚至是面對周天子的討伐，寡人亦不曾像如今這樣感到無助。寡人一世英雄，現在卻淪落到要討好一個臣子的地步，可悲可嘆呀。”原繁說道：“臣很不明白，主公為什麼不除掉高渠彌，卻反而要討好他？須知他犯下的罪名，按律足可以誅九族。”莊公嘆道：“非我不知此人是個禍害，也並不是不想殺他。只是恐怕你還不知道，早在寡人平太叔之亂後考叔於諫取他的時候，就向寡人說過，高渠彌雖勇而有才，但卻狼子野心。他讓寡人小心防犯，以免生出禍亂。因此寡人才在考叔諫議他做護國將軍之後，一直未肯授他兵權。如今他雖有犯上做亂之嫌，但證據不足，寡人不殺子亶，也就無法給他定罪。即然殺不得他，囚禁也不是個常法，倒不如讓世子給他個送水人情，以便籠絡於他。再說自子封仙遊之後，先是考叔，後是子都，接著祝聃，曼無忌，再就是近日的瑕叔盈和公孫將軍都一一逝去。朝中英豪，除你之外，幾乎為之一空。老一輩的都走了，新生代卻只出了個曼青。然而他的年紀太小，不諳世事，寡人已經對不起無忌，不能再讓他的獨子輕易冒險了。再說寡人也要為兒子們留下幾個忠心可用的臣子。高渠彌雖然貪而且狠，卻勇而有智。今若殺他，將來邊疆一旦有事，又讓誰人去退敵兵？”原繁奮然道：“邊疆若敢有敵來犯，子衿當領兵前去抵禦。”莊公斷然道：“你不可去。”原繁不解道：“為臣不明白。”莊公接著說道：“你的忠心，寡人與兒子們無須再證。寡人也不是不了你的才能。你若在前線，就沖‘虎臣’兩個字，有誰膽敢來犯？但你是我大鄭國的柱石之臣，將來朝中必然多事，你與祭足都得首當其衝。高渠彌智勇兼備，惜乎為人奸雄。寡人只望他念世子予他活命之恩，擔當起抵禦外敵的重任。若有他在，想讓邊疆平靜不難。”原繁被莊公的一番剖析折服的五體投地，無話可說。莊公又囑咐道：“寡人知你鐵面無私，但從今日起，你當學會以大局為重，與他表面周旋。祭足多智，他的安全寡人不足為慮。至於叔愛卿和曼青，寡人會在臨走之前安排妥當。你也不必多慮，只替子世子盯緊姓高的就是了。”原繁又道：“經主公這麼一安排，朝中文武盡在我與相國的掌握之中。只是微臣覺得幾位公子。。。。。。”，莊公十分明白原繁話的意思，打斷他的話道：“我已經與祭相商議定了，明日就讓子突出居於宋。子儀頗識大體，可恩允他編寫古聖賢之書。至於子亶，終身監禁。”原繁再次跪拜道：“主公聖明。主公心思之縝密，微臣萬不能及。”莊公苦笑一聲，上前扶起原繁道：“子衿就請起來吧。天色將亮，我們也應該回去了。你且記住，我們君臣今晚所說的話，不可讓除我們兩人之外的第三個人知道。”原繁忙道：“微臣記下了。”莊公輕輕吁出一口氣道：“走吧。”於是兩人出了思賢祠。莊公照例鎖好祠堂的門，兩人一前一後，又回到怡情殿。
第二十三回 脫災厄莊公成神 思故國子突歸鄭
第二天莊公駕臨議政宮，群臣都來朝賀。此時不僅是眾臣吃驚，就連原繁也很是震驚。原來原繁於昨日雖見過莊公，但初時並未仔細查看，其次於夜間之時，也看不清莊公的容貌，因此未曾留意。此時光線充足，眾臣細細觀看莊公，見他已經瘦成一個人幹了。然而瘦最瘦，在他那雙深不見底的瞳仁里，依然射出兩道仿佛與生俱來威嚴的目光。除了原繁和祭足等少數人之外，沒有人知道他心裡在想些什麼。
莊公面色潮紅，端坐在龍椅之上，靜靜地觀看眾臣在地上跪拜。等眾臣拜畢，莊公方才緩緩說道：“寡人自染病以來，久不設朝。吾見諸臣辦差尚屬用心，孤心甚慰。但也有個別的人因我不在，就懈瀆職守，實為可恨。因此寡人今日有三件大事要向諸臣工宣布。其一，罷免叔詹上大夫，曼青振東將軍，襲忠武侯之職，放歸田裡。祭足，原繁兩人官降一級，保留原職，仍在朝中行走。其二：綏遠將軍公孫獲因病殉職，追封為忠謹伯，葬於公族墓地。其三：使二公子突出居於宋，學習友鄰的治國之道。”莊公宣畢，細細觀察諸臣的反應。然而因為莊公一這手讓人摸不著頭腦的舉動令大家都傻了眼，所以並未有人想起有事要奏。內中祭足與原繁兩人更是別有一番滋味在心頭。尤其是原繁，知道莊公此次設朝就是為了安排後事的。他聯想起莊公在昨夜說的“。。。。。。寡人會在臨走之前安排妥當”等語，便明白莊公的日子已然不多了。想畢，他禁不住心頭狂顫，那眼淚只在眼圈內打轉，卻極力忍住不肯掉下來。
見眾臣無話，莊公便看向站在旁邊內殿執事官。那官兒原是在官場中混跡的成了精的，立刻明白了莊公的意思，於是把拂塵一擺，高聲叫道：“有事上本，無事退朝！”眾臣面面相覷，仍然沒有人出班奏事。那官兒連忙又叫道：“退朝！”於是眾臣便齊齊跪下行拜辭之禮。莊公待諸臣禮畢，便由兩個宮娥扶著，轉入後殿，然後又從後殿轉出，上輦朝怡情殿而來。