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　　  曼青進得房門，先向母親請了安，又湊過來問道：“妹妹的女工越發好了，織什麼呢？”叔盈盈如若不聞，低頭仍織她的錦袍。杜鵑從旁代答道：“你妹妹正為你織棉衣，你別打擾她。娘且問你，你的功課做的如何了？”曼青笑道：“娘還不知道呢，我剛從叔伯父那裡來。他說我得一段時間不做功課了。不是明天，就是後天，我們爺倆得去穎谷走一趟。”杜鵑奇道：“你和叔伯父去那裡何事？”曼青看了叔盈盈一眼，見她停下活計，正側耳靜聽，拿不準她知不知道她與穎思穎的婚約，遂答道：“我們上朝的時候，主公想把穎伯伯的遺骨遷入賢侯祠，因此派我兩人前去迎回。”杜鵑深知晏珠的脾氣，皺著眉頭不說話。曼青見叔盈盈也在遐想，越發弄不清她是在想與穎思穎的婚事呢，還是捨不得自己。他急於想問個明白，便心生一計，向叔盈盈說道：“我剛才從伯父伯母那裡來，聽說他們派人叫妹妹過去呢。”叔盈盈聞言，便丟下錦袍，向杜鵑告了擾，匆忙走了。

　　  曼青支走了叔盈盈，眉頭一皺，又心生一計，忽然“啊呀”一聲，把杜鵑從沉思中驚醒。杜鵑嗔怪他道：“你這孩子，嚇我一跳。又是什麼事，讓你大驚小怪的？”曼青答道：“伯父讓我先回來給母親問安，然後就讓我去呢。我只顧在這裡說話，差點把這事忘了。”杜鵑忙道：“既然你叔伯父讓你還去，必有要事相商。你趕緊去吧。回頭我再細問你這次去穎谷的事。”曼青答應一聲，忙不迭的去了。  

　　  曼青出了門，遠遠看見叔盈盈在前面走。曼青腳快，眼看趕上她了，卻忽見海棠手裡拿著針線物事，從那一邊迎頭走來。曼青連忙躲在一簇花叢後面，偷聽兩人談話。只聽叔盈盈吩咐海棠道：“你先把東西拿到嬸嬸那裡，我隨後就來。”說罷又匆匆去了。

　　  等到海棠也從身邊過去，眼看著她拐個彎不見了，曼青才從花叢後面出來，三步並做兩步趕到叔盈盈前面，伸手攔住她道：“妹妹哪裡去？”叔盈盈正低頭趕路，冷不防被曼青從斜剌里衝出，險些撞進他的懷裡。她滿面羞紅，急忙止住腳步，怒視曼青道：“哥哥這是什麼意思！不是你說我父親叫我嗎？”曼青陪笑道：“妹妹休惱，是我有要緊事找你，所以編個理由誆你出來的。”叔盈盈冷下臉道：“哥哥竟然誆我，好不要臉！就算你有要緊事，也不必這樣躲躲藏藏的。再說父母之命也是我們小輩假借得的？以後休想我再信你！”說罷回頭就走。曼青急忙攔住她道：“妹妹請留步，我真的是有要緊事找你。”叔盈盈道：“別要緊不要緊的，才剛我說過了，休想我再信你。我是不肯和你說話的了。”說完又要奪路而走。曼青在後面喊道：“妹妹要走，我也不攔你。只你聽我一句話再走，我死也甘心！”叔盈盈停步道：“你有什麼話快說。只有一句，再不說我可就走了。”曼青趕上來道：“你和思穎是不是早有婚約？”叔盈盈回頭，圓睜杏目怒道：“你如今說話越發離譜，我什麼時候與他有婚約了？”曼青聽畢，懸著的心一下子放下來了，暗喜道：原來她並不知道這事。於是便把在叔詹夫婦窗前聽到的話向她說了一遍，又千般軟語相求道：“都是我不好，一聽這話便急了，所以就想找你問個清楚。”說罷打躬作揖不迭。叔盈盈不及責怪曼青唐突，說道：“我一點都不知道這裡面的內情，我娘從未向我提過這事呀。”曼青急道：“可我聽得十分真切。我們這次去穎谷，你娘也要去的。除了辦穎伯伯的事以外，也順便給你們兩個提親。這可怎麼辦才好呢？”叔盈盈決然道：“你先別急！我先去問問我娘，若沒有這事便罷。若有，我是死也不會願意的。”曼青喜道：“你快去快回，我在我娘那裡等你。”叔盈盈不及說話，連忙走了。

　　  第十六回 山重水複疑無路 柳暗花明又一村

　　  杜鵑見兒子這麼快回來，便問道：“我兒，你怎麼回來的這麼快！你叔伯父叫你何事？”曼青心不在焉地答道：“也沒有什麼事，僅只交代一些去穎谷的事罷了。”說罷悶悶不樂地坐在一旁。這俗話說的好：知子莫若母，知女莫若父。杜鵑見兒子垂頭喪氣的樣子，早知道他有心事，就問他道：“休瞞你娘。我知道你心中不快，你可把其中原由講給我聽。”曼青慢吞吞地把他聽到的有關叔盈盈和穎思穎的婚事說了一遍，末了跪下求道：“兒子與盈盈早就定了終身，若非半路殺出個穎思穎，兒子定能與盈盈結成百年之好。再說我雖未見過思穎弟弟，卻知道他年方八歲，不過是個小孩子罷了，又怎能與盈盈成親？所以兒子想求娘親，去和伯母說說，解除了他兩人的婚約罷。”杜鵑心疼地撫摸兒子，顫聲說道：“為娘不是瞎子，豈會看不出你與盈盈小姐的關係？但他兩人指腹為婚確有其事，這在思穎還沒有出生時就已經定下了。此乃父母之命，豈可說改就改？”曼青搖著杜鵑的手，流淚道：“兒子非盈盈不娶，她也非兒子不嫁。若伯父伯母定要履行婚約，則我倆寧可死，也不願分開。”杜鵑氣急，遂哭道：“你要急死為娘嗎？你難道就不明白，別說他們兩早有婚約，就算沒有，以我們現在的處境，人家也不會把千金大小姐嫁到我們跟前受苦呀。再說咱們的府第早已入官，你成婚之後，又到哪裡去住？即使你伯父伯母慈悲為懷，仍讓我們住在府中，但你父親英雄一世，他的在天之靈也不會答應你做一個入贅的女婿！”曼伯倔然而起道：“兒子明日就入宮去見主公，肯請他准許我去邊疆立功。等我立下戰功，主公定會正式賜還父親爵位。那時兒子開府建衙，就接母親去住，然後娶盈盈成親。”杜鵑心驚道：“我兒萬萬不可有此心思。不是為娘不明大義，不願讓你揚名，實際上娘親含辛茹苦，屈居別人屋檐之下，就是為了能讓你成才。想你父親東征西討十幾年，在戰場上的日子比在家中的日子還多，為娘的也不曾有半句怨言。只是如今朝中風雲變換，你性又忠直，只恐你出得國門，便不得回國矣。”曼青想起朝中眾公子為爭大位勾心鬥角，悚然而懼，便不再言。