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公子呂在京城探得消息，急忙以六百里加急奏知莊公。莊公聞奏，次日早朝和群臣商議。時叔詹述職完畢，仍往任上去了。祝聃等一班降將都主戰。公孫閼因莊公分了他的兵權，心中不快，一聲不吭。祭足卻奏道：“如今民變初平，國力衰弱，而一旦戰事開啟，兵馬未動，錢糧先行。臣以為此時尚不宜征戰，且先與之言和，只命上卿公子呂及東南西北四鄙以防守為要。”穎考叔深以為然，奏道：“斬草不能留根，否則逢春即可再發。公孫滑夥同太叔造反，逃掉一死已為萬幸，如今反而唆使衛候，以主公殺弟囚母之名興兵伐鄭。此乃衛候不明就裡之故。以臣愚見，莫若修書一封，致於衛候，說明原故，衛候必會退兵回國。滑勢力孤，不戰可擒矣”。原繁和曼伯深服穎考叔，因此也同意他的看法。莊公准奏，就派使者賁書星夜出使衛國。
鄭使到得衛國，呈上國書。衛候覽莊公之書道：
寤生再拜奉書衛侯賢侯殿下，家門不幸，骨肉相殘，誠有愧於鄰國。然封京賜土，非寡人之不友；恃寵作亂，實叔段之不恭。寡人念先人世守為重，不得不除。母姜氏，以溺愛叔段之故，內懷不安，避居潁城，寡人已自迎歸奉養。至於段之愛妾，寤生也業已腰斬。今逆滑昧父之非，奔投大國，賢侯不知其非義，師徒下臨敝邑，自反並無得罪，惟賢侯同聲亂賊之誅，勿傷唇齒之誼。敝邑幸甚！
衛桓公覽書畢，大驚道：“太叔段貪心太熾，圖謀造反，不自量力，自取滅亡。寡人興無名之師，實為助逆。公孫滑小兒，險陷寡人於不義也！”於是急忙派人叫回伐鄭之師。
衛使快馬追上公子州吁和石厚之兵，宣衛候旨意。公子州吁問計於石厚。石厚進言道：“先前公然伐鄭，已屬理屈。如今又撤兵回國，越發讓寤生小瞧了我們。但如果不撤兵，那鄭國朝中猛將如雲，我們沒有勝算，況又有違抗旨意之罪。我觀公孫滑必不會聽眾主公之意。以小臣之見，我們可以駐兵不前，只讓公孫滑那小子鬧去。如果他勝了，攻下京城，我們可以坐享其成，那時主公就算怪罪，我們也可將功折罪，但如果他敗了，我們卻不必擔抗旨之罪。如此，豈不兩全其美？”公子州吁大喜，就叫來趙培，蕭定山和雲起三將，詐稱：“主公恐我們後繼不力，已決定御駕親征。奉主公之命，讓我與石厚就地駐紮，命你三人去協助公孫滑。爾等速去，我與主公隨後就來。”三人聽了，各領部下隨公孫滑而去。州吁見三人去的遠了，嘆道：“還是當君主好。要進就進，要退就退，說賞一句，說罰一聲。享不世之功業富貴，操國人之生殺大權。我何其不走運哉？”石厚一臉奸笑道：“公子既然有此想法，那就再好不過。俗話說‘拼得一身剮，敢把王上拉下馬，’更何況我們兵權再握呢？此事容後再議，我們現且坐山觀虎鬥。”
且說公孫滑得了三員上將，又聽衛候親自助他，不禁萬分高興，覺得鄭國府庫空虛，雖有猛將，又何懼哉。自以為此次必能得手。於是率領精兵二萬，將佐數十員，奔赴京城，直取京城門戶廩延。南鄙地勢平坦，道路四通八達，守將公子元粹不及防，又兼兵少將寡，因此大敗而逃。公孫滑即占南鄙，遂留趙培防守，自己帶領蕭定山和雲起往京城的必經之路“狹谷”殺來。那狹谷守軍見公孫滑來勢洶洶，又聽公子元已經敗逃，於是不等衛國兵到，也一鬨而散了。公孫滑一路奪廩延，取狹谷，氣勢逼人，直抵京城，圍住四門，晝夜攻打。公子呂老成守重，任憑公孫滑如何挑釁，只是固守，概不應戰。
莊公聞聽廩延與狹谷相繼失守，京城被圍，不禁大怒道：“公孫小子，我不殺你，你卻來犯我。敢是活膩了，當真以為寡人不敢殺你不成？”於是遺祝聃去制邑與高渠彌會合，穎考叔督軍兼運糧草，也起兵五萬，來爭廩延。
駐守廩延的趙培素來自大，哪裡把鄭軍放在眼裡？正要賣弄本事，因此引五千軍馬來迎高渠彌。高渠彌也素知趙培勇猛，不敢大意。他先讓祝聃埋伏在城門兩側，自己來迎趙培。趙培剛出城門，祝聃先就截斷了他入城的通道，然後牢牢守住吊橋。趙培正與高渠彌大戰，見後路已斷，不禁大怒，挺槍躍馬，回頭來戰祝聃。豈料祝聃也不是個弱手，兩人大戰七八十合，不分勝負。正在心中焦躁，卻見高渠彌因祝聃久戰不下，也來夾攻。趙培力怯，料不能取勝，就往狹谷而逃。高渠彌和祝聃麾兵狹谷，連戰兩天，無奈狹谷雖比不上制邑大關，卻也十分險峻，趙培又不出戰，因此攻之不下。高渠彌與祝聃尋思無計，就派人去叫穎考叔。
穎考叔聽說前線戰事不利，就留下王學兵催運糧草，自己帶著晏珠，從廩延趕來。高渠彌與祝聃把二人迎入中軍帳里，向他問計。穎考叔道：“這狹谷內外，原被我挖開一條地道，這事高將軍是知道的。後來主公雖然命人填上了，也僅止出入口而已。我們現在可以挖開入口，從地道透入狹谷關口，然后里應外合，狹谷即可下矣。”高渠彌拍手道：“你看，我怎麼就把這事忘了？當日穎將軍若非挖了這條地道，結果尚難預料。如此，祝將軍可帶三百壯士透入關口，我與穎將軍在關外靜候佳音，一鼓作氣，擊殺趙培。”祝聃領命，剛想出去，卻被晏珠阻止道：“慢，祝將軍，你們千萬別去，否則必死無疑。”眾人大驚，連穎考叔也不解他這話何意，於是都一起看著晏珠。只見晏珠不慌不忙地娓娓道來：“師兄裡應外合之計固然能出其不意，算得上是一招妙著。然而大家或許不知道，那地道出入口原被主公填上，天長日久，裡面空氣不通，必然聚集沼氣。如果冒然進入，必會中毒而死。再說知地道之事的人很多，保不住降兵也告訴了趙培。如果是那樣的話，趙培只需堵住出口，或者派兵圍住，那麼祝將軍與三百壯士，均死於非命矣。”祝聃聽了腦門冒汗，笑向穎考叔道：“大將軍不會想害了我吧。你聽聽，這哪是去斬關？簡直是去送死嘛！”穎考叔大慚道：“祝將軍休怪，是考叔一時顧慮不周，這是我的罪過。”說罷向祝聃作了一揖，口稱“該死！”祝聃連忙扶起道：“我知道大將軍並無害我之意，只是與你開個玩笑罷了。否則晏姑娘與你同來，豈肯當面告知於我？”