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一日武公與姜氏行房，芙蓉帳暖，春宵苦短。姜氏打疊起百倍精神逢迎武公。武公也全力施為。夫妻二人鏖戰多時，各各心滿意足。姜氏趁機說道：“寤生迂腐，段德至賢，不如立段為世子。”武公卻道：“長糼有序，不能紊亂。而且寤生沒有過失，怎麼可以廢長立糼？”
及自二子長成，武公為試二子才華，時常帶他們上朝。遇到關乎朝政之事，武公就會先問寤生。寤生總是奏道：“兒臣想先聽聽大臣們的意見。”聽完以後，再謹慎發表看法，最後也總是請父親評論說：“兒臣意見僅只做為參考，想必父侯定有高論”，胸中極有主見。而問到公子段時，卻往往高談闊論，不可一世。武公由是看重寤生，遂立寤生為世子，僅把一個小小的共城封給次子段，號稱共叔。姜氏心中更加不高興。
不久鄭武公染病，同年病重，遂召上卿公子呂，大夫祭足及一班老臣，到病榻前領受遺命。當天武公尚能開口說話。於是連下三道遺旨，其一：吾死後，世子寤生繼之；其二：共叔段只食邑共城，其它地方不得分封；其三：上卿公子呂升為太子太傅，中大夫祭足升為上大夫兼太子少傅，同為顧命大臣，一體輔助寤生及其之長子忽。次日辰時許，武公謝世。文武百官，均奉寤生繼位，稱為莊公。莊公遣人去洛邑報喪。平王既派大臣來滎陽弔喪，同時頒下詔書：“鄭莊公居喪完畢，仍代父入朝為卿士。”
姜氏溺愛共叔，一心想讓共叔掌權。雖然武公寵愛共叔段不在寤生之下，豈料武公想立的是一個重實際，有主見的世子。武公大行前遺命，襲伯爵者竟不是共叔段。此舉雖在姜氏意料之中，她卻仍不甘心安於現狀，時常召共叔段至後宮密語。同是母子，差別如此之大，滿朝文武，都替莊公不平。但莊公仿佛渾然不覺，每日照常去後宮請安問好，對待共叔也是忠厚友愛。
一天莊公照例去母親處請安，正巧碰見共叔段從後宮出來。那共叔草草一揖，急沖衝去了。莊公見了母親，噓寒問暖，言語舉動，極為恭敬。姜氏也客套幾句，說道：“你也不必每天來請安，我身子骨兒好著呢。我不要你那虛榮，只如今你聽我一句，我就受用不盡了。”莊公起身回道：“母親有話儘管說，兒子無不從命。”姜氏道：“如今你貴為諸侯，又是天子身邊幸臣。享受國家土地三千里。而你的親生弟弟，卻只蝸居於方圓不足二十里的小城。做為哥哥，你於心何忍？”莊公道：“請母親示下，但有使命，莫敢不從。”姜氏道：“你可以把制邑封給弟弟。”莊公答道：“制邑乃是先君聖武公所設關卡，以山石險峻著稱。此地非同小可，先王曾有遺命：不許分封。除此之外，都可照准。”姜氏說道：“制邑既不可封，京城也是可以的。”莊公聽了，默然不語。姜氏憤然道：“如若再不照准，就只有把你弟弟逐出國門，讓他到他國圖個職位，以糊他口。到時候看諸侯們怎麼說你！”莊公連聲說道：“不敢，不敢。容兒子明日設朝商議。”
次日莊公升殿，和諸大夫商議加封共叔京城的事。當朝大夫兼太子少傅祭足奏道：“天無二日，民無二君。京城建築壯觀，地大物博，人煙極多，與都城滎陽等同。共叔被夫人寵愛，舉國皆知，如果分封象京城這樣的大邑，形同天有二日，民有二君。況且共叔年少英雄，一旦內里恃寵生驕，外有小人混淆視聽，臣恐引發禍亂。”莊公道：“這是我母親的命令，我怎麼敢違抗？”於是宣共叔段上殿，就於殿上加封京城之地。群臣紛紛上諫，莊公只是不聽。須臾退朝，眾大夫只是搖頭嘆息而已，只有祭足沉默不言。
共叔段謝恩畢，入宮來辭母親。姜氏讓下人全部迴避，向段說道：“你哥哥不念一母同胞之情，對你如此刻薄。就今天所封土地，也是我再三懇求才勉強答應的。雖已封了，心中必然不會和順。你到了京城之後，可以聚兵造車，暗地裡準備。如果有機會，我自當約會於你。你舉兵於外，我從內策應，天幸若能成功，從今而後，新鄭這千乘之國，既落入你手。從此榮華富貴，享之不盡矣。”共叔段磕頭道：“母親大恩，漫天鋪地。小子何能，得母親如此垂愛？”姜氏道：“不是這話。寤生非我所喜。今生如能看到你取寤生而代之，我雖死也閉眼了。”共叔段道：“倘若此事不密而泄，又該如何？”姜氏跺腳道：“孺子不可教矣！連我輩女流，尚知建功立業非拋頭顱撒熱血而難於成功者，何爾男子大丈夫，反不知也？”共叔段流淚道：“並非小子不知，我是怕事敗而累及母親。”姜氏聞言方才稍稍息怒，說道：“謀事在人，成事在天。天道未測，只盡人謀罷了。即使機謀不密而致事情敗露，我也有把握保住你兩代人的性命。你只管好生準備去吧。”共叔領了密命，克日準備，第二天便入朝謝恩。莊公用溫言撫慰，只教他好生看護京城。其親厚之情，溢於言表。
共叔段到了京城，遂大興土木，建衙開府。四方官吏，均要進貢。一時之間，順我者昌，逆我者亡，作威作福，官員百姓，都不敢招惹。從此鄭國百姓改口，都稱共叔段為“京城太叔”。
不久段府落成，西北兩鄙的守將都府慶賀納貢。太叔段設宴慰勞二將。席散時分，夜深人靜，太叔段把二將引到密室，謂二將曰：“你們二人所轄土地，如今在我的封疆之內。從今天起，你們所有的貢稅，都要到我這裡來交納。所有兵馬車駕，也都聽我調遣。若不從者，就是抗命。我一律按軍法處置。”二將早已知道太叔段被當朝國母寵愛，有繼位的希望，二來看那太叔，也長的一表人材，丰采出眾。二將不敢違拗，喏喏連聲而退。