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　　  次日楚王在館舍設宴，藉口答謝息侯殷待之禮，卻於兩廂暗伏甲士息侯。息侯慮不及此，欣然赴席。酒至半酣，楚王佯裝醉酒，謂息侯道：“孤王曾有大功於君夫人，今我三軍在此，君夫人不能不來犒勞孤王。”息侯於昨夜款待楚王之時，當著眾文武的面，楚王已經表現的不成體統。他心中正怕楚王又會有非分的要求，但卻怕什麼來什麼，果然楚王又要息媯來此犒勞。息侯懼楚王之威，卻又心有甘，遂戰戰兢兢地答道：“敝國偏小，物資匱乏，不足以優待我王。請我王容寡君慢慢圖之。”楚王大怒，拍案而起，指息侯罵道：“匹夫忘恩負義，無禮甚矣，竟敢巧言拒絕於我。左右甲士何在？”只聽兩廂哄然答應一聲，百餘名甲士突然湧出。息侯方欲分辨，薳章和斗丹二將卻不給他這個機會，就於席間拿住息侯，五花大綁。

　　  楚王既虜息侯，逕自引兵入宮來尋息夫人。尋覓多時，不見息媯。楚王遂令薳章和斗丹兩將分頭去尋，自己坐於息侯宮中等候。原來息媯聞變，嘆道：“夫侯引狼入室，乃自取其侮也！”遂匆忙奔向後花園，找一深井，就欲投井而死。不巧正被斗丹碰見，搶前一步，牽住息媯裙裾勸道：“吾雖是楚人，亦嘗聞夫人與息侯甚相恩愛。夫人即便不惜捐生，難道也不願意全息侯之命？活兩人總比死兩人要好。”息媯躊躇半晌，方道：“吾非惜命，只怕吾死之後，我夫將為楚王所害。將軍可說與那楚王：如他不殺我夫，吾便相從，否則吾便隨夫侯而去，任誰也不能阻攔！”斗丹連忙答應道：“此事盡包在我身上。如若夫人相從，末將敢以項上人頭擔保：息侯性命必然無憂。”息媯口不能言，淚如雨下。  

　　  斗丹引息媯來見楚王，說道：“微臣已向夫人用項上人頭擔保，只要她肯順從我王，王便放息侯歸國。請我王聖裁。”楚王連忙答應不殺息侯，且許諾不絕息國宗廟。於是文王即時釋放息侯歸去。他等不及回到楚國，便於軍中立息媯為楚國正夫人，當晚就同息媯成了好事，並以香車載歸楚國。楚王因息媯面如挑花，又稱其為挑花夫人。史書又稱文夫人。

　　  第十一回 大僻孤煙楚熊貲 長河落日鄭寤生

　　  文夫人自從順了楚文王，先後為文王生下兩子，長子熊囏，次子熊惲，都曾為楚君。息媯鬱鬱寡歡，終日沒有笑容。因漢陽城外有一山，山上多種桃花，號為桃花山。息媯便向楚文王請命，讓其在桃花山隱居。楚王寵愛息媯，無不從其所請，便於挑花山辟一洞天府地，名曰桃花洞，使其居之。

　　  楚王雖然答應息媯不絕息國宗廟，卻怕息侯歸國之後糾合中原諸侯報仇，遂把息侯軟禁在汝水，僅賜以十家宗族為其封邑，以守息祀。後來中原諸侯同起伐楚，楚文王迫於壓力，以毒酒相賜，息侯遂為楚王所害。息媯聞知息侯已死，也便於桃花山尋一危涯，投谷而死。楚王自是婉惜不已。

　　  北戎在歷下一戰，全軍覆沒，缺失巨大。北戎主怒不可遏，又禁不住西戎的再三挑唆，早有復仇之意。近日聽得楚國北下中原，以王命討伐鄭國，北戎主認為齊侯念同盟之誼，必會同兵抗楚，國內亦必定空虛，因此便盡起北戎之兵，親自率領，大舉進攻祝阿。所以，當齊僖公收到莊公盟主令的時候，齊國北疆確實正鬧兵災。然以齊國之大，即使齊侯不能親來，也盡可以派兵響應。而之所以婉拒鄭侯號召者，乃是齊侯不恥於鄭莊公的行止，並非是真的分不出身來。

　　  齊僖公與北戎戰於祝阿，雙方互有勝負，僵持不下。北戎主沒有料到齊侯竟然沒有派兵抗楚，無機可趁，暫時退往北方去了。

　　  及自戎兵退去，僖公便派人打聽楚軍的去向。探官回報：楚軍尚在大陵與鄭兵相拒。齊僖公遂與眾臣商議道：“齊鄭向來交厚，情同兄弟。先者北戎做亂，寡人曾向鄭侯借兵。鄭侯遂派世子領兵響應，先於魯宋之兵到來，獻計策，奉錢糧，大破賊兵，有恩於我國。後來楚兵犯鄭，鄭侯也來向寡人借兵，只因賊兵做亂，所以未能響應。如今賊蠻已退，楚軍尚在大陵，我意派兵相助，眾位愛卿以為如何？”其時齊國上卿夷仲年帶病上朝，僖公命賜其座。他權位在身，遂於座上起而諫曰：“鄭侯驕橫，以致失去天下人心，盟主一位，名存實亡。此所以招諸侯不來之因也。如今楚王奉命伐鄭，名正言順，君上若派兵往助，是逆周王之命也。臣意以為不可。”僖公道：“我豈不知鄭侯行止？只是我若不派兵往助，是背義於鄭侯。周室暗弱，已不足以依靠。再說楚君雖有天子之命，焉知不是假借的？齊國將來若遇大事，還得倚助眾諸侯之力。而眾諸侯真正與我交厚的，也只有鄭君了。我意派兵前往相助。眾臣可在此主張之上，各出善言，寡人當擇而從之。”世子諸兒向前進言道：“父侯自繼位以來，不避風霜，南征北討，辛苦備至。如今兒臣年紀已長，欲待與父侯分憂。此次合鄭抗楚，兒臣願意率兵前去。”齊僖公喜道：“我兒此心可嘉。先前往來列國，都是你叔父親為。如今他上了年紀，又有病在身，自然不能前往。你將來是經繼承君位的，正要出去歷練。只是你到大陵之後，凡事須聽鄭世子指揮，不可莽撞。”諸兒只欲請得君命，余不皆慮，唯唯領命。於是齊侯便以諸兒為將，讓其率領石之紛如，公子彭生等將引兵五萬，前往鄭國合兵抗楚。