第235頁

　　  祭足於次年冬月憂憤而死。鄭侯令厚葬之。

　　  第三十四回 賢臣請降不辱命 昏君指瓜背熟約

　　  且說師叔出使楚國，在離大陵有一百二十里處迎頭遇上楚軍。師叔遂以鄭國使臣的身份要求與楚軍統帥相見。楚國令尹斗谷菸兔接見了師叔。聽完師叔的來意，谷菸兔不敢自專，遂派隨軍參謀屈重陪同師叔徑赴郢都。

　　  楚文王熊貲看罷國書，勃然大怒，喝道：“子儀小子何敢戲弄孤王？來呀，把來使拖出去，丟於油鍋里烹了！”左右哄然答應，把師叔架起就走。師叔大喝一聲“慢”，胸前黑須無風自動，氣度威嚴，凜凜然不可侵犯。前來抓他的侍衛一陣膽寒，不由得鬆開了手。師叔笑向楚王道：“外臣曾於中原聞聽楚之近況，都說大楚君明臣賢，百姓安居，兵精將勇，謀士成群，與中原人心離散大不相同，臣據此便以為大王有王霸之象，因而說服寡君，舉國稱臣。但如今看來，臣方知傳言果謬！既然小臣看人不明，回去亦必被寡君所殺，左右都是死，又何勞狂暴之輩動手？小臣大可自裁，以此向天下人宣揚稱臣於楚的下場！”說罷撩起衣擺，朝大殿外內的油鍋內便跳。文王慌使斗御疆拉住師叔，向其笑道：“寡人不過是同你開個玩笑，大夫何必生這麼大的氣？只是孤王有一事不明，還請大夫明示。”師叔躬身問道：“請大王示下，有何事不明？”楚王責之曰:“既然貴國前來請降，所表的誠意何在？”師叔再拜而言：“大王想必知道，敝國自舊君厲公元年，為宋國索賄不休，並欲鄭國割三城以獻，舊君為守住宗廟，不得已與魯桓公聯手與之爭戰，數年方平。鄭國經此一變，國庫空虛，如今又要抵禦宋衛蔡等國的侵襲，前線將士都在餓腹作戰，哪裡又有輸送貴國的表禮？寡君以為納降貴在心誠，表禮之物，不過是個形式而已。因此寡君敢冒大王虎威，命小臣前來請降。再說輸送再多的禮物，也不見得就是真心請降。大王豈不見昔日鄭賄於宋乎！”楚王欣然賜其座曰：“愛卿言之有理，孤王且信你這一次。你且坐下，孤王與你說說話兒。”師叔不敢坐，楚王嘆問：“似愛卿之賢者，鄭有幾人？”師叔答道：“比師叔高明者，上有祭足，下有堵叔，中有叔詹。似師叔之輩者，猶如滿天星辰，難以勝計！”楚王嘆道：“愛卿不辱使命，乃賢臣也。孤王意欲稱霸天下，鄭當為前驅！”師叔拜而悅服。於是楚王厚待師叔，並下旨給斗谷菸兔，命其班師。  

　　  卻說公子儀繼位為鄭國之主，先是委政務於叔詹等賢臣，後又罷免權臣祭足，使原繁駐守京城，以防宋衛蔡三國之敵，又令堵叔前往齊國求助，再命曼青前往大陵助傅暇守城。則舊君厲公失去楚國的依靠，又有齊國駐邊觀望，便不敢輕易犯鄭。而宋衛蔡三國懼原繁之威，亦不敢來犯。後來宋衛蔡三國得知厲公懼而不出，便引兵各回本國去了。鄭國漸漸安定之後，新君便以叔詹規定的民生治理條例，與列國修好，罷兵休戰，通渠興農，鄭國一時大治。

　　  齊襄公與王姬成婚之後，因那王姬生性貞賢，而襄公卻是個狂淫之輩，所以不甚相得。王姬在齊宮數月，備聞襄公殺婿淫妹之事，不禁嘆道：“做此悖背倫理之事，禽獸不如也！吾不幸錯嫁了歹人，是我命矣！”自此鬱郁成疾，不到一年就死了。

　　  王姬死後，襄公更加沒有顧忌，常以狩獵為名，不時前往糕地同文姜淫樂。若恰逢文姜不在糕地，襄公便密秘派人到祝邱迎文姜來會。一時齊魯兩國都風傳兩人亂倫之事。襄公聞之，深恐魯莊公發怒，欲以兵威脅，乃親率重兵襲紀。可憐紀國僅封四邑，被齊連下其郱，鄑及郚三城。那齊侯猶自貪心不足，將兵移至紀都酅城，令連稱寫書裹於箭上，於夜晚射入城內。有人拾起呈給紀侯，紀侯覽其書曰：“速寫降書，免至滅國！”紀侯嘆道：“齊國，吾之世仇也。吾不能屈膝於仇人之前而求苟活！”考慮到夫人伯姬乃魯莊公之妹，遂讓伯姬作書，派人星夜前往魯國求救。魯莊公欣然應允，親自引兵前往。

　　  齊襄公聞知魯侯欲救紀國，便放出話來：“有救紀者，寡人當先移兵伐之！”魯莊公大懼，遂遣使入鄭，約鄭侯同往救紀。鄭侯子儀因舊君厲公盤踞櫟城，日夜陰謀襲鄭，因此不敢出師。魯莊公單絲不成線，兵馬行至滑地，懼齊兵盛，駐守三天而返。紀侯獲悉魯兵退走，知不能守，遂將城池妻子交付給親弟贏季，於宗廟前大哭一場，半夜開城門而走，去向不明。

　　  贏季於次日尋紀侯不見，便聚諸臣於朝堂之上，問道：“滅國與存國，二者孰重？”諸大夫皆答：“存國為重！”贏季遂道：“若能保全宗廟，吾何惜自屈？”即將紀國土地，戶口及錢糧名冊和降書一起獻給齊襄公，言明願為齊國陪臣，使守紀國宗廟。齊襄公允許了贏季的投降，收了版籍，封贏季為廟主，在紀廟旁邊割三十戶以供其祭祀。紀夫人伯姬驚駭而死，襄公為取媚於魯，便以君夫人之禮將其厚葬。伯姬之妹叔姬昔日從姐而嫁紀侯，襄公欲將她送歸魯國。叔姬說道：“婦人之節，既嫁從夫。吾國雖亡，但宗廟還在。我生為贏氏人，死為贏氏鬼，舍此吾不歸矣！”襄公感其賢，遂從其意，使其居守酅城守節。此乃周莊王七年之事也。