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桓王即逝，虢公密不發喪，遵桓王密旨，聯絡群臣奉太子沱為王，號稱周莊王。王子克與黑肩事先不知一點內情，及至得知桓王駕崩，新王已立。於是二人篡位之心更急，便派心腹持密書前來鄭國求見莊公，意欲讓其為奪位外援。祭足接到密書，與世子忽商議。子忽不敢自專，遂與祭足入後宮來見莊公。
子忽與祭足進得後宮，遠遠便聽得歌舞之聲。兩人於殿門外言明求見，那執事官便入內奏請去了。過了約有一柱香的功夫，那執事官才出來宣道：“主公玉體違和，免見！”說畢就要入內。子忽搶前一步拉住那太監的手，求道：“孤與相國有十萬火急的事需要面見父侯。煩請公公再去通報通報。”那執事官笑道：“世子勿要再求，就是剛才我等主公回話，也花費了好大的功夫，而且已經挨了一頓罵了。世子若再強求，只怕小臣不好做人。”祭足近前往他手中塞了一個金元寶，又揖首拜道：“非是我們強求，實是事情緊急。如果誤了時辰，恐怕主公將來怪罪。就請公公看在世子與小臣的分上，再進去稟報一聲。”那官兒顏色稍有放鬆，卻為難道：“兩位，即使我肯通報，卻怕主公不肯見你們啊。”祭足笑道：“你只管說周室有變，主公定會讓我們相見的。”那執事官猶豫片刻，又入內去了。又過了一盞茶的功夫，那太監才又出來宣道：“奉主公口諭，請世子與祭相國入內謹見。”兩人連忙整理衣冠，互相對望一眼，這才隨那執事官進殿。
兩人低頭進內，直趨莊公座前問安。其間子忽偷眼看向莊公，卻見莊公左右各摟著一位妙齡美女，正端坐在龍榻之上。見了他們二人，全然不知避諱。再仔細看那莊公形容，卻見他骨瘦如柴，已經接近油盡燈枯了。子忽不禁熱淚橫流，聲音哽咽，磕頭拜道：“兒臣知道父侯心中疾苦，但父侯有恙在身，還請多多珍重。”莊公懷疑世子說他好色，遂罵道：“不肖子好生不敬！我貴為一國之君，偶爾樂一樂，又有何不珍重的地方？你母親尚然管不得寡人，你卻來管我。何也？”子忽不敢再言，只是流淚不已。
祭足原本想說幾句勸止的話，但他見子忽都被罵了，便把剛想出口的話也嚇了回去。只見他雙手捧著王子克的密書，朝上拜了幾拜，奏道：“微臣接得王子克的密書，言周王已斃，太子沱繼承王位，位號莊王。其意想結納我國 ，以為謀取大位外援。世子與微臣不能做主，特來請主公裁決。”說畢奉上密書。內侍上前接了，呈與莊公。莊公看也不看，接過密書撕成碎片，冷笑道：“寡人曾懷疑那小子讓吾伐宋，安的不是什麼好心。可惜那時寡人慮不及此，以致中了他的圈套。如今他想篡位，要拉寡人下水，實欲害寡人也。且不說他不是莊王的對手，就是僥倖成功，其位也坐不長久。寡人還未發昏到惹天下諸侯唾罵的地步。你們就告訴來使，讓他趁早打消了這個念頭。否則必定為莊王所算，死無全屍，徒遭千古罵名。”祭足小聲奏道：“主公惹想再次稱霸，結納子克是最後一絲希望。如果子克當上周王，那麼鄭國亦可東山再起。”莊公聞言愣了一下，好象想不起自己曾經有過稱霸的念頭似的，當他明白過來以後，不禁大笑道：“稱霸，稱霸，哈哈哈哈，你祭足不是老糊塗了，便是異想天開。此時此刻，誰還再能稱霸呢。寡人以前是有機會，可惜我並沒有珍惜，不然即使我做不了霸主，我的兒子也可以做得。不過現在沒有這種機會了，也不可能再有了。”兩人被他笑的發悚，呆呆地看著他。莊公笑畢，便把他二人趕了出來。
子忽與祭足出得殿門，便聽得歌舞之聲又起，顯然是莊公把先前撤去的歌女又叫了上來。
卻說王子克與業師周公黑肩密謀篡位，於內有意結交莊王的寵妃墨氏。墨氏因莊王並不好色，於她也僅止於夫妻之禮，而且後宮佳麗三千，莊王也實在顧不過來。偶爾臨幸，也甚不相得。她生來貌美，年方二八，正是少女思春的時節，見子克生的高大威猛，便故意勾引於他。兩人臭味相投，數次在後宮淫亂。莊王初時蒙在鼓裡，後來得知兩人姦情，不禁大怒，便欲除卻子克。虢公忌父諫道：“吾見子克與墨妃絕不止於皮肉關係這麼簡單。臣意裝做不知，卻於暗中準備妥當。一旦他反相一顯，我們即可將其一網打盡。”莊王聽從了虢公的建議，表面裝做什麼都不知道，卻於私下把什麼都準備好了。
在外援方面，子克除了使人結納鄭莊公之外，所有他認為有能力且又有意於他的諸侯，他都派人連絡去了。但是出乎他的意料之外，這些諸侯都不願意助他奪位。子克沒有外援，心便涼了半截。黑肩技窮，便讓子克孤注一擲，於莊王臨幸墨妃之時動手。子克也知只有如此，奪位才能有望，便以與墨妃終老白頭為由，拉攏墨妃做他的內應。墨妃早被子克征服，但凡有命，無不相眾。於是子克便派遣死士裝扮成太監，潛入墨妃宮中以待時機。
一日，莊王於夜晚駕臨墨妃宮中，有意與墨妃親熱。墨妃以為大事可成，從此可與子克長相廝守，便在為莊王所沏的茶水中下了劇毒。那莊王並不心疑，與墨妃纏綿過後，嚷著口渴。墨妃先曾服了解藥，情知淺嘗無礙，便假意喝下幾口，隨即遞給莊王。莊王一口飲干，又抱著墨妃親嘴摸乳，形狀更加不堪。墨妃不及細想莊王的情致為何如此之高，只盼著他快死。果然在服下毒藥之後，莊王手腳舉止之間，便不似先前那般有力。又過不片時，莊王捂著胸口，只叫心痛，隨即口鼻易位，七竅都有黑血溢出，雙腿一瞪，便一命嗚呼了。墨妃不意害死莊王是如此容易，她見莊王已斃，不禁大喜，連夜派人通知子克去了。