第222頁
櫟城失守的消息傳到相國府時，祭足正在吃飯。他聞訊大驚，慌的連筷子也掉在了地上，遂急命大夫傅睱率兵前往大陵，以遏厲公來路。厲公知祭足有了防備，便派人去求魯桓公，托他向宋莊公謝罪，並許諾復國之後，將補全以前未交付的賄賂。宋莊公聞言貪心又起，遂結連蔡衛兩國，共奉厲公為鄭國之主。
同年秋初，厲公糾合宋，魯，蔡和衛等國，分兵兩路伐鄭。一路由厲公率領魯蔡兩軍攻取大陵，一路由宋莊公率領宋衛兩軍攻取京城。兩處守將都有文書告急。祭足奏請鄭昭公，讓原繁率領曼青等將急趨京城迎敵，自己則親自與高渠彌一道引兵至大陵，與大陵守將傅暇合力應敵。九月，鄭軍與宋衛兩軍戰於京城，雙方互有死傷，勝負不分。而祭足面對厲公所率的魯蔡兩軍，隨機應變，亦未嘗有大的損失。四國不能取勝，只得各自引兵歸國。而厲公仍舊留在櫟城，此時昭公四面皆敵，因而不敢輕易相伐。
祭足見厲公受此一挫，尚未及恢復元氣，料想大陵暫時無憂，便與高渠彌一道歸國。而原繁見宋衛兩國兵馬久屯其邊，有窺視鄭國之意，遂不敢輕離京城，於是上奏昭公，請求昭公讓自己與曼青等將就地駐紮，以防兩國犯境。
齊襄公諸兒即位已久，尚無元配夫人。齊大夫管至父偶爾朝周，回來向襄公說道：“臣聞周莊王之妹美而且賢，而主公為大國之主，後宮尚自空虛。以臣之意，主公可派人向天子求婚。”襄公久欲同周室搞好關係，遂從管至父之言，就派他向周王請婚。周王應允，以魯為禮儀之邦，便命魯桓公主婚。魯侯為迎娶王姬一事，派人通知齊襄公，意欲親自入齊與襄公相商。齊襄公想起妹妹文姜，慾念又起，心想何不趁機一同請來？於是就派使臣入魯，以君夫人思念文姜為由，要接魯侯夫婦一起入齊。文姜自從嫁魯至今，已經與諸兒多年未見了，聞訊大喜，更是一力主張與桓公同去。魯桓公溺愛文姜，不敢不從。
話說祭足自大陵而回，因舊君子突盤踞在櫟城，早晚將成大患，便苦思應付之策。他想齊國與厲公有戰紀大仇，而且宋衛魯蔡奉厲公為君之事，只有齊國未曾參與。如今新君復位，正合兩國修好。祭足又知魯侯將為襄公主婚，齊魯兩國關係又趨向明朗，於是便奏請鄭昭公曰：“目前我國南有櫟城子突，北有宋國，東有蔡國，西有衛國，可謂是四面受敵。臣想親自奉禮往齊結好，因而結魯。主公若得兩國相助，則宋衛蔡三國不足為懼。”鄭昭公因有前車之鑑，也是一朝被蛇咬，十年怕井繩，便慌道：“愛卿使齊則可。然而寡人身邊沒有得力的人輔助，如若國內有變，寡人又當奈何？”祭足奏道：“主公不必憂慮，先君莊公未晏駕時，就已經想到這一節，因而囑託老臣：高卿只可托邊，不可輔內。臣已為主公安排好了。臣就此向主公索要一道詔書：令護國將軍高渠彌去京城換回原繁。若得子衿相輔，主公行臥自可安心。”昭公聽了，喜道：“若得子袊在身邊，寡人又有何慮哉？”即時擬好詔書，就令劉升到高府宣讀，令其克日起程。
祭足為怕高渠彌有什麼陰謀，特意等了三天，期間派晏海清率人不住的於路打探。當他得知高渠彌確實沒耍什麼把戲，老老實實的朝京城趕路，這才放心辭別昭公，率數十從人，攜帶禮幣往齊國而去。
常言道：“智者千慮，必有一失。”祭足只知防備厲公，去不知高渠彌的奪位的毒計已然謀就。他先前見原繁不在朝內，朝中的武將無人是自己的對手，便苦思除掉昭公的辦法，只懼於祭足多智，不敢輕易動手。得知祭足將要出使齊國，高渠彌心中大喜，遂派人暗中通知公子亶，令他安分守已，靜候佳音。而他自己，則表現的無比溫順。昭公下旨讓他去京城去替回原繁，他也沒有任何話說，乖乖的聽命了。他當然也知道，祭足必不會對自己放心，因此在趕赴京城的前幾天，他日夜兼程的趕路，以此表示自己急於赴任的心情。到了第五天，高渠彌於心中忖度著祭足已經遠離國中，便叫來自己的心腹裝扮成自己，仍然驅車趕路。而他自己則夜行曉宿，掉頭順著原路疾行。
三天後，高渠彌回到滎陽城外，並放出事先與那些死士約好的暗號。只消一天功夫，那些亡命之徒便聞訊趕來。高渠彌向眾賊說道：“養兵千日，用兵一時。如今本將軍正是用得著你們的時候，你們可效死力助公子奪位。事成之後，汝等便是有功之臣。各位英雄豪傑，這是你們立身揚名，飛揚顯貴的唯一機會。貧富貴賤，只在你們舉手之間！”眾賊興奮莫名，皆道：“我們唯將軍之命是從。只不知我們將於何時動手？”高渠彌道：“我已打探清楚，主公將於明日出郭冬祭。我等可在半路埋伏，將其一舉擊殺。”群賊哄然答應一聲，各自裝備去了。
高渠彌將城外之事安排妥當，遂與二三心腹喬裝成商賈進城，不入高府，卻找了一處客棧住了下來。至晚，高渠彌使了一個掉包計，將公子亶接回自己府中隱藏起來。而他自己仍扮做商賈，於東門方開之時出了城，聚齊眾賊，去昭公必經之路上埋伏不提。
鄭昭公於昨夜做了一個怪夢，夢見自己身邊圍繞著無邊無際的血海。昭公驚醒，那天色也已經大亮了。昭公起身洗臉，卻恍忽覺得金盆中盛的是鮮紅的血液，腥臭逼人。昭公遂讓人又換了一隻玉盆，盛溫泉之水淨面。洗漱畢，昭公在宮人的服侍下換上祭祀的衣服，便叫來劉升，乘輦出東門而來。昭公只道高渠彌已經將到京城，便不防備，身邊除了有劉升跟隨之外，止帶著四十位大內虎衛，余者均是奉冬祭之物的一干雜役。