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聽聞先王與太子狐謝世，桓王繼位，眾諸侯都來奔喪並謁見新天子。虢公忌父於眾諸侯之前先到，言行和藹，執禮甚恭。在那個諸侯割據，虎狼盛行的亂世，象虢公這等人物，怎會不討人喜歡呢？桓王觀虢公言語舉動，始信先王喜愛虢公不謬矣。因此心中甚相敬愛。
第三回：少君奪權罷鄭侯 老臣恃強割周禾
年輕的周桓王繼位之前，就驟逢先王憂心下世以及先太子傷孝而斃。及至繼位之後，想到自己的爺爺和父親都因莊公專權而死，心中甚是不平。無奈懼於莊公之威，自己又剛剛繼位，不敢有所表示，更談不上有所行動了。莊公見桓王年輕不諳政事，更加肆無忌憚。他生怕周朝有了人才，會重新強大起來，因此就在朝中排除疑已，打壓賢才。朝中人才本來就十分稀薄，被莊公這麼一折騰，稍微有些才智又不願投莊公之意的更是人人望而止步，個個嘆息而走。桓王身邊能托心腹者，止有在潛邸時的老師周公黑肩。桓王心中更加憤怒，屢屢要罷黜莊公之權，都被周公黑肩勸止住了，只好忍氣吞聲，隱忍不發。
周桓王初年秋，朝中賢豪一空，諸事都聽鄭莊公調遣。周公黑肩不能牽制其勢，只能由莊公胡做妄為。桓王心中十分憂慮。一日早朝，莊公因鄭國今年糧食欠收，奏請天子頒旨救助。桓王聞奏，說道：“愛卿自從平太叔之亂，今已十年矣。這十年間，愛卿都在減免賦稅，與民休奍。鄭國今歲雖然欠收，然貴國糧食何至於就不夠百姓食用？其實愛卿也深知朝廷諸事艱難，今年晉國和衛國同樣都欠收，朕都不及救助。如今即使朕肯，那晉衛兩國難道就沒有怨言麼？秦國今年豐收，我下一道旨意，讓秦伯救助鄭國如何？”莊公奏道：“天子之言，微臣深以為然。然而諸侯之間互相借糧，那是臣子之間的情分，但若是天子的救助，則不論多少，都是我王的恩賞。臣國雖然有多年的積蓄，但是無奈軍民嚼用，所剩不多。肯請我王憐惜百姓，恩准老臣之求。”桓王聽了，拿眼瞅著周公。周公躊躇一會，微微點頭。桓王於是就說道：“也罷。朕就儉省些，從內廷庫銀中撥出一些，拿去給愛卿救濟百姓吧。”莊公謝恩，桓王勉強受了謝，就宣布退朝。
下朝之後，桓王怒氣無處發泄，仰天大叫三聲，吐血數口，昏迷不醒。周公黑肩十分驚慌，一邊叫太醫調治，一邊就要派人請莊公入宮。被指派的太監還未出門，桓王就醒了。他擺擺手，示意周公：“你不要聽風是雨，朕剛才只是氣憤填胸，痰迷心竅，血不歸經，哪裡就死了？若真是要死，朕也不要他在身邊。只怕有了他，朕死的倒快些。”說罷淚流滿面。黑肩無語，只是陪著哭泣。
當晚桓王也不叫嬪妃陪侍，就在自己宮中睡下了。無奈心中思緒翻騰，怎麼都睡不著。挨到午夜，外面又下起淅淅瀝瀝的小雨。桓王披衣坐起，出來仰望夜空。只見夜空不見一點光亮，漆黑不見邊際。桓王嘆息數聲，回到龍床上和衣倒下。折騰到了四更，才朦朧睡去。然而夢中甚不安生，夢到的多是妖魔鬼怪。正在驚悚，恍惚間聽到外面有人喊：“快來看啊，天上有兩個太陽！”桓王正要出殿擺脫夢魘，聽了喊聲覺得奇怪，於是出來觀看。只見京師百姓，都往南門涌去。桓王也跟著人流，擠到南門。見眾人都在那裡指指點點，桓王朝天上看去，原來天上真的有一大一小兩個太陽。那個大太陽在小太陽的上方，卻被底下的小太陽越欺越近。不久小太陽欺到大太陽旁邊，突然間光華暴增，體積越來越大，漸漸有吞服大太陽之勢。桓王心中驚懼，大叫“不好”，悚然覺醒，卻是一夢。桓王心中撲撲亂跳，思想夢中之事，欲叫周公詢問，周公卻不在身邊。桓王再睡不著，斜躺著直到天亮。
天剛微微亮，桓王就藉口龍體不適，不能早朝。百官聽聞，俱來宮中問候。莊公明知桓王得的是心病，卻假意來到宮中，一會詢問太醫病由，一會又叫陪侍之人來問。眾人不敢如實相告，只說是天子起夜，偶感風寒。莊公雖然心中懷疑，也不便細問，著實殷勤一番，便欲和百官告辭而出。桓王讓留下周公黑肩說話。莊公笑著用眼瞅著黑肩，黑肩惶惑，低頭不語。及至莊公出去，黑肩才敢抬頭。
桓王等莊公走遠，屏退左右，方才把昨夜夢中之事告知周公。又和他商議道：“鄭侯恃寵專權，欺君犯上。朝中諸臣，賢者一空。再挨數日，等他安插耳目進來，那時舉動不便，我大周數百年基業，亦將毀於我手矣。愛卿是我心腹，所以今日特留下愛卿，商議罷黜鄭侯，而委任於虢公之事。愛卿以為如何？”黑肩奏道：“”鄭侯為人刻薄寡恩，不是忠順之臣。然而其祖父兩代，都有大功於我朝。今值我王繼位之初，驟然奪去鄭侯大權而委之虢公，鄭侯惱怒，必有囂張跋扈之舉，不可不慮啊。”桓王道：“朕不能坐而受制，否則朕這個天子不如不當。愛卿智計滿腹，速速替朕想個萬全之法。”黑肩久惱莊公專權，不把自己放在眼裡，今見桓王主意已決，於是就奏道：“既然如此，只有使明升暗降之法，先加封鄭侯為公，然後再行罷黜政權之事。如此以來，鄭侯既使有不忿之言，也可保暫時無虞。”桓王准奏，君臣商議已定，黑肩退出。
過了幾天，桓王升朝議事。莊公率百官慶賀桓王龍體安康，都山呼萬歲。桓王處理了幾天以來的大小之事，就於殿上嘉獎鄭侯勤於政務，宣布賜鄭侯為公爵。莊公得意至極，卻故做驚慌，再三推辭不受。桓王笑道：“愛卿祖孫三代，都有大功於朝。愛卿被賜為公，當之無愧，不必力辭。愛卿稍待，朕還有旨意。”莊公聽了，方才受旨。磕頭謝恩畢，桓王又有旨意：“鄭公乃先王之臣，名揚四海，功蓋寰宇。朕不敢屈於班僚，因此免去鄭公卿士之職，聽其自便。”莊公剛才還得意揚揚，此刻大權被奪，不由得惱羞成怒，待要怎樣，又恐朝臣們議論，只好暫且隱忍下來，磕頭奏道：“臣早應該交出政權，以暢開賢路。今即退守藩封，以守臣子之禮。”桓王又命賜宴，莊公固辭。遂忿然出朝，向諸同僚們說道：“孺子負心，不堪輔助。”隨即吩咐準備車駕，即日還國。