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第七回 周桓王興師伐鄭 鄭莊公保國犯上
且說周天子的聖旨下達各國，眾諸侯一片譁然。然而大多數諸侯都害怕鄭國之強，不敢輕易出兵。這其中有不少諸侯如齊魯等國，也都與鄭國交厚。所以除了陳蔡衛都不得不遵從王命以外，其它諸侯都在觀望。蔡衛兩國與鄭有仇，自然從命。陳國雖與鄭國交好，但素順周王，但此時正置陳侯桓公不明不白的死去，其弟公子佗又弒世子免而自立為君。國人不服，紛紛逃亡。公子佗方才奪位，正愁名號不正，便不敢不從，因此便派大夫伯愛諸親自領兵，同蔡衛兩國一起從征。至期，周桓王使虢公忌父率領蔡衛之兵主左軍，使周公黑肩率陳國之兵主右軍；桓王盡起周室之兵，自主中軍。選定吉日，告了太廟，殺鄭使以祭旗；隨後大軍出發，浩浩蕩蕩，往鄭國殺來。
且說鄭莊公自伐許之後，先後兩次向桓王上書要求伐楚。這第一次上書因周桓王有疾，虢公忌父怕天子怒上加怒，於龍體不利，便同虢公商著，先把這事按下了。因此，第一次上書無果。鄭莊公第二次上書的時候，桓王病體已愈，二公不敢隱瞞，便呈上有齊，魯，宋三國諸侯的簽名，用有莊公盟主印的伐楚申請，並委婉把鄭莊公第一次上書的事也簡單上奏了一下。桓王龍顏大怒，未及看完，便“啪”的一聲，直接從龍案上把兩封書簡擲出殿外，喝道：“好你個鄭莊公，你別忘記了，你雖私下會盟，還沒有寡人的明昭呢，須還不是名正言順的霸主！你想做‘方伯，’朕卻偏不教你如願！”即時讓虢公忌父擬旨：准楚君熊通借王號以鎮蠻邦；並在聖旨之後，連帶了一封密簡，備說讓楚王勤勞王室，忠君愛民之語。虢公忌父明知此事大為不妥，但時置天子盛怒，他不敢強諫，只得遵命。周公黑肩輔助王子克，窺視王位已久，是個唯恐天下不亂的，哪裡又會冒著殺頭的危險，做不利於自己的事？但他卻故意裝做戰戰兢兢，表明自己不是不諫，而是懾於龍威才不敢諫的。
鄭莊公得知王師將至，便招諸大夫商議，眾臣自打鄭莊公盼王命不來，卻盼來了天子聲罪於鄭的消息，鄭莊公的臉色從此便不好看，大家每次上朝都如履薄冰，此時哪敢領頭髮話？因此都不敢先說。鄭莊公問之再三，相國祭足方才回奏道：“天子親自領兵，聲罪於我，名正言順。倘若戰之，敗了盡失顏面，勝了也擔上逆臣之名。以臣之見，不如讓微臣親自前往周營謝罪，轉禍為福。”莊公聽罷，心中想道：此言甚妥，穎考叔若在，恐怕也會這樣說。但他臉上畢竟掛不住，便佯怒道：“周王奪我權柄，聲罪天下，如今又領兵相向，不僅令吾三世勤王之功付之東流，亦讓寡人的稱霸大計從此破滅。此番若不能挫其銳氣，一旦王師得勝，我大鄭宗社難保。”他說這話的意思，是想讓朝中的中直之臣強諫一番，他便也好下台。不料高渠彌聽了，覺得莊公有意一戰，便近前奏道：“陳與我國向來和睦，遵王之命，乃不得已也，實非真心相助。今日從征，蓋因陳侯佗初篡君位，恐其位不穩之故。蔡衛與我國有仇，倒是必效死力。如今天子震怒，御駕親征，其鋒甚銳，不可正面相敵，只宜深溝高壘，堅壁以待。俟其銳氣懈怠，是戰是和，可以隨主公決之。”大夫公子元卻道：“以臣戰君，於理不合。主公既然不同意祭相國和周，決意一戰，則宜速不宜遲。否則曠日持久，恐生變故。臣雖不才，願獻一計，可以破敵。” 莊公看向叔詹，叔詹低頭不言。莊公弄巧成拙，暗嘆滿朝文武，都不能知我心意，卻不得不就坡下驢，只得假裝喜歡，問道：“卿有何計？可速講來。”公子元道：“王師既然一分為三，我軍亦應當以三軍當擋之。我之左右兩軍，皆結為方陣，以左軍擋其右軍，以右軍擋其左軍，主公卻自率中軍以抵周王。”莊公不解道：“如你所言，寡人就能必勝嗎？”公子元奏道：“陳國新立，國人不順，勉強從征，軍心不穩。我以右軍犯之，出其不意，其軍必亂。我再令左軍徑奔其右軍蔡衛之陣，當時蔡衛知陳兵已潰，亦當敗矣。然後主公便可合兵攻其中軍，無有不勝。”莊公撫公子元之背，欣然說道：“愛卿料敵如神，子封不死矣！”正與眾臣商議，探官來前報稱：“王師已到糯葛，其左中右三營相連，綿延百餘里。”莊公笑道：“只須破其一營，余者便不足破也。”說罷便派振東將軍曼伯，引一軍為右，靖南將軍原繁，引一軍為左；莊公率高渠彌，祝聃，暇叔盈，棗高，晏海清和劉升等將自主中軍，欲再建“螫弧”大旗於軍中。祭足進言道：“主公先前建’螫弧’者，乃是借王命以伐宋也，所以無往不利。但用來伐王，卻有不妥。”莊公忙道：“祭愛卿思慮周全，寡人慮不及此!”即命以“螫弧”之例，別造大旗，仍使瑕叔盈執掌。其“螫弧”則藏於武庫之中，自此便不曾於戰場上用得。
莊公率領眾將迎至糯葛，紮下營寨。當下兩軍對恃。高渠彌往觀周王營寨，回來向莊公獻計道：“臣觀周王布陣，嚴整有法。此番交戰，非比尋常。臣請以‘魚麗’之陣對之。”莊公奇道：“‘魚麗’之陣如何？”高渠彌道：“‘魚麗’者，連綿不絕之意也，乃是臣據歷代陣法推演而來。此陣以堅車二十五乘為編，以身裹厚甲，手持長矛的五位軍卒置其上，曰一伍。每一編車在前，別用二十五名裝備厚甲長矛的甲士以塞其後。車傷一人，即從後補之。此陣極其堅密，有進無退，難敗易勝。”莊公贊道：“此計甚善。好吧，就以你所言，以‘魚麗’之陣對敵。”