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第三十二回 時來強鄭方成霸 沈鹿蠻楚又稱雄
許國國君得知鄭莊公欲聯合齊魯等國前來征討，驚的手足發涼，慌忙聚眾武商議道：“我國國小兵微，來一鄭國，尚且不敵，又怎能抵三國之眾？眾愛卿速速為寡人想個辦法，怎麼阻止此事為好。”護國元帥留蓮奏道：“目前我與三國兵力相差懸殊，只可請降，別無他法。鄭侯暴戾，必不受降。齊侯仁慈，已許邾國投降，不若遣使至齊，一併如邾國之例，請求齊侯庇護。”大夫百里奏道：“微臣以為不可。想我許國鄰近鄭國，與齊國相隔甚遠，如若請降於齊，鄭侯惱怒，不至齊魯兩國兵到，許城便化為平地矣。”許君慌問道：“即如此，大夫有何主意，可免此災？”百里奏道：“臣聞鄭國穎考叔性情忠直，平生以‘為民請命’為己任，將士歸心，萬民愛戴。又兼文武雙全，深受鄭侯器重。主公可遣使暗中拜訪，請其為我君周旋。如其肯為主公在鄭侯面前說句好話，那麼許國災禍，或有三分希望望免。如其不然，便我國該有此禍，我們也只好準備戰事了。”許君採納了百里的諫議，便派百里攜重禮前往鄭國。
也是許國命中注定有滅國之禍，當百里化裝成客商來到四方招討使大將軍府前求見之時，方知穎考叔奉命出外勞軍去了。晏珠聽了解綏講了他的來意，不敢自專，尋思當朝能夠代考叔在莊公面前為許君說得上話的人，只有正卿祭足，便讓其傳話給百里，讓他去求祭足。百里十分失望，只得又來求見祭足。
祭足在議事廳中接見的百里，聽了他的來意，祭足便道：“貴國君既然有意請降，為何不親自讓你和我主相商，卻來我府轉央？”百里道：“明公如今揚名諸侯，寡君怕明公一旦拒絕，便斷絕了後路，因此派下官來求相國，在鄭公面前說些好話。如明公允降，許國將世代為鄭之附屬國。”說罷讓從人拿出一部分名貴禮品，又道：“這是寡君給相國的一點心意，請相國務必收下。”祭足度主公之意，必不肯受降，但人家不遠千里而來，卻也不好意思拒絕，於是便道：“既然如此，我且上朝為你走這一趟。這些珠玉你且收著，如果主公同意受降，那麼我自當引你入朝。但如果主公不肯，那麼我也沒有辦法，只好請你回去奏明許君，讓他準備戰事罷了。”百里感激不盡，遂留在祭足家中聽信。
莊公正與新取的美人許姬飲酒取樂，忽聞殿前執事官奏稱：正卿祭足在宮門求見。莊公直呼掃興，也不撤席，便令祭足前來謹見。話說這徐姬乃是徐國國君二公主，因莊公伐宋大捷，自請為鄭之附屬國，許以歲歲納貢，獻女於莊公，有取媚於他的意思。這徐姬不僅人長的清麗，且頗有才慧，隱隱有莊公先前的寵妾柳如煙之風，又值新來，因此在莊公跟前極為受寵。對於這個“妖精”似的人物，那元妃鄧曼也就罷了，正妃雍姞和公子亶的母親卻嫉妒的要命，公子儀母親此時已故，無人做自己的靠山，但也准說不對她有些顧忌。
且說祭足聽宣，便直入後宮，來到莊公面前，不敢正視徐姬，低頭奏道：“啟稟主公，微臣有國事要奏。”莊公愛理不理的道：“你有何事奏？”祭足見莊公在國事面前仍然牽掛著享樂，不禁躊躇了一下。莊公斜睨著祭足，又道：“愛卿有事奏來，無事回家享樂，何如？”祭足便不再猶豫，只得把許大夫百里央其請降的事簡單說了。莊公笑道：“哦，我道是什麼國事，勞愛卿親自來見寡人。許君請降，本來也是好事，若論之前，寡人還可考慮考慮，但寡人已經和齊魯兩國約定伐許，他此時來降，難道讓寡人失信不成？你可回去告訴許大夫，就說我本願意，但只恐齊魯二國不許。”說罷就讓樂師奏樂。祭足磕頭退出，並不再見百里，卻只派人傳話道：“寡君不允，請大夫回去準備戰事吧。”百里聞言大驚，急忙登車回國去了。所攜禮物，盡皆帶回。
百里回國將祭足的話向許君說了，許君仰天嘆道：“寡人一時不慎，獲罪於鄭公，眼看百姓遭災，社稷不保，此皆我之過也。他日有何面目與列祖列宗相見於九泉之下乎？”言畢淚如泉湧。百里進言道：“主公勿要悲傷，許國還有一線生機。容臣向主公稟來。”許君轉悲為喜，忙道：“大夫有何計教我？”百里回奏道：“如今之計，唯有由微臣去周室再跑一趟。求當今天子做主。天幸那鄭公服從桓王之命，許國便不至於滅國。”許君急道：“既如此，愛卿可速去。遲恐生變！”百里於是又攜帶朝貢之物，日夜兼程往洛邑去了。
光陰流轉，不覺又到來年夏天。按照三國約定的日期，齊僖公帶著邾國國君先期時來，也依先前鄭莊公在石門會盟之時那樣，先期採辦牛酒之物。魯國公子翬本來要來會盟，魯隱公卻向他說道：“兄長代寡人之任，連年征戰，應當休養生息，不可過度勞累。再說鄭侯自防城一戰，威名播於四海，不比先前默默無聞。此次鄭公在約吾在時來會盟，我當親去，以表親近之誼。”公子翬當然不好反對，便不再言。
鄭莊公到了約定的日期，與親來會合的陳徐兩國國君一同來到時來。他見齊僖公先期到來，又準備好了各類會盟所需之物，大為感動，多次向齊侯表示謝意。齊侯笑道：“此乃報公‘石門’之恩也，不必過謙。”莊公再三謝之。話畢，魯隱公又來相見，特謝授三城之恩。莊公自然不免一番客套。三君禮畢，邾君又來參見。莊公先拜下去，請其恕鄭伐邾之事。邾君慌忙扶起莊公，自己卻拜道：“鄙君不知明公威名，以致獲罪於明公，誠惶誠恐，怎可受明公一拜？請明公不要折殺了鄙君。”莊公欲以同君之禮相還，齊僖公卻道：“他是寡人的附屬國，此時以君臣之禮相見，殊不為過。鄭公不必客氣。”莊公這才受了禮。陳徐二君又上前參見齊侯，齊侯也受了禮。雙方主國相見已畢，陳徐兩君才得與邾君互相廝見。