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鄭國卿相公子呂，此時已經六十多歲了。他平時身體雖然還屬健旺，但他年老之人，不禁風寒，巡城時又穿的過少，因此說病也就病了。公子呂原來以為不過是個感冒，挺挺也能過去，豈知平時不生病的人，一旦生病卻比常人來得更加厲害，開始只是四肢乏力，頭疼鼻塞，不久又感覺望風流淚，頭暈目眩，竟自臥床不起。這天正躺在床上發悶，忽然聞莊公親來探視，他慌忙起來，不料一陣頭暈，險些一跤跌倒。莊公身著微服，此時早已來到床邊，按住他道：“愛卿不必起來，我就坐在床邊和你說說話兒，這樣倒覺親密些。”君臣二人說話間，跟隨莊公的曼伯已經端來了一張大交椅。莊公坐了，先是問候了公子呂的病情，就叫曼伯去傳太醫。然後又啍啍叮囑他安心養病，說已經把祭足升了京都正巡防使，也已經把原繁從宮中補出，讓他擔任京都副巡防使，讓他不必掛念朝政。公子呂感激無地，流淚道：“老臣何德何能，受主公三世大恩？如今又蒙主公親來看視，微臣萬死不能報其萬一。”
莊公安慰道：“寡人對臣子，從來都是恩重罰輕。愛卿乃三朝元老，德高望重，功勞甚大，寡人又怎麼能例外呢？更應該憐恤才是。”公子道：“說起主公對臣等的恩惠，那當真是曠古絕今。只是主公近來對一些忠直的臣子，要求倒有些嚴厲些。”莊公點頭道：“子封說的有理。對於興師犯周一事，我如今也十分後悔。寡人現在想入周朝見，以修舊好，但苦於沒有個妥當的藉口，這可如何是好？”公子呂道：“微臣當初正於京城等地勞軍，所以沒有在朝。否則微臣就是冒著殺頭的危險，也不敢讓主公做出此等事來。然事已至此，也只好入周道歉才可。只是主公的臉面，卻不可不顧。”莊公拍手道：“可不是麼？就是因為這個，寡人才感到憂心。可恨那些在朝的大臣們，竟然一個兩全的辦法也想不出來。”公子呂奇道：“難道滿朝文武，竟然沒有一個人可以與主公分憂嗎？別人不說，那穎考叔與祭足任何一人，都可以出個主意嘛！”莊公嘆道：“愛卿休提，提起來我就生氣。想那穎考叔自我不聽勸諫以來，就託言生病，請了病假。其實他哪裡有病？就是有，也是心病。更別提祭足那個混帳東西，我叫他奍兵休整，豈知他鬧出個盜割麥禾的事來，讓寡人顏面盡失。如今他生怕一步錯了步步錯，再也不敢出頭。”說畢就把朝堂上發生的一幕講給公子呂聽。
公子呂聽完笑道：“恕老臣直言，這個問題還得穎考叔去解決。他既然在主公興師之前一力阻諫，那麼事情出來也一定有辦法挽回。只是恐怕心病還得心藥醫，主公還是要親自走一趟的。”莊公點頭道：“可不是！我看視了你之後就順路去他哪裡。”公子呂道：“即如此，微臣不敢以私情而廢國事，肯請主公馬上起身，就去招討將軍府。”莊公笑道：“子封欲趕我走耶？”公子呂正色道：“非也。臣本感小疾，等過個十天半月痊癒了，我們君臣相見的日子多著呢。請主公以國家大事為要，馬上就去穎府。”莊公本來丟不下面子，想在公子呂這兒討個主意，即使不成，也讓他去請一請穎考叔。此時雖然見這兩個主意都行不通，卻還想在公子呂府中再磨嘰一會子，不料公子呂心裡只有國事，反過來催他快走。莊公心裡沒有不快，反而很是高興。心想到底是三朝老臣，做什麼都以國事為重。
穎考叔此時在家中正在與晏珠賭莊公會不會親自來請他呢。晏珠自從與穎考叔喜結連理以來，夫唱婦隨，恩愛非常，當然滿心希望夫君不幹這個出力不討好，又容易得罪人的什麼招討大將軍，所以一力賭莊公不來。穎考叔卻念著莊公的恩情，一力的賭莊公會來。正在僵持不下，忽聽得門上報稱：“主公駕到！”穎考叔趕緊丟下晏珠，一溜煙地跑回臥室，找來一根白布條子勒在頭上，向跟來的晏珠說道：“就說我臥病在床，不能迎駕。不然就說我這病傳染也使得。”晏珠朝穎考叔啐了一口道：“胡說！前面一個理由還可，後面的萬萬使不得。他不怕傳染，我還怕呢.”穎考叔怕莊公走近了聽見他說話，便不答言。晏珠自去前面和穎張氏一起迎接莊公。
莊公從相府出來以後，身邊止帶著曼伯——他不帶公孫瘀，也正是因為公孫閼與穎考叔不合，怕他誤了大事之故——磨磨蹭蹭的一步一步地來到招討大將軍府門前。門上的人不認識莊公和曼伯二人，死活不讓進去。莊公不想打草驚蛇，就讓曼伯給那人塞幾兩銀子，豈料那人看也不看。曼伯以為少了，就把身上帶的幾兩黃金也塞給他。那人隨手撂回給曼伯道：“你們想是打錯了主意了。別的將軍我不敢說，我們主人最是憐貧惜下的，所以我們並不缺錢。再說主人法紀極嚴。他曾經說過，既然我給足了你們銀子，若再敢向來客伸手，嚴懲不怠。你們還不知道咧，上次有個門人的母親生了病，向暇叔盈將軍伸手要了十兩銀子，被主人一頓鞭子，險些沒有打死。後來他雖然說出了原故，又有暇將軍替他求情，主人卻沒有饒他，只給了些銀子讓他給母親看病，仍舊攆他走了。”莊公奇道：“既然知道了原故， 又有當事人向他求情，罰也罰了，就應該留下他嘛。又何必讓他走呢？”那門人道：“我們也是這麼想，可是主人說了，既然你母親生病沒有錢，就應該和我說，而不是伸手向別人要錢。既然不遵我的法紀，那麼就得承擔後果。”莊公向曼伯嘆道：“這個穎考叔，治軍治人，都是個大才！”曼伯笑道：“看來主公如果不報上大名，這將軍府想是進不去了。”那門人一聽曼伯這樣說，就知道是來人正是國君鄭莊公。嚇得那門人跪下叩頭不止地道：“小人有眼無珠，不知主公駕到，罪該萬死。”莊公笑道：“看來用錢不能解決的問題，用權一樣可以解決。”說畢就往裡走。那門人在前一路小跑，通知二門三門的人道：“主公駕到，快通知主母和主人出來迎接。”