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　　  只聽莊公說道：“三位可各引本部軍，即刻拔營出發，以急行軍的速度迂迴到楚軍後方，亦分左中右三軍從後擊之，務必在三日之後的深夜子時，對方援軍到來之前，打垮對岸守軍。”南宮長萬還算規舉，聽畢命令，施了一禮。公子翬卻略一拱手，算是見了禮。莊公心中不悅，只當沒有看見。當下三將領命而去。

　　  莊公便又分派陳蔡兩國主將道：“陳國大夫伯諼諸和蔡國上卿蔡季二人，可各引本部直趨汝水，營救息侯，亦與三將立時出發，不得有誤。”兩人拱手聽命，也引已國軍馬去了。

　　  莊公長吁了一口氣，向諸兒笑道：“世子可與寡人在此處坐鎮後方，專候捷報。”諸兒施了一禮，道：“謹聽盟主號令。”

　　  莊公又向獳羊肩說道：“大夫可引衛國軍馬，為八方救應使。往來打探消息，順便策應各部。”獳羊肩亦拱手答道：“不敢有違。”

　　  莊公隨即向紀隨二侯說道：“兩位可為盟軍守住糧草。謹防對方絕我糧道。”二位也都答應了。

　　  當下分派已畢，莊公自是坐守大營。此時盟軍大營軍馬止有三萬餘人，卻要守住連綿上百里的大寨。但鄭莊公身邊有瑕叔盈和曼伯兩將守護，齊世子身邊又有石之紛如和孟陽等人，因此莊公並不怎麼擔心。於是鄭侯只是坐鎮中軍大寨，專等三天之後，各方傳來好消息。  

　　  入夜，鄭莊公與齊國世子，紀侯及隨侯等議論一番伐楚細節，即便昏昏欲睡。眾人見此，遂告辭而去。左右扶鄭侯上了行軍臥榻，莊公即即便和衣而眠。夢中莊公來到一地，渺渺茫茫，荒無人煙，正是知是何去處。莊公心中驚懼，慌叫左右，卻又不見。莊公回頭欲走，忽見穎考叔伏於地上拜道：“主公在上，請受考叔一拜。”莊公大喜，上前欲扶考叔。考叔搖手示意他不必來扶。莊公止步，笑道：“眾臣以為愛卿已死，寡人卻於糯葛親眼見過你。卻不知你為何不肯和寡人相見。難道是怪罪寡人嗎？”考叔回答道：“微臣與君上相見有日，此言不及細說。如今軍情緊急，臣特來稟報主公：楚不可伐也！請主公速速退兵，否則必敗無疑。”莊公驚道：“愛卿如何得知盟軍必敗？”穎考叔道：“君命屬虎，楚國有將名斗谷於菟者，亦屬虎。兩虎相爭，必有一傷。而楚國氣數正旺，因此臣知主公必敗。”莊公沉思道：“寡人於伐楚之前，曾命祭足多方打探，楚之文武，吾已盡知。卻不曾聽聞斗谷於菟為何人。”考叔再拜而奏曰：“此人乃楚將斗伯比與鄖女所生。因其年歲不及十五，所以祭足不曾探得。”

　　  莊公笑道：“量此一小兒，能奈我何？”考叔又奏：“此人年紀雖小，勇略過人，主公萬萬不可輕視。”莊公驚奇，問道：“吾見愛卿視天下英雄如草介，雖勇如長萬，智若召之濟者，亦終生不曾贊他一句。今日愛卿卻對一無名小兒其稱譽有加，寡人實是不解。愛卿既然說他文武雙全，試問其才與愛卿相比如何？”考叔正色道：“以臣之意度之，其才不在吾之下。”莊公驚道：“竟有此事乎？”又問考叔道：“以汝之見，子衿可勝之否？”考叔道：“不能！”莊公又問：“高帥呢？”考叔亦回：“亦不能！”莊公不死心，又問：“中原各諸侯所派的大將呢，又如何？”考叔不言，只是搖頭。莊公驚駭，說道：“即如此，愛卿可回來助寡人一臂之力。”穎考叔道：“且不說臣與主公有天人之隔，就算是有臣在，亦只能與此人平分秋色。主公可速退，否則後悔莫及。”言訖，化做一陣清風而去。  

　　  第十二回 中原鄭君伐楚君 蠻地白虎遇斑虎

　　  莊公驚慌而醒，頓生退意。遂派人去叫守候在帳外的曼伯近前說話。曼伯進來看了看莊公，遂問道：“主公臉色不好，莫不是玉體不爽？”莊公笑道：“寡人無恙。”遂把夢到穎考叔一事向曼伯說了。曼伯皺眉聽畢，說道：“臣與大將軍緣份甚薄，自他死後，臣卻從來沒有夢見過他。如以大將軍在夢中所說，楚不可伐也。然而昨天主公已經分派下去，宋，魯，鄭三軍已經趕赴敵後，正面進攻的盟軍也已經整裝待發。主公若於此時收回成命，一來時間已來不及，二來不戰而退，也會惹眾諸侯笑話。”莊公沉吟道：“無忌說的甚是。如今箭在弦上，就算寡人想退，也已經退不得了。好吧，就以寡人先前的命令行事。”說罷又囑咐曼伯道：“寡人夢見考叔一事，汝不可泄露出去。”曼伯聽命而退。

　　  楚文王聞聽中原諸侯以鄭莊公為首，率軍來伐，又探得盟軍分兵六路，齊攻守江之軍，便慌聚眾文武商議。時置楚國令尹（即相國，但楚之相國與諸侯不同，兼具統領文武之任）斗祈有疾，知道諸侯來伐，也便扶病上朝。文王令人賜坐。於是眾人環拱斗祈站立，垂手聽文王說話。楚文王皺眉道：“中原之敵來犯楚疆，兵勢甚盛，其鋒不可擋也。孤王欲和，眾位愛卿以為如何？”眾臣束手無策，一時沉默不語。斗祈和楚王一樣主和，此時見眾人無言，方欲發話，卻見斗伯比身邊有一個十五六歲的少年高聲叫道：“啟稟我王，臣意不可降！”眾人視之，乃斗伯比之子斗谷於菟是也。原來這斗谷於菟年紀雖小，卻天生就是一個美男子，更兼習武勤奮，愛讀兵書，小小年紀，在楚國卻甚有賢名。文王愛其才，特賜斗伯比於每次上朝的時候都帶著他。此時他聽楚王要與中原講和，便站出來進言。