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同年九月己亥日，祭足與高渠彌奉公子突為君，稱為鄭厲公。朝中大小事務，均委於祭足。祭足亦以其女配與雍糾，謂為雍姞；並上奏厲公，賜雍糾以上大夫之職。雍氏原為厲公的外公，厲公在宋，與雍氏來往密切，況其歸國又多得雍氏之力。因此厲公寵信雍糾，其程度不亞於寵信祭足。比及原繁從京城勞軍回來，國內人心安服，大局已定。原繁無可奈何，只好稱病不朝。厲公知他是個將才，因此並不介意。
宋莊公得知公子突繼承君位，遂派人致書稱賀，順便叩問索取三城及眾多財物之期。厲公表面敷衍那使者一番，便讓他在館驛聽信。下朝之後，厲公急召祭足商議道：“當初寡人急于歸國，因此才勉強應允他諸多勒索。如今寡人剛才即位，他便派人上門索債；若果當真依他所言，則鄭國庫府將為之一空矣。何況寡人嗣位之初，便割讓三城，不僅國人不依，也會貽笑四方諸侯！但若不依他，又恐他派兵來伐。這可如何是好？”祭足奏道：“主公可以‘人心未定，恐割地生變，願以三城之貢賦代之。如白壁黃金等物，亦先給三分之一。至於每年需入貢的大米，請以來年農作物豐收後再說。’如此婉言相謝罷了，看他還有何話說。”
使者歸見宋莊公，據實回奏。宋莊公大怒道：“子突死而吾生之，貧賤而吾富貴之，區區所許，本為子忽之物，與子突何干，何敢吝物而失信於寡人耶？！”即日又打發使臣，來鄭國坐地索要，必欲如數兌現，且立等交割三城，不願要三城的賦稅。厲公又召祭足商議，與宋使說定再貢獻大米兩萬石。那宋使去而復來，傳宋莊公的話道：“若不給出全數，就要祭足親來回話。”祭足大怒，密奏厲公道：“宋國受我先君庇護之恩，分毫未報。今卻自恃立君為由，挾功求取，貪得無厭，且出言不遜，難以入耳。請君上讓臣遣使往齊魯二侯之處，求其於中周旋。”厲公道：“祭相此言，誠屬善策。但齊魯兩國會幫我們嗎？”祭足道：“先者，吾先君與群雄逐鹿之時，無一役不與齊魯共事。況魯侯之立，我先君也幫過大忙。因此即使齊不幫鄭，魯侯卻斷斷不會推辭。”鄭厲公點頭稱是，又問道：“周旋之策何在？”祭足答道：“當初華督弒君而立子馮，先君與齊魯等國，並受賄賂，遂成魯侯正名之事。當時魯國收的是一個大鼎，而我國也受了一隻商彝。如今當告訴宋侯，以商彝還宋。宋公追思前情，或許愧而知退。”厲公大喜道：“愛卿之言，讓寡人如夢初醒。”即便遣派使者攜禮幣分頭前往齊魯二國，將宋人忘恩負義，索賂不休並許歸商彝之事詳細告之。
魯桓公聞宋莊公三索鄭賄，遂向鄭使笑道：“昔日宋君行賂敝國，止用一鼎耳。今日鄭國所賄已多，其意猶未滿乎？寡人當親自前往，為汝君調解此事！”鄭使拜謝歸國，將魯侯所說言於厲公。厲公聽了，心始方安。但他還未來得及喘口氣，使齊的鄭使卻帶回來齊國將要伐鄭的消息。原來使齊的鄭使到了齊國，亦同樣將宋人索賄不止之事告之，並請求齊侯居中調和。不料齊僖公以敗戎之功，感激子忽，雖說自己的次女文姜與子忽連姻未成，從內心講，到底還是偏向他多一分。今日鄭國廢忽立突，齊侯當然不悅，遂向鄭使問道：“鄭君何罪，說廢就廢了？如今子突也知道為君不易乎？寡人當親率眾諸侯，與逐兄殺母的逆賊相見於滎陽城下。”於是不受禮幣，將鄭使用亂棒打出。厲公聞言大驚，問祭足道：“齊侯以言語見責於我，將來必有征戰之事，寡人將何以處之？”祭足奏曰：“水到土掩，兵至將擋。臣請主公簡閱車馬，預先準備。敵若不至便罷，若至則迎，又有何懼焉？”厲公准其所請，準備不提。
第二十五回 魯侯三索賄事 聯軍一戰宋莊公
周莊王同年十月，魯桓公派公子柔使宋，約期相會。宋莊公道：“既然魯君有事相商，寡人當親往魯境，豈敢煩君遠勞乎？”公子柔再三遜讓，宋莊公道：“公子不必再讓。魯乃禮儀之邦，寡人親造魯境，乃是為表親敬之意。”公子柔又請約會之期。宋莊公道：“地點既已定在魯國，時間也就由寡人做主，就定在來年春天四月中旬，如何？”公子柔躬身領命，回見魯侯。魯桓公又派人選出幾個可以相會的地點，送給宋莊公。宋莊公反覆斟酌，定下在魯國的扶鍾相會。
來年四月，宋莊公與魯桓公大會於扶鍾。兩君寒喧一番，談話便進入正題。魯桓公代鄭謝宋扶立之恩，並請宋莊公推遲鄭國貢獻的期限。宋莊公道：“鄭君受寡人之恩，可謂深矣！他未為君時，避居於宋，又是何等的落魄？他就好比是雞卵，寡人抱而護之，才有他今天的地位。其所許酬勞，乃是出彼本心，並非是寡人強求。今其歸國篡位方才幾何，就欲背信棄義不成？寡人實在是難以接受啊！”魯桓公笑道：“上國為鄭所做的一切，鄭君必不敢忘。但其繼位方初，庫府空虛，一時難以如數交納。然而只要君上延緩期限，寡人可以力保，鄭君必不負約！”宋莊公道：“既然君上為其求情，那麼我就給個面子，金玉之物，恐其庫府不充，難以如期納獻。但交割三城之事，只在片言之間，何以遲疑不決焉？”魯桓公道：“此乃鄭君害怕故業失守，使列國哂笑，所以願以三城的賦稅代之。如今想必已交出大米萬石有餘了吧。”宋莊公辯解道：“二萬石大米的貢物，原與三城無干。況其所許之物，至今尚未及半。今日言猶在耳，尚然如此，若待異日事冷，寡人更有何望？望君早為寡人圖之！”魯桓公見宋公不僅貪婪，而且十分固執，心中怏怏不樂，只得勉強應承道：“君之所言，寡人會如實告知鄭君。至於成或不成，也只好看鄭君的意思了。”宋莊公拱手稱謝，當日就辭別魯侯歸國去了。