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叔詹聽穎考叔說到自己和紅杏的私情，紅了臉道：“你怎麼知道的？”穎考叔笑道：“瞧你，三十多歲的人了，也和年輕人一樣膽小害羞。這有什麼的？看你這樣子，哪還是那個在穎谷殺伐決斷的平民布衣？你是官越大，膽卻越小了。”說者無心，聽者有話，叔詹聽穎考叔的意思，好象是說他不象自己那樣忠誠。於是慚愧地道：“叔詹其實不是忠臣，只是一能臣。忠臣為政不顧身家性命，能臣為政卻不能不想後世來生。”穎考叔一愣，隨即大笑道：“好一個‘能臣’！你說的有理。其實你也知道，我才幹平平，只有這點子愚忠罷了。為國為民，不能不盡忠於朝廷。你才能勝我十倍，當然要保全，不然百姓豈不更加遭殃？我只是隨口說說而已，兄弟何必猜疑？”叔詹也笑道：“我也不過是捕風捉影，並無他意。”於是二人和好如初。穎考叔叫來酒菜，殷勤勸酒。兄弟二人推杯換盞，開懷暢飲。當晚叔詹因為醉酒，就宿於穎府客房之中。
回頭再說祭足。祭足奉了莊公之命，率領祝，高二將，巡到溫，洛地界，就向溫大夫借取大米一千石。溫大夫以未奉王命而婉言謝絕了。祭足氣忿道：“方今小麥正熟，我有兵將，自能割取，何必非要求你施捨？”於是就派祝，高二將準備鐮刀，分頭將兩地小麥盡行割取，載回滎陽。割取小麥的過程當中，祭足率領精兵，來往接應。溫大夫見鄭兵強盛，不敢相爭。
祭足在兩地休兵三月有餘，就又巡兵到成周地方。時值七月中旬，田中早稻已熟。祭足吩咐祝，高二將，各領部下假扮流動商人，推車埋伏各村。三更時分，一齊出動，只將稻穗割下。五更時分，成周地方的稻禾，被割一空。及至成周守將發覺，點兵出城來搶時，哪裡還見鄭軍的蹤影？
桓王在朝，接連收到兩處告急文書，都說鄭兵盜割麥禾之事。桓王大怒，便欲起兵問罪。虢公忌父奏道：“鄭國兵將盜取麥禾，乃是邊廷小事，鄭伯不一定知道。今以小忿而棄至親，倘若戰事一起，國家又陷於混亂。依臣之見，且等數月。那鄭公心中如果不安，必然會來謝罪修好。”桓王怒氣未消，周公黑肩也同意虢公的看法，於是只得勉強忍住，只叫邊防各將，用心守護。對莊公盜麥割禾一事，並不計較。
第四回：宰相堂莊公探病 將軍府晏珠議婚
聽任祭足在周郊盜取麥禾，本來是鄭莊公在狂怒之下做出的決定。等祭足真的率兵出鄭，莊公便隱隱的有些後悔。可是旨意已下，想收回又不太可能。後來莊公不見周王遣人責備自己，心中更加不安。一日早朝，與諸大臣商議入周道歉之事。莊公見大臣們不是主張不必入周，徹底與周王決裂，就是主張入周，卻拿不出一個妥貼的藉口。兩者皆不能萬全。莊公此時方悔不聽穎考叔之言，冒然做出當初的決定。
莊公舉目環顧兩班文武，不見穎考叔，就問道：“奇怪，招討大將軍怎麼沒有來？”此言一出，百官愕然。原來先前莊公天天看到穎考叔，深忌他往往直言犯諫，恨不得永不相見才好，但是一旦有段時間不見，卻又天天想念。他已經把穎考叔託病不朝的事給忘記了。正在糊塗，卻見叔詹出班奏道：“啟奏主公，穎考叔還在病中，因此不能入朝。”莊公用手摸著腦門子道：“哦，我倒把這事給忘了。剛才眾位愛卿所論，寡人看來都不甚好。還是勞動叔愛卿去請請他吧。”叔詹磕頭奏道：“回稟主公，臣不敢去！”莊公十分驚訝道：“你說什麼？寡人因你是他的好友，所以才讓你去請。難道以你之面，寡人之命，還請不來一個穎考叔嗎？”叔詹又奏道：“臣剛才已經說了，臣不敢去。主公曾經准他休病假，如今他尚在病中。臣若請不來，是辦事不力；若強行把他請來，是臣不友。臣不敢做不忠不友之徒。請主公另請高明吧。”莊公生氣道：“罷了，沒有你叔詹，難道寡人還請不出一個穎考叔嗎？你先跪著，不准起來。”叔詹磕頭伏在地上，再不敢言語。莊公又笑向祭足道：“祭愛卿，你就替寡人去請請如何？”豈料祭足也跪下奏道：“臣也不敢去。”原來祭足因為贊成莊公的主張，盜取麥禾又是他的主謀，所以害怕穎考叔怪罪，那自己這麼多年的臉面可都顧不到了。他是深知穎考叔的脾氣的，他連莊公都敢頂撞，更何況是自己？莊公聽了，氣的大喝一聲，指著祭足的鼻子道：“祭足，當初你在我盛怒之際，就應該象穎考叔一樣直言相諫。再說我只讓你去奍兵休整，誰讓你去偷盜糧食的？如今可倒好，禍是你闖的，你不但拿不出個兩全的主意，連寡人的命令你也不聽了。你也跪著，不得寡人允許，也不准起來。”祭足被罵了個狗血淋頭，只是伏在地下，頭也不敢抬。莊公心想，如果公子呂在，他倒可以請得動穎考叔，可是他偏生又感染了風寒，此刻正在病中。公孫閼與穎考叔一向不合，恐怕更不行。想到這裡，朝下面望了一望。然而他這一望不打緊，文武百官人人都以為他又要叫自己去請穎考叔，嚇得個個都跪下齊聲說道：“臣也不敢去請。”莊公又好氣又好笑，把袖子往外一擺，罵道：“滾滾滾，都滾出去，一群沒用的飯桶！”聽他這一罵，百官不僅不羞惱，反而如蒙大赦，紛紛起身退出。莊公站起身來回走了幾走趟，又朝下望望，見叔詹與祭足還在那裡跪著呢。他不看還好，一看這兩人更加來氣，厲聲喝道：“你們倆，也滾出去。寡人此刻懶得看見你們。哼！”說罷一甩袍袖，不等執事官宣布退朝，就逕自下朝去了。