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鄭莊公接到防城公孫閼的求救書信，又驚又怒。遂飛書去郜城取回公子呂和原繁，留公子翬和祝聃守城，就令二將帶三萬生力軍先期至防城增援。他自己則留陳桓公和曼伯守老挑，親自率大軍隨後來援。
公子呂與原繁引軍來到離防城百里處，卻見公孫閼與夷，高二將在道旁接著。三將俱各帶傷，營寨也立的不倫不類。公子呂便問道：“主公曾在書信中說，你等在距防城五十里處待援，如今為何卻在這裡？”公孫閼慚愧道：“我們昨晚被宋軍裝扮成齊軍來劫寨，我軍因分辨不清敵我，不敢動手，結果被他們擊敗。因此退守這裡。”公子呂大怒道：“豈有此理！直欺我大鄭無人耶？”說畢便欲督軍攻城。原繁建議道：“上卿息怒。我觀防城之內，必有高人坐鎮。況主公調我們來時，未曾授我們擅自攻城之權。我看還是固守此寨以待主公。”公子呂雖然怒氣難消，卻不敢擅自做主，因此只得聽從原繁的建議，安營紮寨，專候莊公。
不幾日，莊公率大軍來到。五將都出寨迎接。公孫閼率夷，高伏地請罪。莊公臉色鐵青，謂公孫閼道：“子都尚記前日向寡人之諫耶？”公孫閼想起曾密奏莊公斬殺穎考叔之事，不禁汗流夾背，慄慄而危，只是伏地磕頭不已。莊公當著夷仲年的面，不好再加責備，遂冷哼一聲，自往公孫閼中軍大帳而來。
第二十二回 猛將逞猛失馬蹄 罪臣脫罪效忠心
待到帳中坐定，公孫閼獻上香茶，莊公看也不看，便向夷仲年問道：“寡人自奉王命伐宋，先取老挑，次取郜城，未曾有防城之失者。上卿久經戰陣，更兼公孫閼與高渠彌也都不是泛泛之輩，何至於就敗到如今這個地步？這到底是為何？”夷仲年回道：“明公有所不知。這防城的守將除了虎勞之外，余者都不足慮。只是有一宋公的心腹謀士，名曰召之濟者，智計滿腹，十分厲害。我軍屢次失利，均拜此人所賜。”莊公聽畢，回頭問叔詹道：“愛卿可知此人根底？”叔詹奏道：“主公可先問問公孫元帥，看微臣所知之人是不是此人。”莊公便問公孫閼道：“我的大元帥，你屢次敗北，可知此人是誰，又是什麼來頭？”公孫閼便就自己所知道的向莊公說了一遍。莊公又問叔詹道：“公孫閼說的，可是愛卿所知之人？”叔詹皺眉道：“回稟主公，公孫元帥說的正是此人。只是眾將所不知道的是，此人卻與我國先太叔的慕僚祝鹽無曾在齊國葉陽子門下同門學藝。因此我軍的蕩寇將軍祝聃，也與此人有舊。”說畢又問公孫閼道：“主公與我在老挑之時，就知宋公日益添兵之事。公孫元帥可知防城之內，現有多少兵力？”公孫閼道：“攻打防城之初，宋軍止有五萬,由於宋殤公不斷的添兵，現在約有近二十萬。”叔詹便向莊公奏道：“主公在上，請容微臣進一言。我軍孤軍深入，累戰不利，現在宋軍與我兵力相等，我軍已經由優勢轉入劣勢。臣請主公撤兵，全軍而返，此為上策。”莊公怒道：“吾奉王命，勞師遠征。現在損兵折將，五萬中原豪傑埋骨宋疆。此時稍受挫折，便欲退兵，豈不被天下諸侯恥笑？吾若不取此城，誓不回鄭”。叔詹再奏道：“既主公執意復仇，可於滎陽調回穎考叔。臣恐這裡眾將，都非召之濟的對手。”莊公冷笑道：“眾將不是他的對手，也還有寡人呢，又何必招穎考叔那個逆臣來此？量召之濟那老兒雖奸，卻也不是三頭六臂的妖精，他就那麼不可戰勝？你不必再諫，寡人不問你，你也別再開口。”叔詹不敢再諫，遂閉口不言。
不說莊公不肯服輸，除了吃過召之濟苦頭的公孫閼與夷，高二將，其它將士均皆嚷嚷著要打。其中公子呂更是一力主張莊公與宋軍再戰。噫，只因報仇心切，致令英雄血撒疆場，拋卻了榮華富貴，贏得了萬古流芳！莊公見此，攻取防城之意遂決，即便就地革去公孫閼和高渠彌的兵權，改由公子呂和原繁擔任正副元帥，重整旗鼓，再次兵臨防城之下。
召之濟見鄭軍又添兵來，遂於城樓上眺望，遠遠只見千軍萬馬之中，有一頂青羅傘蓋被三千勇士簇擁而來，便知鄭侯到了。他的嘴角露出一絲不宜覺察的微笑，便把手中的紙扇一收，傳令防城所有的勇將在校聲集合。
待防城所有的宋將集合完畢，召之濟立於閱兵台上，面容嚴肅的高聲喊道：“大宋國的英雄們，如今你們立功的時機到了。想必你們剛才在城上也看見了，那青羅傘蓋之下的，就是那個假借王命，糾合外邦，侵我疆土，殺我大將的暴君鄭寤生。你們說，我們應該如何來對待一個害我親人，奪我國土的敵人？”眾將齊聲叫道：“殺，殺，殺！”召之濟見眾將群情激動，叫了一個“好”字，把手一舉，眾將便立刻鴉雀無聲。召之濟又道：“既然鄭侯該殺，那麼我為何至今都不主張出戰呢？想必各位將軍中，有少數人到現在乃不能理解。我在此正式向你們說明，當初我之所以不允許出戰，是因為敵兵初來，其勢正銳，又兼我們兵力太少，所以沒有勝算。而現在，敵兵屢次受挫，兵力和鬥志俱都大減，而我軍又添兵日久，所以我們的優勢便日益顯現出來。現在我宣布，我們將要大開城門而出，對鄭侯與以迎頭痛擊。各位豪傑，你們殺敵立功，逞強報仇的機會——來了。”眾將群情激憤，又都大吼道：“殺，殺，殺！”召之濟揚起功勞簿，謂眾將道：“我已經為各位英雄們準備好了功勞簿和賞功酒。我召之濟敢代主公向眾位保證，如有殺死鄭侯者，賞萬金，封萬戶侯；殺死敵軍統帥者，賞千金，封千戶侯；殺將一名，賞百金，封千夫長；殺敵一名，賞金一兩，糧十斛。待我分派任務之後，你們即可奮勇殺敵。我召之濟為你們準備好接風喜宴，坐守城中，看好漢子們殺敵立功！”說畢，便一一分派眾將，隨即大開城門，迎齊鄭之軍，列陣以待。