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曹操在失去兩員水軍將領以後，再無人可以勝任水上作戰之職，他頻繁更換水軍都督，三天兩頭下達人事任免通知。曹操一籌莫展，無奈之下想出詐降計，蔡氏兄弟被委以此任。東吳營地，鬚髮皆白的老將黃蓋資歷頗深，雖然軍職居於周瑜之下，但是他心有不服。因為戰事上的分歧，黃蓋跟周瑜意見不合，激烈爭吵，周瑜是軍隊的主帥，哪裡受得了這樣以下犯上之舉。周瑜不顧黃蓋年歲已高，下令仗擊，殺雞給猴看，若再有觸犯者，以儆效尤，絕不寬恕。眾將議論紛紛，有人出面仗義執言，對周瑜的過激行為提出異議，周瑜更為惱火了。
周瑜固執己見，他揚言，誰要再橫加干涉，一併處罰。大家敢怒不敢言，在私底下交頭接耳，對此事很是不滿。不曾想，隔牆有耳，剛剛投誠過來的蔡氏兄弟，正在密切關注東吳的這次內訌。他倆認為已時機成熟，秘密約義憤填膺的帶頭者詳談，而且亮出曹軍細作的真實身份，大講曹操寬厚仁慈，是一代明主。他們的話打動了在座的三位將領，當即表示擁護曹操，現在委曲求全留在東吳，等到曹軍打過來，裡應外合，占領江東大營。他們二人渾然不知，此乃周瑜策劃的苦肉計，曹操得到密報，又派成事不足，敗事有餘的蔣幹探訪東吳。
不過，這次蔣干有所斬獲，發現了鳳雛先生，為曹操覓得一名如意軍師。鳳雛先生龐統給曹操支招，用鐵環連接戰船，曹兵暈船的頑症迎刃而解。曹操聽取龐統的建議，演練士兵的作戰能力，訓練水平大幅度提升。在檢閱儀式上，曹操手捻須髯，全軍將士軍紀嚴明，整肅有序，他不由讚嘆道：堪稱攻無不取，戰無不勝的鐵軍。曹操手下人卻頗為擔憂，如果東吳使用火攻，曹兵將面臨滅頂之災。此時正是數九寒冬，而東吳地處溫暖宜人的江南水鄉，曹操對部屬的疑慮嗤之以鼻：大戰在即，莫胡亂猜疑，動搖軍心，長他人志氣，滅自己威風。
周瑜在江東枕戈待旦，萬事俱備，只欠東風，隆冬季節，北風勁吹，而東風難求。周瑜一籌莫展，焦慮過度，急火攻心，他舊病復發，口吐鮮血，竟然暈倒了。大敵當前，主帥生病，可不是什麼好預兆，東吳人心惶惶，又一時想不出對策。再看曹操，對即將到來的水戰信心十足，勝券在握，他在駐紮營地大宴群臣，犒勞士兵，歌舞昇平，笑語歡聲。曹操興致極高，吟詩作賦，抒發自己的壯志豪情，提前慶功。而東吳方面，周瑜躺在病榻上，怪自己大意，沒有留心氣候變化，緊鎖愁眉。關鍵時刻諸葛亮出馬，祭壇上千呼萬喚，有如神助。
（五十六）
諸葛亮吟道：風從東來，借用三天時間。諸葛亮不辱使命，東南風果然如約而至，我都看呆了，不敢相信自己的眼睛。蔡氏兄弟猶如在做夢，帶著三名東吳將領向曹操請功，周瑜的心比針眼還細，他明察秋毫，把哥倆就地正法。蔡氏兄弟已經上西天了，可是曹操並不知情，他還等著詐降的部下滿載而歸，帶回來東吳的幾員悍將。東吳正當用人之際，曹操這招釜底抽薪的計策，屬於一石二鳥，此消彼長。東吳損失幾名大將，而曹操卻壯大了自己的實力，勝利的天平向他這一方傾斜。曹操高興得手舞足蹈，得意忘形，暫時忘記自己的身份。
按照原定的計劃，黃蓋要投奔曹操，東風乍起的那天，黃蓋押運糧草的船隻，向曹操靠攏。曹操站在船頭，翹首以盼，等到東吳糧船臨近時，曹操沒有看見蔡氏兄弟，只有黃老將軍前來。曹操知道自己上當了，但是為時已晚，悔之莫及，東南風呼嘯吹過，撲面而襲。說時遲，那時快，哦，我忘了介紹黃蓋老英雄，他是黃娟的先祖，黃姓家族引以為豪的前輩。接著說黃蓋的英勇表現，點燃糧草，熊熊火焰升騰的戰船朝曹營衝去。真的是一眨眼的工夫，我正在隔江相望，不遠不近，能隱約看到，距離曹營可是近在咫尺，對我們這裡構不成威脅。
火船鑽進了曹操下令連成一體的船隻陣營里，大火蔓延，迅速擴散，彼此勾纏的船隻，被火海所吞沒。面對這樣的情況，換作是誰，也無力改變，只得承受失策所造成的惡果。曹操欲哭無淚，叫天天不應，喊地地不靈，曹兵被逼無奈，只好跳江，又不識水性，多數嗆水而亡。曹操被龐統的連環計害慘了，東吳大軍就勢一路殺將過來，曹兵哭爹叫娘，非死即傷。曹操此番完敗，在親信官兵的掩護下，曹**里逃生，勉強保住了性命。赤壁之戰異常慘烈，我見證了全過程，雖然沒有幫上大忙，但是諸葛亮的整體部署盡收眼底，真可謂絲絲入扣。
曹操在部將的護衛下，僥倖逃出沖天火海和敵兵追殺，然而損失慘重，戰船被燒光，兵將死傷殆盡，就連機動的小船也被一舉全殲。曹軍面臨滅頂之災，曹操幸有一干將士保駕，驚險逃脫，慌不擇路向遠處疾奔。曹操暫時擺脫險境，他還在嘲笑孔明先生不過如此，智者千慮，必有一失，何況是初出茅廬之輩。曹操暗自慶幸，倘若諸葛亮在他落荒而逃的前方設下埋伏，己方很可能就全軍覆沒了。曹操是按照他的思路來琢磨諸葛亮出兵，他大呼天不亡我，卻不料身後殺出一哨人馬。原來是趙雲率領精幹兵馬前來追趕他，曹操眼見大事不妙。
曹操登時大驚失色，他本來就遭受重創，如今更是禍不單行，雪上加霜。曹操快馬加鞭，他想儘快跑出包圍圈，曹操狡詐多端，選擇山路行進，以避開中埋伏的危險。可是，曹操又失策了，此時張飛正等在山上，給予曹操迎頭痛擊，把曹操打得落花流水，手下的士兵四處逃竄。在一眾人等的輔佑下，曹操總算是絕處逢生，脫離險情，他沒有想到，關羽出現在他前面。曹操心眼賊多，自己不便於出面，他就指使部下和關羽套近乎，好話說盡，打動了關羽。想當年，曹操對關羽有恩，待他不薄，關羽是重情重義的漢子，湧泉相報滴水之恩。