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　　  “為什麼？”北門晨風不明白。

　　  說是不叫至簡劍庭了，改叫至簡堂了，且那上古師也已不見來訪的劍士。

　　  這一回答出乎他們的意料。

　　  得了這句話，三人合計了一下，無可奈何，只是覺得，來都來了，焉能不去？三人便從博陽南下，已是中秋天氣，過了汶水，一條大路，彎彎曲曲向東進入一個大村子。過了這村子，有一條小河，叫香竹溪，溪上有自渡船。過此溪後，路開始盤繞向上，到一山口處。從這山口回望來路，只見那大村子似一龍口似的在開合，因此人們叫此村為合口村。合口村很大，密密麻麻數千戶人家，就象一個縣城一樣，因此有“小小博陽邑，大大合口村”之說。三人無心觀賞風景，邊走邊計議。美麗居說：“既然人家這樣說，我看要會會那老太絕非易事。”

　　  支可天一路上附和著美麗居，現在他又是這樣：“那我們是不是白來了？”

　　  “怎會？”北門晨風立即否定道，“我就不信，既然她是上古師……”

　　  “哼！”聽北門有此一說，美麗居“哼”了一聲，就笑了起來。她從馬上側過身來，看了一眼北門晨風，說：“飄零子呀，你這人太實在，總以為你這樣想，別人也會這樣做。豈不知這世上之人大多是奸佞狡詐之徒，哪會體諒你這一片苦心？”  

　　  “你也太把人世間看醜惡了。”

　　  “什麼看醜惡了？本來就如此！我不過是把它說出來了而已。你說這七國攻戰，哪一方不是機關算盡？哪一個君王不是講得滿口仁義？再比如，你那個什麼燕姜夫人、季姬公主，”她故意用一種輕漫的口吻說到燕姜夫人、季姬公主，“不也是讓你……”

　　  “千姿花，你胡說個什麼呀！”這話顯然刺痛了北門晨風，他有點不高興起來。

　　  “怎麼，刺痛你了！”美麗居還是很在乎北門晨風的，她恨就恨北門晨風老是不忘那個什麼燕姜夫人和季姬公主。但她也知道，這太傷害了他的感情，再說，她犯得著去和兩個死人較勁嗎？所以用和解的口吻說，“算了，算了，不說了，不過，這倒是真的，我們該商量商量怎樣去會會那老太呢？”

　　  “我看，這也不是什麼難事，只要這樣……”支可天作了個動手的動作，他是聽了北門晨風的話，有所感觸。按他的人生體驗：聖賢最好對付，這種人，橫豎都不用怕他，世上最可怕的是小人。他就這樣說了。  

　　  “喝，叫天子，看不出來啊！是不是？”美麗居問北門。她又迴轉身來說，“只是今天這事有點不同，要是打得進去時，也都打進去了！”

　　  “按你所言，就不要前去了？”

　　  “什麼呀，來都來了，焉能不去，惹人笑話不成。我只是想，得讓一個人先去打探打探。再說，現時已過午，我們也應該找一個歇宿的地方。——這樣吧，你們回合口村去，我一人先去看看，怎麼樣？”三人計議已定，美麗居遂一人前往。

　　  山路沿澗水而上，上得山來，是一片櫟樹林。那櫟樹，粗不盈尺，滿地都是歷年的落葉和櫟果，散發著一種腐朽的氣息。過了這片櫟樹林，路一分為二，憑著感覺，她向南行。南行的路越走越高，路右是山壁，路左是深谷，一片莽莽蒼蒼的林梢就在腳下，讓人放目遼遠。“我該怎樣去見這老太呢？”“見了她，又是一番怎樣的情景呢？”美麗居正沉吟間，一處山崖轉過，眼前便顯出一片極靜幽的院落來。

　　  這片靜幽的院落撒滿了斑駁的陽光，遠處一隱隱粉牆。粉牆西側，矗立著三棵見所未見的巨大香楓，都是六七人合抱不攏的，直插雲天。站在這巨大的香楓前，頓感肅然，一切都變得微不足道，連天空都變得窄逼高遠起來。幽冥一樣的光從深邃的高空傾瀉而下，使人如有被切割在時空之流中一樣，感到有一種恍惚般的迷失，又感到有一絲暗淡的陳舊的金黃。  

　　  粉牆偏東一點，是一月洞門，上書“至簡堂”三字。正爬滿了正在盛開的凌霄。

　　  “此地怎會種凌霄？”美麗居深感詫異，她聽說過，凌霄會使女子不孕。

　　  美麗居不禁暗中罵道：“好個會尋地方的老太！”她避開眼睫毛上的陽光，上前扣門。不一會兒，只聽得那門“呀！”的一聲極靜幽地開了，出來一個著青色深衣制式的年青女子。梳一盤斜髻，瘦削靈動精神，那深衣窄袖、長毋被土，不卑不亢，見到美麗居，略一驚訝，馬上就平靜下來。她和顏悅色地對美麗居一頷首，問道：

　　  “小女子緣何而來？”

　　  看到這青衣女子，美麗居知道這是至簡堂的看門弟子。她想不到的是，至簡堂的看門弟子都有這樣的氣質，臨上山時，已將自己那一股凌厲之氣收斂，裝出一付窈窕的樣子。但此刻，也不回禮，——“南宮淑季。”她說。她不想讓別人過早的知道自己，所以用了一個假名，而且就用了季姬的“季”字。

　　  “南宮女子到此何事？”

　　  “習劍之人，你說何事？”依然難以掩飾美麗居咄咄逼人的個性。

　　  “家師是世外之人，不會武林中人久矣，南宮女子想畢還不知道？”