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大漠腹地的屍骸也出現了，這些屍骸，被風沙剔得乾乾淨淨。有一具駱駝的肋骨慘白地張牙舞爪地向上伸展著，在人們面前既象是申述，又象是彰顯它們所遭遇到的巨大災難和最後難以描述的覆沒。
熱浪一陣陣撲來，象一個巨大的吸筒，把人體內的水分迅速吸乾。無論如何補充水分都無法使人濕潤起來，人的體力、精力極劇減退，什麼都無法使人恢復到出發前的模樣，恢復到精力充沛的狀態。
單膺白、老百賊、韋蒲和幾個響導走在最前面，倉庚、洗心玉緊隨其後，曹簡之作為監軍，他走在隊伍最後面。老百賊精力飽滿，在沙漠中，老年人比年青人更具力量，在這單調的行軍中，老百賊還能喋喋不休地說起他當年穿越毛烏素的壯舉。
“後來呢？”韋蒲仍記得老百賊得遇異邦女子相救之事。
“什麼後來？”單膺白不解，他問。
韋蒲把老百賊昏迷在沙漠中一事說了一遍。
“嗬，還有這等趣事？是啊，哪後來呢？”
“不說了，不說了！”老百賊看看走在一旁的倉庚，有所顧忌。
倉庚冷冷地翹了翹唇角，不去理他。
“說說又何妨。”單膺白催促道。
見大家感興趣，也觸動了老百賊對那一段往事的回憶，想起那個金髮碧眼的女子，想起那個艾怨的眼神，老百賊不能自已，他講了起來。
“……當時只是身體虛弱，有了水後，就甦醒過來。他們本來往東，我當時是到榆中。那女子見我身體虛弱，不忍棄我而去，又不知那地方已離榆中不遠，要救人救到底。便與其父商議，遂送我北往。”
“有這等事？”
“這可是實實在在的，決非妄言。”
“她可能對大俠有意思了？”一響導打趣。
“也真虧她一路照看，才使我迅速恢復過來。到了榆中，我要去九原，他們要去雁門。那天晚上，客舍中，那女子偷偷跑來，哭了。不是吹的，當年我老百賊也是一介劍士，她求我帶她走，願伺候我一輩子。可當年，我……”老百賊說到這裡，突然收住了口。
“你說呀！”一響導正聽得入迷。
“說什麼？說我和她？——我不是說了，我也是一介劍士，自有劍士的行事準則，我雖然感激她，卻……”
“是不是前輩心中有什麼人了？”單膺白敏感地猜測著。
“我拒絕了。——到頭曼城去，怎能帶著她？”
“後來呢？”
“後來她父親找到了她，把她帶走了。”老百賊長嘆了一聲，仿佛又看到了當年的情景。女孩子被她父親強行拉走了，當時他並沒有什麼感觸。但此後，就一直成了他的心病，但不是為了愛，而是為了那一份難以忘懷的真情。每次想到這件事，他都仿佛看見那女孩子一步一回頭，熱淚盈眶，似在述說著不盡的艾怨。“是啊，假如不是有倉庚……”每一想到這，他都充滿著依依的留戀，感到自己有負了一個異邦女子的真情，而人生最寶貴的就是這一份難以割捨的真情！
“前輩真是有負人家了。”單膺白說。
“這樣的女子真是少有！”一響導讚嘆道。
“可我不這樣想，”老百賊說，“是個很好的女孩子，她自有她的歸宿。”
“又在痴人說夢了！”倉庚刺了一句。
洗心玉卻有些痴迷，她沒想到師叔還有這樣一段奇遇。
“算了，算了，不說了。”老百賊說，“有一個小故事，說是楚王張著繁弱大弓，搭著忘歸利箭，到雲夢之圃去射蛟兕，把弓弄丟了。從者要去尋找。楚王說：‘不用去尋找了，楚人丟了弓，楚人拾了去，何必去尋找！”
“這話說得真好。”韋蒲讚嘆道。
“仲尼說得更好，仲尼說：‘猶未足，應該說，人丟了弓，人拾了去，就夠了，何必一定要楚人！”
“人丟了弓，人拾了去？”單膺白想了想，大悟，讚嘆道，“先生真乃一哲人，晚輩感佩之極。”
“徑萬里兮度沙漠，為君將兮奮匈奴。路窮絕兮矢刃摧，士爭競兮報國恩。”
沙漠被烈日烤得發燙，開始還說說話，到後來，仿佛身上那一張皮都是多餘的了。那熱氣蒸騰起來，把人都要烤焦了，沒人再想說話。嘴唇乾裂發白，不停的喝水，但似乎不大有用。而太陽卻不減低它的威力，反而因威力不及而憤怒起來，放射著它的一支支毒箭。有人因昏沉從馬上掉了下來，有人中了暑。人們忙亂了一陣子，讓他們甦醒。歇息一會，再把他們扶上馬，繼續前行。
西天那一輪巨大落日輝煌，這落日的餘輝又顯得分外絢麗。一個個巨大的沙丘，將它們的陰影投射到遠處去，象一個個巨大的口，將一切都吞沒掉。
行軍已經三四天了，人困馬乏，有些人已經倒了下去，再也無法讓他們醒來。他們留給了毛烏素更多難以忘懷的記憶，也裝點了毛烏素更具令人生畏的形象。
隨著人馬的倒下，出發時的雄心壯志，燕然勒名，都已不再據有激勵壯志的意義。“這是一個災難，是一個把生命引向毀滅的災難！”這種思想開始漫延。只是還沒有到絕境，當生命還沒有成為普遍犧牲的時候，權力尚能約束。但這對於約束者，對於單膺白、曹簡之、倉庚、洗心玉無疑是個災難——該是走出沙漠的時候，卻沒有走出沙漠。