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公元204年9月，在諸葛亮的幫助下，袁紹河北的經濟有了新的發展，曹操聯合袁紹，討伐董楓。袁紹發兵從河內渡河以取司州，曹操一路水軍與董楓戰於江夏，另一路於陸路從汝南取南陽。分三路伐秦。
董楓派司馬懿，甘寧，蔡瑁，張允，文聘引10W水軍五萬西川步卒防守赤壁。董楓，周弘，趙雲，黃忠，李傕，郭汜，張繡帶鐵騎步兵共十三萬與曹操，沮授，夏侯惇，夏侯淵，樂進，于禁，張郃二十萬大軍戰於魯山。
河北袁紹率兵十五萬，與袁譚，田豐，郭圖，廖立，關羽，張飛，陳到，周倉，關平，廖化到河南，取洛陽。賈詡引馬超，龐德，張遼，徐晃，黃權，李嚴率軍十萬防守。諸葛亮勸進袁紹司州地位穩固，不宜渡河強攻，否則一旦兵敗難以退回。結果果然董楓在司州派了大量兵馬，卻被賈詡隱藏。賈詡先詐敗後退，田豐勸袁紹不要再追，牽制住兵馬待曹操攻克南陽，洛陽自會發兵救援。可袁紹年過半百，得勝心切，勢要取洛陽。結果11月，賈詡竟分兵派張遼率兵十萬在長安從黃河上游乘船而下，截斷了袁紹的糧道。袁紹屯於洛陽城下，未見兵出，卻被劫糧。頓時無力再戰，賈詡遂以十面埋伏之計大敗袁軍，袁紹大病而死，袁譚為救袁紹被張遼斬殺。到了黃河邊，關羽帶五千精兵為劉備斷後，自己和關平兵敗被擒，士兵盡數死光。
在回軍時，廖立暗殺田豐，同時買通郭圖。回軍後，除郭圖外，全是劉備的人。結果他們假傳袁紹遺囑，把河北之地交給劉備。劉備欲推脫，卻引來袁尚不滿。袁尚大怒，欲殺劉備，但兵權已經盡在劉備手下的掌握中。袁尚被誅，劉備遂掌握冀州，以及已故袁譚的青州。袁熙沒有骨氣，幽州不戰而降。至此河北易主，205年2月，河北被劉備占領。審配被殺，辛毗投降。
董楓本來的計劃是以一點突破三路大軍，在擊破袁紹後從洛陽支援南陽。但袁紹袁譚都死，賈詡早料到河北內部大亂，於是他故意放棄救援南陽，率大軍北上黃河，趁袁軍內亂，一月初，取并州全境。
但南陽郡卻因此得不到援軍，魯山道路狹窄，不適合騎兵衝鋒，兩軍交戰數次，曹軍並未占到部隊多的優勢。時沮授獻計，請曹操繞到安樂，做出一副繞後的姿態，逼董楓回防。周弘得不到援軍，只能回軍守宛城。曹操又圍宛城。曹操紮營宛城的時候，郭嘉已經臥病在床，他聽說曹操在宛城外紮營，便寫信給曹操，讓他分兵南下，從北岸夾攻，助周瑜取赤壁。
曹操從郭嘉之計，圍城時趁夜分出兩萬輕騎南下襲擊江東。周弘也已看出退守宛城侯曹操有可能使南陽戰線和赤壁戰線互相支援，但曹操在該戰線兵多，且多次攻城，他不足以分兵對付曹操派出的騎兵。只是派信使提醒司馬懿。時年204年12月。
時司馬懿與周瑜僵持在赤壁，東吳水軍十二萬，數目雖少，卻有少數是孫策留下來的老兵，加之周瑜遠比蔡瑁善於鍛鍊水軍。比荊州水軍精銳很多，將領也多，是攻勢。話說荀攸在襄陽做荊州牧。為了抵禦江東水軍的凌厲攻勢，司馬懿不得不把那些西川步卒調進來，為了避免西川軍不習水性，他把戰船連起來以抵擋江東軍。兩軍僵持不下。
自恃大才的龐統投奔曹操之後，並未得到重用。他相貌太醜了。所以急於立功，以證實自己的實力。於是他算中反季風，勸周瑜直燒秦軍水寨。周瑜本來心懷疑慮，龐統卻說，司馬懿用兵一向嚴整守紀，重防守輕進攻，他既然一門心思防守，就算這等高明的計策被識破，也不會有什麼損失。周瑜還是懷疑，於是寄了一封女人的衣服給司馬懿，見司馬懿穿上衣服，仍然十分淡定，他認為司馬懿確實沒有任何進取之心。
法正讓他注意反季風南方反季風。又對司馬懿說，對方的機會就是自己的機會，應該抓住機會以圖逆轉戰局。
於是他偷偷撤軍，隔絕可燃物，在己方大營後再建新營，同時準備小艇。在預定東南風兩天前，司馬懿收到周弘撤軍的消息。曹軍要來，但有數天的時間差，曹軍不會來。
兩天後，周瑜趁強東南風，以數艘大船試圖衝擊司馬懿的水寨，但司馬懿依舊以連起來的大船迎擊，結果兩軍交鋒，司馬懿的大船立刻起了火，火光沖天，直燒司馬懿大營。但司馬懿卻在派出大船的同時在船後在水寨西邊上游的岸上派出機動小船，趁周瑜燒掉龐統的營帳，又在其背後點了把火。周瑜後方的船著火燒了過來，只能追著敵方大船和營帳中的少數敵軍進入西岸。跑過火場，被司馬懿埋伏在烏林殺得大敗。
幸虧曹操騎兵及時趕來，司馬懿連忙親自斷後，放棄江夏而防守江陵，曹操江東水軍雖然損失過半，但借著曹操的騎兵填土攻城。頂著拒馬，攻下了長沙郡。
東西之戰結束後，曹操得到了江夏和長沙，董楓得到了并州，而劉備拿下了袁紹剩下三個州的基業。
事後，關羽被送到了秦國首都長安，董楓問關羽降不降，若降，便把劉備的夫人送回去。關羽不降，董楓笑道自己是梟雄，在許都之戰時為保全秦國的實力不惜折將突圍。他自己肩負的不是自己一人的性命，他向關羽抱拳敬禮，提刀便將他殺死，沒有絲毫猶豫。喬雨心裡明白，自從董楓在許都決定以小部隊突圍折了典韋楊奉兩人時，他在治國上就是純粹的梟雄。支持所有對秦國有利的，不惜暴力，解決一切對秦國不利的人。事後，董楓建廟為關公拜祭，虔誠地供奉被自己親手殺死的義士。