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早在漢武帝時期，漢帝國政府就實行了鹽鐵專賣，將鹽鐵兩個關係到國計民生的東西掌握到了皇帝控制的政府手中。而歷朝歷代，山林鹽鐵，魚澤等等都是受到國家強力控制的。
古代戰爭的主角是鐵製武器！
在沒有火器得到大發展的古代，冷兵器就是國與國之間爭鬥的主角。
一個令人好奇的現象就是中國歷史上中原和草原民族的爭鬥形勢。在先秦時代，甚至在夏商周時期。草原民族對於中原的威脅幾乎為零！草原民族在後來最為倚靠的騎兵在這時沒有任何威懾力，商周時期的戰車隊任何敵人來說都是恐怖的存在。
當你看到數百上千乘由四匹駿馬拉著的戰車衝鋒過來的時候，那個時代的任何敵人都將近趨崩潰。
因為，當時的兵器材料最為高級的也不過是精良些的青銅武器。而草原牧民們一些部落首領也未必能有一柄青銅武器，更多的用的就是骨器，動物的骨頭，甚至是人的骨頭，除此之外有的不過是一些木製的罷了，還有粗製的石器。而此時的馬鐙，馬鞍什麼的連影子都沒出現。
而此後鐵製武器出現後的秦漢時期，隨著中原各個國家互相征伐最後讓秦國一併天下的時候，草原民族已經完成了由分散凌亂的局面轉身成了一個統一的勢力了——匈奴！這個幾乎伴隨著整個西漢歷史的國家登上了後世眾人的視線，以及整個中華歷史的舞台。
但值得評說的是，在漢武帝時期北征匈奴時期時，李陵帶著的五千後勤輜重兵被將近十萬匈奴騎兵圍攻的時候。其表現，足夠讓今天的人們目瞪口呆！
以五千之寡，獨戰十萬異族騎兵。在現在看來是不可思議的事情，若說在防備齊全的雄關險隘中還說得通，但要說是在寬闊的草原中被十萬人圍攻不退就顯得不是那麼可靠的。
但令人疑惑的卻是，這段歷史就是真實發生在歷史上的事實，不容更改也不容置疑。
拋去精神上的因素而言，在物質兩方的差別或許可以幫我們解釋這件事。當時的漢帝國，在經濟上，經過了長期的休養生息政策以及文景之治後，以及無愧於經濟世界第一的美譽了。而在政治上，漢武帝的雄才大略以及名臣名將輩出的時代都讓漢帝國在行政體系上讓現代西方的史學家掉下眼珠子。
在戰爭中最為緊要的軍事上，漢帝國同樣用手著這個時代最為強大的軍事力量。
這樣來看，這樣一個當時的超級大國對一個仍然在文明上遠遠落後的部落國家的軍事行動發生如此懸殊令人驚詫莫名的狀況，就不難解釋了。
不難解釋卻不意味著不用解釋，就像在五十年代中國抗美援朝一樣。在美國國內可能很少有人能相信；這樣一個新建立的滿目瘡痍又是落後的中國能將這樣一個攜二戰之威又是當時最為先進的大國強國給打敗。但事實就是如此，中國打贏了美國，迫使美國站到了談判桌上。
當時，李陵帶著的五千輜重兵面臨越來越多最終達到十萬的匈奴騎兵堅持抵抗了
天漢二年（前99年）秋，漢武帝遣貳師將軍李廣利帶騎兵三萬出征匈奴，在天山與右賢王相遇、戰鬥。漢武帝在武台召見李陵，令他為李廣利軍監護輜重。李陵辭謝，並主動請纓率所部獨立成軍，牽制匈奴軍隊，以輔助李廣利的正面作戰。武帝應允，因為戰馬不足，所以李陵只能將步兵出征。李陵率五千名弓箭手從居延北行軍一個月，在浚稽山與且鞮侯單于的三萬騎兵遭遇，匈奴軍將漢軍圍在兩山之間。漢軍以輜重車為營，布陣於營外，前列士兵持戟盾，後列士兵持弓箭。匈奴見漢軍人少，便向漢軍進攻，結果遭到漢軍千弩急射，匈奴兵應弦而倒，被迫退走上山，漢軍追擊，殺數千人。單于大驚，急調左右部八萬餘騎攻打李陵，李陵且戰且退，士兵傷重者臥於車上，傷輕者推車，再輕者持兵器搏戰。李陵說：“吾士氣少衰而鼓不起者，何也？軍中豈有女子乎？”（《漢書·李廣蘇建傳》）原來剛出征時，一些關東盜賊的妻子因遷徙而隨軍，為士卒妻婦，藏於車中，後被李陵發現，全部處斬。第二日再戰，斬首三千餘級。行十餘日，抵一大澤中，澤中多蘆葦，匈奴順風放火，漢軍亦縱火，預先燒周圍的蘆草以自救。退至某山，單于派兵攻擊，李陵與匈奴兵步戰於樹林中，斬殺數千人。又發連弩射單于，單于逃走。單于見李陵部卒勇銳，久戰不下，又漸近漢塞，便問部下：“此漢精兵，擊之不能下，日夜引吾南近塞，得毋有伏兵乎？”諸將說：“單于自將數萬騎擊漢數千人不能滅，後無以復使邊臣，令漢益輕匈奴。”於是再戰。當時，兩軍一日戰數十次，漢軍又傷殺匈奴二千餘人。匈奴見形勢對已不利，便想退兵。這時漢軍軍侯管敢被校尉侮辱，氣憤之下投降匈奴，說：“陵軍無後救，射矢且盡，獨將軍麾下及成安侯校各八百人為前行，以黃與白為幟，當使精騎射之即破矣。”(《漢書·李廣蘇建傳》)單于大喜，於是便派騎兵合攻漢軍，並大聲疾呼：“李陵、韓延年趣降！”（《漢書·李廣蘇建傳》）漢軍在谷中，匈奴在山上，四面對射，矢如雨下。漢軍南撤，未至鞮汗山，一日五十萬矢皆盡，即棄而去。此時，漢軍尚有三千餘人，以短刀，車輻為武器，退至一峽谷內，被匈奴阻斷後路。單于隱藏在漢軍身後，在角落裡向漢軍投石，漢軍多數戰死，無法前行。黃昏後，李陵穿便衣獨步出營，良久而還，長嘆說：“兵敗，死矣！”軍吏說：“將軍威震匈奴，天命不遂，後求道徑還歸，如浞野侯為虜所得，後亡還，天子客遇之，況於將軍乎！”李陵說：“公止！吾不死，非壯士也。”(《漢書·李廣蘇建傳》)於是斬盡旌旗，將珍寶埋於地中。李陵慨嘆說：“復得數十矢，足以脫矣。今無兵復戰，天明坐受縛矣！各鳥獸散，猶有得脫歸報天子者。”夜半李陵與成安侯韓延年率壯士十餘人突圍，被匈奴數千騎兵追擊，韓延年戰死。匈奴招降李陵，李陵曰：“無面目報陛下。”（《史記·李將軍列傳》）遂降匈奴。僅有四百餘人回到了漢境。