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　　  而在中國古代，以高爐直接從鐵礦石煉出來的稱作生鐵，以經過炒鐵爐（炒鋼爐）炒煉的為“熟鐵”。這種“熟鐵”的碳含量，和炒煉時間成反比，炒得久，碳氧化得多，鐵的碳含量越低，反之亦然，所以其碳含量能在0.01％－1.5％之間浮動，包含了現代意義上的“純鐵”和“鋼”。

　　  所以古代炒鐵等於炒鋼。只不過工藝很難把握，炒出的成品以鐵和中低碳鋼為主，狗屎運好的能碰上一兩塊高碳鋼――概率和彩票中獎差不多。

　　  籠統的說，鋼鐵產品中，碳含量越低越柔軟，越高則越脆、硬。中低碳鋼柔軟，用來製作刀劍則不鋒利，古人也把它視作“熟鐵”，只有高碳鋼的韌性、硬度、強度符合製作武器的需求，古人才認為那是“鋼”。

　　  碳含量的高低決定了鋼鐵的軟硬，於是通過被鍛錘敲打時的表現，有經驗的鐵匠能夠分辨那是塊軟鐵，還是能製作寶刀寶劍的好鋼。

　　  “師傅，這裡打出一塊鋼了。”張二狗平時小心謹慎，但現在竟然能這麼快就敲打出一塊好鋼，如何不讓還是學徒的他興奮？  

　　  “真的？快，別磨蹭了，來給我看看！”王五也是興奮，能第一次開爐就練出精鋼，可是他三十年都未見著的事情吶。

　　  待近了些，看得仔細了。王五真是高興的手舞足蹈起來。

　　  “東家真是洪福齊天，也定是三清保佑，列祖仙靈呀……”王五是鋼鐵廠聘用的高級匠師，自然是蕭羽開辦鋼鐵廠的鼎力支持者。雖然鋼鐵廠開辦是蕭羽一力在前面頂著，但別人蕭羽的麻煩不敢找，王五等人卻就未必了，其中所受的壓力可想而知了。

　　  “師傅，我這裡也出了一塊！”一旁的孫火年紀尚小，也是個跳脫的性子，急急地將王五拉了過去。

　　  一見又是一塊精鋼，王五心中的歡喜自然更甚了。

　　  其後的兩個時辰內，王五一直是笑容滿面地穿梭過來穿梭過去，就是後面跟著的溫班也是加入了驗證行列不去管一旁微笑著的蕭羽。

　　  隨著精鋼的不斷發現，溫班和王五等一眾鋼鐵廠的頭頭腦腦都是將最後一點擔心放下了。就是以後別的什麼功績也沒有。光是這些精鋼，集合眾人之力打上十數把絕世寶劍也是不在話下的。  

　　  單單只是如此，也足以讓東南沿海各省的人記住琉球鋼鐵廠之名了。要知道，天下能鑄造絕世寶劍的人也就那麼寥寥數人而已。更何況，現在琉球竟然一次性就能鑄造這麼多呢？

　　  可以說是完全妖孽級別的鋼鐵廠了。而琉球在各方勢力中的地位也絕對會因此而急劇上升，自然隨著而來的挑戰也會將蕭羽拉進來！

　　  “東家，這可真是列祖列宗的保佑呀，今日琉球看誰還敢說鋼鐵廠的廢話！”王五這句話道出了所有鋼鐵廠工人的心聲，平時間，家人多是滿意這個耗資數萬貫的鋼鐵廠的，現在能揚眉吐氣，心中抑鬱一掃而空。自然萬分舒爽。

　　  “呵呵，你們想想以前是什麼打鐵的？”蕭羽微笑道，對於這種迷信的東西。蕭羽一向是敬而遠之的：“再說，平常你們一爐能出多少鐵？這次，我們又是出了多少鐵？仔細想想，也不過是概率問題。”蕭羽額外規避了方法改進的事情，畢竟很多東西一解釋起來，就完全說不清楚了。既然如此，還是讓他們不知道的好。

　　  “原來如此，東家可真是南斗星君下凡，一爐練出這麼多鐵來。”同時也是恍然大悟，以前炒鐵先將生鐵捶成碎片，和木炭一起放入比這個小得多的炒鐵爐里，風箱從爐子頂上鼓風。燒得久了，生鐵融化，再拿棍子攪拌，直到鐵凝聚成團，最後取出鍛打擠渣。  

　　  這樣一次不過炒幾十百多斤鐵，楚大人的炒鐵爐，直接用高爐煉出的鐵水，一次炒鐵上萬斤，相當於以前炒百多爐的鐵，出一兩塊精鋼，實在不值得驚訝。

　　  不過古人看問題卻是有趣。本來被蕭羽幾近否定的祖宗保佑一下子變成了蕭羽星君下凡，卻是個換湯不換藥的法子，能蕭羽是哭笑不得。

　　  蕭羽將這些鋼材交給王五負責鍛鍊，溫班雖然手藝精湛，但要說起來單獨在打鐵上卻是不如。倒無怨念之情。

　　  歡天喜地的王五高興的帶著徒弟去了，蕭羽一笑也跟著上去觀摩。

　　  鋼錠被鍛錘敲成了薄薄的一片，溫度降低，鋼鐵燒透的金紅色消退了，王五又把它放到鍛爐上燒得紅熱，拿鏨子敲了中間幾下，鐵鉗一用力，就從中間折彎了疊在一起，再放到鍛爐下敲打。

　　  鋼片再次被敲薄，再次摺疊，冷了就放到鍛爐上加熱……所謂百鍊鋼，是指每回爐加熱一次叫做一煉，回爐百次稱百鍊。當然在沒有使用水力鍛錘的時代，一般是師父拿鐵鉗夾鋼片，徒弟拿鐵錘敲打，人力掄錘敲得慢，敲不上幾下鋼胚就冷了，必須回爐加熱，摺疊一次往往要回爐四到六次，所以百鍊鋼也就摺疊18－25次。

　　  水力鍛錘每分鐘敲擊150下，密如鼓點般鍛打到鋼胚上，比人力快了豈止十倍？

　　  “這真是太快了，想當初我們打鐵所耗之時，所費之力……今日一看，才曉得什麼才是打鐵。這等速度，就是小老兒幾十年也不曾見得的奇事呀。真是神跡，神跡吶！”王五雖然也知道些其中的原理，但親眼看見，還是不敢置信。