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　　  胡家集的周家莊園裡。寨樓上的哨兵，沒有了虛張聲勢的吆喝和玩忽職守的調笑。一個個屏息噤聲，不吸菸。不咳嗽，借著朦朧的月光窺視著遠處。

　　  “周國權仁兄雅鑒：大rì本軍北支那派遣軍司令部已電復在案，仁兄如攜全軍歸來。即刻升任縣jǐng備司令。今大rì本皇軍兵威雄壯，所到之處，莫不呈現王道樂土，一片明朗。中rì提攜，共建大東亞共榮圈，已成定局。行動在即，無需猶豫。還望絕對保守秘密………”

　　  周國權，這個大院的主宰者，坐在大廳正中八仙桌旁邊的紅木椅子上，左手搭著膝蓋。右手扶著桌上的宣窯蓋碗，認真看過信，皺著眉頭說道：“鼎老，這是閻寶財從縣城帶來的rì本人的招降信，你怎麼看？”

　　  李鼎臣已經年過半百。鬢髮斑白，雖然極力將腰板挺直，也掩蓋不住他的衰老之態。李鼎臣看過書信，沉吟了一下，謹慎地說道：“老太爺在世的時候，便屢次告誡我們：創業維艱。守業不易。所以凡事要從長計議，不可憑一時的衝動。現在rì本人雖然勢大難敵，但冒然去當出頭鳥，恐怕也不是什麼明智之舉。”  

　　  “不當出頭鳥，就怕失去了機會，落於人後啊！”周國權不無憂慮地撓著頭，“周張兩家久有宿怨，若是張玉新這個老傢伙先投靠了rì本人，得了rì本人的歡心，rì後豈不是要壓咱們一頭。”

　　  “張玉新謹小慎微，而且他的地盤位置很不利。”李鼎臣分析道：“若是先投靠rì本人，難道不怕八路軍，以及九龍堂和紅槍會找到理由收拾他？所以，他縱有此心，也暫時不敢輕舉妄動。”

　　  周國權眯起了眼睛，思索著。他是個聰明人，把神聖的抗rì民族解放鬥爭當成了個人創業的黃金時代，在民族殺戮的血泊時做著升官發財、獨霸一方的美夢。

　　  “少爺，要慎重啊！”李鼎臣繼續規勸道：“**正在向淪陷區派兵，各方勢力交錯，形勢複雜，我們不可輕率從事。須知不塞不流，不行不止，乃是處事的常規，以退為進，以守為攻，也是兵家常事。”

　　  周國權沉默下來，雙眼裡閃爍出痛苦的隱憂，他把窗子開得更大了一些，微微探出身子，透過朦朧的月sè，掃視著這座籠罩在森嚴氣氛里的大宅院。  

　　  “鼎老，那您的意思？”清冷的空氣讓周國權變得冷靜下來。

　　  “既要有殺人之心，也要有防人之意。”李鼎臣緩緩的說道：“創業上可以尋求rì本人的幫助，但也不能完全死心塌地的讓人牽了鼻子走，到頭來成了他們的犧牲品。我們以前擴張的風頭太勁，張玉新、九龍堂等勢力隱然有聯合起來抵制我們的意圖。”

　　  停頓了一下，李鼎臣繼續說道：“而且，rì本人擅長施展陰謀手段，嘴上說得好聽，定然也不希望我們一家獨大。既然如此，我們就找藉口拖一拖，順便撈些好處，看看形勢再作決定。”

　　  周國權沒有回答，但他心裡已經傾向於李鼎臣的主張。亂世之中，手裡的軍隊就是資本，投靠誰都吃香。要是輕舉妄動，招致各方的聯合打擊，軍隊一完蛋，誰也不待見。

　　  “少爺，我受老太爺知遇之恩，沒齒不忘。在這緊要關頭上，不能看著周氏宗族為他人所乘。”李鼎臣感慨而又帶點傷感地說道：“只是——少爺你要有主見哪，不可為那自私的小人所蠱禍。”  

　　  對於周國權的另一個比較倚重的幕僚閻寶財，李鼎臣一直認為是個禍害，這番意有所指的話也讓周國權有所jǐng醒。是啊，以前被閻寶財表面上的殷勤和恭敬迷了雙眼，又認為李鼎臣腦筋古板，不能適應現代cháo流，又加上閻寶財的挑拔，因此周國權對李鼎臣這個老臣漸漸疏遠起來。這使得李鼎臣既氣憤又傷心，難怪他要乘機發泄了。

　　  周國權感覺到了這位託孤老臣的忠心和傷感，不禁有些動情地說道：“鼎老，何必說這些感傷的話呢？你對周家的忠心，我都是知道的。我想好了，就按您的意思辦，咱們拖一拖，靜觀形勢。”

　　  李鼎臣的眼睛亮了起來，讚賞地點了點頭，心情大好，周國權的青睞和倚重給了他極大的力量，他仿佛年輕了十幾歲，渾身充滿了幹勁，又回到了當初剛到周家，得到周國權的父親倚重，言聽計從的時候。

　　  “少爺，靜觀其變不是毫無作為。”李鼎臣臉上露出了笑意，提醒道：“九龍堂新敗，這可是分化瓦解他們的好時候。胡晨東那一股人馬，是不是多活動活動。多抓些人馬，在這亂世之中，才可以待價而沽，誰也得待以上賓。”

　　  “可惜那傢伙光吃不拉，送他的禮物照收，卻連個準話兒也不給。”周國權忿恨地拍了下桌子，震得茶碗直跳。  

　　  “此一時，彼一時。”李鼎臣不慌不忙地說道：“當初他投靠九龍堂，也是怕勢單力孤，被人給吞了。現在九龍堂這棵大樹已經分杈了，他還不得另做打算？財帛動人心，英雄愛美女。少爺，捨不得孩子套不住狼，要想人前顯貴，還得捨得下本錢哪！”

　　  “鼎老，你所說的本錢，到底是什麼？”周國權有些不解地問道。

　　  李鼎臣面sè平靜地開口說道：“少爺，二小姐年齡不小了，若是能與胡晨東結成秦晉之好，於外於內，可都是好事一樁。”