第29頁

　　  阿秀她爹的手藝是很好的，她娘還在的時候，常接嫁妝活，或者出外去做零星木活兒，比如修整梁木，打做門窗，成全棺材，就請他去做，除去工錢，飯食都是好的，每頓有兩盤菜，中午一頓還有酒喝。閒時還種幾畝田地，不誤農活。

　　  可是，當他的老婆因為肺病死去後。兩個孩子還小，他就得自己帶著這樣一來，原來很是精神利索的阿秀爹，就一下變得愁眉不展，外出做活也不方便，日子也就越來越困難了。

　　  在阿秀的緩緩講述中，一幅幅畫面象電影似的出現在孟有田的眼前。一個小女孩牽著或背著一個更小的，父親在田間勞作時，便在田間地頭哄著、餵著；父親出外做工時，便在村頭等著、望著，或者還要給哭鬧的妹妹做飯吃，燒水喝。

　　  就這樣過了三年多，阿秀爹做木工時不小心從房樑上摔了下來，一病不起，躺在炕上不到一年便去世了，留下了兩個孤苦伶仃的姐妹倆。但苦難還未結束，由於阿秀家沒有男娃，打幡、摔瓦、披麻戴孝的是一個本家的遠房侄子。辦完喪事，按照當時鄉里族裡的規矩，這個侄子便理所應當地繼承了她家的兩間房子幾畝地，兩個女孩帶著個小包袱被掃地出門，一下子連住的地方都沒有了。

　　  那時的阿秀已經十四歲了，為了活下去，為了不拈棍要飯，經人說合便去做了童養媳，條件是婆家要順便養活妹子。

　　  第二十六章阿秀的身世（二）

　　  童養媳，又稱“待年媳”“養媳”，在舊時的中國甚為流行。通常是民眾因家境貧寒而娶不起兒媳婦，為了解決這個問題，他們就跑到外地抱養一個女孩來做童養媳，待長到十四、五歲時，就讓她同兒子“圓房”。這一天，童養媳和新郎只須換上一套乾淨的衣服，辦幾桌簡單的酒菜應酬親朋好友就行了。這樣的操辦婚事，既省事又省錢。

　　  童養媳大部分都是從外地或災區抱養來的，再一個就是從道旁路邊揀回來的女棄嬰，還有的是從街上插草標賣兒賣女的災民手中用賤價買回的幼女。這些女孩被抱養回來後，一般不送去上學讀書，整天待在家裡做家務。如遇上惡婆，就要經常遭到百般打罵，受盡虐待，過著極其悲慘的生活。等到長大要“圓房”時，如小女孩不肯，就採取強迫手段“圓房”。所以，這些童養媳，從小就被迫扮演了一個小媳婦的角色。

　　  雖然童養媳婚姻不特定必然是買賣婚姻的結果，但即便正常婚娶，依然可能會有嚴重婆媳關係。但也有一些童養媳婚姻，是以屬於買賣婚姻而成立，她們地位一般較低，常要從事大量的家務勞動，有些會被婆家虐待，形同奴婢。

　　  但有一些較為幸運的會有比在親生父母家中好的生活，雖然她們的待遇通常不如公婆的親生子女，但在親生父母家中，可能過著貧困艱苦的生活。如未婚夫於圓婚前就去世，或未婚夫不願意和童養媳圓房，有的婆家可能會容許童養媳改嫁，或送回娘家，有些則會正式收為養女，視為女兒看待。有些惡婆家則會把童養媳賣作奴婢或娼妓，或強迫童養媳改嫁他人。

　　  顯然，阿秀姐妹倆遇到的是一個比較刻薄的婆家。她的婆家原先是個富戶，後來敗落了，只剩下一所破宅院，可還想保持舊日的門面。阿秀姐妹在那裡，如同奴婢一樣，呼來喝去不說，打罵也不是什麼稀罕事兒。為了妹子，阿秀逆來順受，推碾做飯，紡線織布，成天手腳不得閒，卻還時常吃不飽飯，挨打受氣。

　　  也就是這樣的生活，使阿秀遠比她的年齡要成熟，她有眼力，會來事兒，嘴巴也甜，這也是環境所鍛鍊出來的，不是狡猾和諂媚，至少能少挨些打罵。

　　  “後來呢？”孟有田沉默了半晌，用低沉的聲音問道。

　　  “後來俺男人死了。”阿秀抿了抿嘴角，露出一絲快意的笑容，“那個小子人不大，心眼兒卻壞，老是欺負嫚兒，有一次把嫚兒推進河裡差點淹死。也是老天報應，他在河邊玩水，陷進了大坑，淹死了。”

　　  孟有田沒說話，向火盆里又添了幾塊木炭，迸起幾顆火星。

　　  “人死了，他們卻把罪過推到俺頭上，罵俺命硬，剋死了男人。”阿秀的快意只持續了一會兒，神色又黯然下來，“他們和人販子偷偷地商議，說是讓俺改嫁，其實是要把俺賣到縣城裡那個——那個骯髒地兒去。還說再養嫚兒兩三年，也要把她給賣了。”

　　  “所以你們才偷跑出來，來投奔很多年都沒聯繫過的老盟叔。”孟有田簡單地把事情的結果說了出來，感慨道：“總算是苦盡甘來，俺娘是個善心人，可不會象你婆家那麼苛待你倆。雖然窮點，苦點，可沒那麼多糟心事。”

　　  “嬸子是好人，有田哥，你也是好人。”阿秀感激地看了孟有田一眼。

　　  “我當然是好人，要不你能說咋的都行？”孟有田笑著站起身，衝著阿秀揚了揚下巴，“你說過的話，現在還做數不？”

　　  阿秀訥訥地低下了頭，也不知輕聲在嘟囔著什麼，火光一盛，孟有田已經點著了根火把，向山洞深處走去。

　　  “你幹啥去？”阿秀急忙起身，跟上了孟有田。

　　  “呵呵，你跟著也好，再點上個火把，照著腳下。剛才光聽你說話了，差點忘了一件頂重要的事情。”孟有田也不回頭，輕輕一笑。