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　　  初秋的長安美不勝收。

　　  夏日的躁熱以及因此而給人帶來的沉浮不定的心態已經都減弱、消退。秋日的長安城安靜而涼爽。天空湛藍，一絲雲都沒有，秋空又高又遠，這種寧靜之美又帶著一絲淡淡的憂傷。

　　  大丞相夫人，長公主元玉英今日沒有在佛堂中，看著園子裡那一泓寧靜的湖水在心裡感嘆時光之流逝。今日天氣格外晴朗，她也難得有心境能獨自享受安靜的一刻。往日裡誦經，其實都是在用一種心態去壓制另一種心態。往往需要自己強迫自己平靜下來，自己強迫自己心態寬闊平和。

　　  沙苑大勝的消息是夫君宇文泰特別命人專意回長安送信給她的。書信是給她一個人的，不只有書信，還有翠柳數枝，這是夫君回師時在渭南親手種的柳樹。宇文泰特令西魏軍將士人人植柳，以此特念沙苑之大勝，希望能留住士氣及威勢，等待來日再攻克鄴城以統一社稷。

　　  “夫人！夫人！”安靜的園子裡忽然傳來一個帶著驚喜的呼喊聲。這聲音打破了元玉英的遐想，她迅速地回過神來，向著聲音發出的地方瞧去。不用看也知道是南喬。

　　  元玉英剛才怕不安靜，把所有跟著她的奴婢都支開了。這時南喬及她身後的幾個奴婢，又是許多的人急匆匆而來。元玉英心裡不得不嘆息，難得有這麼心思安定的一刻，又被打斷了。如果不是因為沙苑大勝，她又怎麼能有心情坐在這兒觀賞秋景？  

　　  “夫人！”南喬原本是穩重的人，很少有這麼喜形於色的時候。她已經到了元玉英面前，不等元玉英問，先行禮，然後笑盈盈地道，“夫人，郎主要回來了。”她知道這是長公主一直等著的消息。

　　  “你怎麼知道？”元玉英不解地問道，因為夫君並沒有再命人送信來。“夫人，先前歸期不定郎主不便送信來。如今定了凱旋之日，郎主又怕再送信反倒慢了，特命人日夜兼程趕回府來特意稟報夫人。那跟著郎主的兵士現就在府門口，夫人見不見？”

　　  心裡感嘆夫君細心，元玉英心情很好，既然是一句話的事，也就不一定非要叫來親自詢問了。便命南喬給那人賞賜及如何安置。南喬答應著，又道，“還有宮裡來的一位內臣，得要夫人見一見。”

　　  “什麼事啊？”元玉英心裡立刻一緊，不由得便從原本坐著的石床上站起身來。

　　  “主上說大丞相凱旋而歸，天子當親迎至郊野。主上令內臣來請長公主入宮商量此事，還要請夫人隨同一起去迎接大丞相。”南喬把從那個宦官處聽來的都一一說於元玉英。  

　　  南喬是長公主的心腹，替長公主掌管著半個大丞相府。這宦官也是常於宮中府中往來傳消息的，所以南喬能知道得清楚。

　　  元玉英聽了這話，不知怎麼就覺得掃了興。可是在她心裡立刻起了警覺，於是已經在轉念間心裡有了主意，只從容吩咐道，“此刻不必見了，命他再候一刻，我便入宮去見主上。”

　　  南喬等人便明白，立刻簇擁著長公主去更衣、梳妝。

　　  長安魏宮，皇帝元寶炬所居住的昭陽殿庭院裡被陽光灑滿了。誰都不知道，高大闊朗的天子寢居從外表看來既輝煌又有威儀，是何等的壯闊。可是昭陽殿的裡面幾乎一年四季都是那麼陰鬱，那麼冷清。元寶炬非常不喜歡這個地方。此刻他就正立於庭院中享受和煦的陽光。

　　  石榴花開盡了，原本還剩最後的那麼幾朵，長在仍然綠葉成蔭的樹枝上，格外顯眼。只是今日一早醒來，那最後的幾朵石榴花也落下枝頭，在還沒有萎地成泥之前仍然是火紅而耀眼的落英。

　　  元寶炬抬頭仰望湛藍的秋空，不知是什麼鳥長鳴幾聲緩慢地飛過，不一會兒就越飛越遠悄失在藍色的天空中。元寶炬的心頭更加惆悵了。不知道為什麼，他總也打不起精神來，按理說是這是該高興的時候。  

　　  “陛下，大丞相夫人來了。”一個宦官足下輕盈地急趨至前，輕聲回稟元寶炬。宦官們都知道皇帝喜歡安靜，沒有人敢不盡心服侍，忘了皇帝的規矩。

　　  元寶炬一驚，立刻抬頭望去，果然隱約看到了長公主元玉英的身影。“快請夫人進來。”元寶炬打起精神，恢復了一個天子該有的儀容及表情，一邊向宦官吩咐。

　　  聽到皇帝那個“快請”，宦官速速退下。

　　  不一會兒，元寶炬就看到了一個著深色常服的貴婦儀態端莊地緩緩而來，正是長公主元玉英，但現在宮裡都稱她為“大丞相夫人”，以避免想起她的弟弟、先帝元修喋血宮庭的那一段往事。

　　  元寶炬仔細看，大丞相夫人元玉英比以前發福了些。這個“以前”是指她在洛陽與宇文泰剛剛成婚的時候。那時候的長公主元玉英是傾國傾城的絕艷佳人。現在因為接二連三地為宇文泰生兒育女，又年紀長了幾歲，難免就發福了。面如滿月，再因年齡成熟，經歷和閱歷使然，讓人有感覺的不再是她的美貌，而是端莊高貴中的那一縷含而不露的威儀。

　　  從來沒有一個女子能像元玉英這樣有威儀。也許正是因為她與夫君宇文泰在一起的時間久了，而不知不覺就自己也有了這樣的威儀感。

　　  元玉英已經走到皇帝近前，對著皇帝恭敬而從容地行跪拜禮。

　　  “夫人不必多禮，一家人私下見面，何必拘緊？”元寶炬抬手虛扶了扶，表示他是在親手扶元玉英起來。早有一邊侍立的宮婢扶起了元玉英。