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一頂石青色並不張揚的轎子四人轎子穩穩妥妥的停在西華門，李鴻章微顫顫的掀開帘子在戈什啥的攙扶下徐徐出來，眼望著那物是人非的紫禁城的紅色宮牆以及掩飾不住的樓台殿閣，李鴻章長嘆了口氣。
遼東的事兒鬧到這番地步，他這個被糊匠也只能親自出馬了，接到遼東軍情的電報，他差點兒沒有昏厥了過去。這件事不是一城一池的問題，也絕不是派兵圍剿就能輕易解決的，盛京淪陷就意味著朝廷的威嚴從此不復存在，人心，，
李鴻章心力交瘁的拆東補西，這些年來這精氣兒早就枯竭了，就剩下這一口氣兒，偏偏還不能安生，如今又出了這麼一檔子事，來之前他還無力的在想：“這大清朝怎麼就有這麼一樁樁揪心的事兒呢？”
“中堂，是不是現在進去？”邊上的戈什啥見這位李二先生在恍著神，笑嘻嘻的打著千問。
李鴻章回過神來，微微愕然，最後點頭道：“遞牌子罷。”
養心殿用得是黃琉璃瓦歇山式頂，明間、西次間接卷棚抱廈。前檐檐柱位，每間各加方柱兩根，外觀似口間。養心殿的名字出自孟子的“存其心養其性以事天“意思就是涵養天性。皇帝的寶座設在明間正中，上懸雍正御筆“中正仁和”匾，慈禧就住在西側的“燕禧堂。”隨時登臨前堂，處理政務。
李鴻章由個小太監帶進來，隱約約的就看到一個人站在這裡多時，小太監在邊上道：“中堂，您先歇會兒，老佛爺還在軍機處里聽著軍機、章京的意見呢，待會就能來，奴才就要告退了。”
李鴻章微微頜，仔細打量著早已在這裡等候多時的人兒，這人他認識，不是前些年罵他最凶的那個“清流，張之洞是誰？
當年張之洞還在京城裡做輸林，正兒八經的清流派，看李鴻章直比嚴重頂肉中刺，三五日便要上摺子罵上一遭，後來去了山西做巡撫，一下子就變了模樣，弄洋務比誰都積極，槍彈廠、鐵廠、槍炮廠、鑄錢廠、機器織布局、礦務局一個都沒少建，還謀思著弄個水6師學堂出來；如今在天津，更是以新幾不甘和操法練兵。弄得是有聲有煮。比他李鴻章更激講。
張之洞顯得年輕的多，見到李鴻章，神色恬然，微微笑笑頜算是打了招呼，兩個人不太對付，當年他張之洞捕風捉影，為了批評洋務，沒少辱及李鴻章的家人，若是兩個人能共棄前嫌，那才真真的出鬼了。
李鴻章倒是坦然的很，站在殿口，望著外頭的日頭，又偶爾去打量打量去琉璃窗，心裡思量看待會該如何奏對，現在老佛爺是什麼樣的心思，這事兒又該如何善後，各種各樣的思緒紛沓而至。
另一邊的張之洞倒是憋不住了，其實他對李鴻章仍有成見，從前是反對他弄洋務，現在是看不起李鴻章縱容家人和幕僚借著洋務的機會中飽私囊，因此，在這洋務派來，張之洞更傾向於左宗棠，敬佩左宗棠的兩袖清風，佩服他為朝廷效力不留餘地。不過現在這當口不是憋氣的時候，現在和李鴻章通通氣，心裡也能打好腹稿不是。
對於遼東的亂局，張之洞也是心驚膽寒了一眸子，這事兒鬧得太大，已不再是民變的問題了，善後的問題也麻煩，剿滅了這伙亂賊又怎麼樣？影響都已出來了，一些各省潛伏的秘密幫會一個個打了雞血似的，都說大清朝要完了，龍脈給人斷了，巴望著變天呢，好在各地督撫的圍剿也還算得力，不至於連關內也跟著糜爛，他猶豫了一眸子，終於還是道：“中堂，遼東的事兒你怎麼看？”
“嗯？”李鴻章徐徐旋過身來，打量了會張之洞，笑了笑：“怎麼。孝達有什麼高見？。
張之洞倒是推心置腹，並沒有藏著掖著，侃侃而言道：“這事兒棘手之處已不是剿不剿的干係了，而是善後的問題，盛京淪陷，就給人覷著了空子，給一些別有用心的人留了念想，哎， 怎麼會料到盛京會出事呢，前幾年遼東還不是好好的嗎？”
李鴻章半闔著眼，猜測著張之洞的用意，淡然一笑：“能預料到哪裡會出事兒，朝廷養咱們這些人做什麼？這件事不忙，徐圖漸進才是正理兒。”
他說了等於沒說，一點兒真知灼見都沒有，完全是那一套敷衍了事的話，李鴻章的心眼並不算大，與張之洞有前嫌，難道還指望著李二先生去和這位洋務新貴手拉手們？
張之洞訕然一笑，只說了一聲是，便不再搭話了，李二先生的話他都聽不出來，那他這輩子算是白活了，既然人家不願意說，不想對自個，兒說，那就隨他去吧。
兩個人如靜默片中的不想乾的路人甲和路人乙，各自作出坦然的樣子，也各懷著心思。這時李蓮英匆匆的過來，扯著嗓子道：“哎兩位爺，大事兒不好了，老佛爺在軍機處火兒了，請二位爺去呢，快，快”。
李鴻章、張之洞抖擻精神，一齊點點頭，跟隨著李蓮英出了養心殿，匆匆的往軍機處走，李蓮英心裡浮了一層陰霾，他是知道老佛爺的性子的，為了玩制衡，她一直刻意將封疆大臣們與軍機處隔開，那邊和軍機處的人商量，這邊在到養心殿來召問他和張之洞，便是存著這個，心思，現下也不知動了什麼火氣兒，竟破壞了規矩，顯然定是有人觸怒的緊了。
軍機處原本設在太和門外，後來恐漏瀉機密，於是又遷至隆宗門內設置軍機房，選內閣中謹密者入值絡寫，以為處理緊急軍務之用，輔佐皇帝處理政務。這軍機房不過五間屋子，除了清淨，沒別的好，李鴻章、張之洞魚貫而入，便聽到這值班房裡鴉雀無聲，五六個軍機大臣統統跪著垂頭不敢回話，上面的慈禧坐在炕上，顯得余怒未消，這裡頭尤其是翁同酥臉色青白，全身似趴伏一樣聳拉著腦袋。