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光緒二年，李鳳苞因母去世回鄉守制。正值李鴻章著手派遣海軍學生往歐州留學，苦無適當的督學人選，丁日昌即書薦李鳳苞。李鴻章非常屬意，與福建船政大臣沈操禎聯名上疏力薦李鳳苞，稱其“於西洋輿地、學術及各國興衰源流。均能默討潛搜，中外交涉要務尤為練達，實屬不可多得之才，以之派充華監督，必能勝任”
同年五月，李鳳苞提前結束丁憂守制前往天津，恰逢李鴻章與法國談判“馬嘉理案”即以李鳳苞為隨員，參與在煙臺與英國公使威妥瑪的談判。
光緒三年二月十七日，李鳳苞作為華監督，日意格為洋監督，共同率領中口二江海軍留學生起程赴歐並將留學生按辦理海軍所儒，燈”駕駛、製作、礦務、國際公法等專業，安排進入英、法等國相關院校和企業學習、實習。次年七月，經駐英公使郭嵩煮保舉，清政府任命李鳳苞署出使德國大臣，李鳳苞又兼任出使奧、意、荷等國大臣”往來數千里，周旋各國間。聯絡邦交。”
李鳳苞出使歐洲，還負有李鴻章交付的為北洋水師購買鐵甲艦的重任。先是李鳳苞得知奧斯曼帝國欲出讓兩艘現成的鐵甲艦，馬上前去接洽。一直沒有結果，遂轉向歐洲訂購。期間，李鳳苞奏調技術專家徐建寅前往歐洲協助訂購，二人經認真考察、反覆研究，最後向德國伏爾鏗造船廠訂造了兩艘最新式的鐵甲艦，即後來的“定遠鎮遠”粥年。李鳳苞否定了海關稅務司赫德提出的購買“加大碰快船”方案，改向德國訂造了一艘穹甲巡洋艦，即“濟遠”
只是這幾艘軍艦的訂購卻出了問題，李鳳苞也正是栽在這件事上。李鳳苞並不是正途出身。卻出任外交官，在當時是很罕見的，所以也屢遭批評彈劾。有人造謠說他為負販小夫，鑽營保薦。在國外不守定製，挾妓出遊；有人說他所訂軍艦質量窟劣，甚至從“數百萬巨款一人開支，難保無收受花紅等弊”開始推測，展到參奏其“購買鐵甲船二隻，價三百萬兩，以二成折扣，侵吞六十萬金以肥己囊。又聞包修船屋糜費巨款數十萬兩。將來船之好壞不可知，而該員已盈箱充縈”；還有人說他在購買“定遠”等三艦時，與洋員翻譯金楷理朋比為奸，侵蝕至百萬上下。購買軍艦有回扣。這在當時商界是通行的做法，阿姆斯特朗公司一般給甥，赫德曾明確李鳳苞訂購的大清海軍“濟遠”艦指示金登干拒收。“定遠”造價合銀 的萬兩，應當說是很便宜的，很難設想在三條軍艦的訂貨中能貪污如此巨款。
頗年，赫德先後向李鴻章遞呈英國阿姆斯特朗公司所制“改進型”和“完善型”巡洋艦圖說。李鴻章將圖說轉寄給中國駐德國公使李鳳苞評估。李鳳苞經與德國海軍部討論，認定赫德推薦之船，前者”一遇風浪則炮難取准，偶受炮即船已洞穿，徒欲擊敵而不能防敵擊，終不足恃”；後者則價格過於昂貴。他和李鴻章討論後，決定撇開英國人，在德國訂購一艘新近流行的裝甲甲板巡洋艦就是“濟遠”號，因此，若說他中飽私囊，實在有些勉強。
李鳳苞出使任滿。清政府派許景澄繼任。當時許多人對李鳳苞多有不滿，一直流傳著風言風語。有人彈劾說。李鳳苞在德國訂購“定遠鎮遠濟遠”的交易中，損公肥私，侵吞了數十萬兩銀子，而軍艦質量大可懷疑。所以許景澄在正式拜會李鳳苞的次日。便接到來的電旨，命他仔細勘驗軍艦。接船不久，他在給總理衙門章京錢應浮、袁旭的私信中，就透露了“濟遠”的缺點。次年８月，使館參贊王霓寫信給袁永，更詳細介紹了“定鎮濟”三艦接收情況及改裝前的毛病。此信在京師廣為流傳，由於傳播中的失真，問題被說得更為嚴重，以致太僕寺少卿延茂據此參了李鳳苞一本，稱“定遠，一船質堅而價廉，“鎮遠。一船質稍次而價稍漲，至“濟遠，一船質極壞而價極昂”又說此事“自海上喧傳，直抵都下。人人駭異，咸謂芶非李鳳苞勾串洋人侵蝕肥己。必不至船質與船價顛倒懸殊至於此極。數日以來，人言嘖嘖，豈盡無因？”此時李鳳苞已經回國，正在李鴻章幕中協助辦理北洋軍務和天津水師學堂有關事務，在千夫所指的氣氛中，終於被革去職銜，回老家整理西方軍事學澤著去了。
一直到 鰓年舊月，“濟遠”艦抵達大沽o
。月口日，李鴻章親赴大沽口驗收軍艦。他寫信告訴醇親王：“王霓等所指各弊未盡確實。”也即是說，這件事徹徹底底是謠言引的。他李鳳苞做了冤大頭。
遇到這樣的事，李鳳苞只能咬牙往肚子裡咽，連分辨的餘地都沒有，在家裡賦閒了幾年，又給李鴻章請了去，如今在朝鮮，擔了個外交部次長的職務，又有報紙曾寫過一些關於他的文章，總算是將這事兒的原委說清楚了，他才逐漸的上了軌道，不再沮喪失意。
望著四個分別代表著不同國家的代表，伍廷芳與李鳳苞相視苦笑，這四人來勢洶洶。他們不得不小心應對。
英國特使叫羅便士，一位來自蘇格蘭的爵士，他先就約翰森的死表示了不滿。話里話外的意思自然是是說朝鮮當局也脫不了干係。英國一定要追究到底之類。
伍廷芳據理力爭，擺出許多證據來證明約翰森完全屬於自殺。雙方都有些火氣，李鳳苞畢竟圓滑了一些，斡旋了片刻，讓人上了茶水，算是暫時緩解了這劍拔弩張的局面，只是李鳳苞心裡卻有一種不好的預感，英國特使羅便士擺明了就是來挑事兒的，此事恐怕不好談了。，如欲知後事如何，請登6 肌 ，章節更多，支持作