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譚繼詢明白自己的處境，似乎是一念之差，如今已經萬劫不復，他嘆了口氣，看了看天色，獨自帶著親兵回到自己的衙門。
衙門門口一名綠營軍官正在這裡等候多時，老遠看到譚繼詢的轎子過來，連忙迎上去道：“大人，棄緊急軍情，兩江總督周馥來了電文。請大人過目。
譚繼詢撩起轎簾，接過軍官遞來的電文紙兒，冷眼看了看，便笑道：“不是什麼大事，你且回營去吧。”
那軍官點了點頭，返身走了，譚繼詢這才凝重起來，對轎夫道：“直接去後院，告訴前門的差人今日本官閉門謝客，誰都不見
， 萬比北
周腹的電文滿篇都是勸降的言辭，這位兩江總督周馥不知吃錯了什麼藥，竟和閩淅總督許應騷一道兒投靠了大新朝了，一邊與北京那邊聯絡，一邊文各地勸降，若只是勸降，譚繼詢也沒有理睬的必要，偏偏電文的最後還說要調派兩江的全部力量進軍湖廣。
周腹的跡是在咸豐末年，因為躲避轉到省城安慶。恰巧李鴻章組建淮軍。周馥應募，深得李鴻章賞識，當時曾國藩為防禦太平軍攻打上海，奏派李鴻章統率淮軍開赴上海。隨即又任命李鴻章署理江蘇巡撫兼通商大臣，即派周馥辦理文案。李鴻章率淮軍進攻蘇、常等地太平軍，周馥攜護巡撫印信相隨，並參議軍務，以軍功保奏知縣留江蘇補用。
李鴻章接替曾國藩署理兩江總督後，奏保周馥以知府留江蘇補用。幾年之後，李鴻章奉命督師開赴赴河南、山東對捻軍作戰，周馥因襄辦金陵善後工程局事務及丁父憂，沒能隨往。
此後周腹開始治理河工，當時直隸大水成災，永定河多處決口，京津一帶幾成澤國，京畿安全受到威脅，李鴻章網任直隸總督，就遇此大災，非常恐慌，急派周馥負責堵修工程。周馥堪工備料，“終日奔波於泥水之中日夜監工，雖大風雨亦不稍休”很快將盧溝橋大石壩等處決口堵修完竣。李鴻章對工程進度十分滿意，遂極力奏保周馥以道員留直隸儘先補用。
有了李鴻章的賞識，周腹升遷極快，先是署理河道，隨後入京聽用，輾轉戶部、吏部，他原本就是個洋務派，光緒維新，他大力支持維新黨，也很得光緒的賞識，正好當時的兩江總督曾國茶病逝，便任用他做兩江總督。
周腹這個人可謂是左右逢源。既受過李鴻章的賞識，又得到了先，緒和維新黨的恩惠，李鴻章依附朝鮮，周腹與張樹聲激烈反對，如今大清朝亡了，譚繼詢以為，這位與譚嗣同一道高吼維新的封疆大吏怎麼說也該抵抗幾下子，不曾想一下子就到向了大新一邊。
譚繼詢與周腹說起來還是有點兒交情的，二人未做封疆大吏之前，都曾在戶部辦差，譚繼詢是戶部郎中，周腹是戶部侍郎，兩個人政見不同，平時關係倒還不錯，在部堂里走的也近，現如今十幾年一晃而過，二人都成了封疆大吏，一個主政兩江，一個左掌湖廣，平時也有書信來往，可是現如今周腹竟以出兵為要挾。要他譚繼詢就範，譚繼詢自然也不怕周腹，兩江總督管轄著江南江西河南三省，是天下最重要的財賦重地，也是人文薈萃之區。
兩江總督兼管兩淮鹽政，在從前算是天下總督之，到了咸豐時期，太平天國占領江寧，兩江總督府先後在揚州、常州、上海、蘇州、安慶等地駐節。
自同治五年起，兩江總督又兼管起五口通商事務，授為南洋通商大臣。
在此之前，兩江總督是地方最高長官，太平天國運動之前多由滿人擔任，之後漢人漸多，權柄也逐漸重了起來，尤其是兩江的軍事力量比其他各省都要多的多，有監管河務的河丁，有管鹽務的鹽丁，還有綠營以及新軍，林林總總算起來也有三四萬之多，兩江總督上馬管兵，下馬安民，許應騷若是真的帶兵進湖廣，在北岸新軍大軍壓境的情況之下，兩江那邊若走出兵可不是玩的，雲貴、閩淅倒戈與大局的關係不大，可是兩江與湖廣一個撫守著長江上游，一個下游，相互呼應，可下游成了大新朝的土地，新軍便可從下游南下。縱然他譚繼詢有通天之術恐怕也不能扭轉局面了。
“該死的周腹！”譚繼詢真的是慌了手腳，心裡不停的咒罵，下了轎子，便直奔後院，高聲對著譚嗣同的廂房大吼：“復生”復生，”
譚嗣同正在房裡讀書，聽到叫喊，連忙出來，見譚繼詢一臉的憂心仲仲，心知不好。連忙過來道：“父親大人，不知生了什麼事。”
譚繼詢將電報撕了個粉碎，道：“周腹已經通電易幟了，不出幾日。新軍就 可從兩江渡江南下，你我父子，就等著死無葬身之地之地吧。”
譚嗣同亦感到問題嚴重，兩江、湖廣俱都是抵擋新軍南下的重要地區，他原本以為光緒生前對周腹極為讚賞，周腹亦是大力支持維新的人物，不管怎麼說，這一份知遇之恩，他周腹不能罔顧，竟不成想周腹竟率先反戈，譚嗣同忍不住道：“周腹老賊，皇上如此厚待他，他竟狼子野心認賊作父，無恥小人！”
譚繼詢道：“現在不是聳人的時候，到了這個份上，咱們的長江天塹已失，新軍星夜便可渡江，到了這個份上，是該為咱們父子謀出路了，我會和英國人聯絡，若是事急，我們還是舉家遷往香港吧，哎”當初就不該聽你的花言巧語，什麼復辟大清朝，咱們就是大清朝的奴才，連那些宗室的主子都不曾有這個念頭，在北京城裡巴結著那個吳辰，我們還在這裡做什麼春秋大夢，現在細想起來真是荒謬至極。”