一七九章
如今帝都城最出名的絕不是裴狀元剿匪之功, 而是裴狀元的太太, 那位胭脂虎, 能家暴裴狀元的母老虎，竟然會制什麼連弩。
帝都城裡曾心儀過裴狀元的姑娘婦人, 心下都擔心裴狀元在北疆可還有命在, 不會叫那母老虎用連弩給一箭射死了吧！
穆安之去慈恩宮接李玉華, 都沒忍住把裴如玉在北疆剿匪立功的消息跟藍太后念叨了一回。藍太后也很歡喜, 「打早看著如玉就是個有出息的孩子，果然有作為。」細問剿匪多少，匪徒都是些什麼人。
穆安之答後道，「如玉媳婦還制出了連弩, 皇祖母沒見, 剛剛我與內閣幾位大人, 還有陛下太子一道試那連弩，十分精巧得用。」
正在一畔聽著的李玉華眼睛一亮，連忙問，「這麼說，木香姐也立功了？」
「豈止！陛下都說連弩乃國之神兵，比如玉剿匪的功勞只大不小的。」穆安之笑起來眼睛都是彎的，他本就相貌溫雅, 這樣一笑，更顯溫文和悅。
「這麼厲害！」
「自然。」穆安之跟李玉華打聽, 「你木香姐還會制□□啊？」
李玉華道, 「以前我也不知道木香姐還會制□□, 不過這對她也沒什麼難的，我們織布用的織機就是木香姐制出來的，新式織斜紋的機子就有上百個部件。她從小就對這些事靈光，一想就能想明白。我們以前在老家，冬天到山上下獵夾，用的都不是老式獵夾，木香姐改的新獵夾，我們過個三五天去山上，都有斬獲，有一回還逮了一頭鹿，扛回家吃了半個月。」
藍太后含笑望著李玉華，「你們在鄉下日子也過的有朝氣。」
「那會兒都小，後來開始織布，也就把這些營生讓給旁人做了。」李玉華對穆安之說，「祖母也說前些天內務司送上來的斜紋布好，做裡衣很舒服。」
「這話是。以往沒見過這麼好的棉布，也是你在京效的織坊織的。」
「嗯，這個就是用新機子織出來的。新機子還是去年木香姐跟裴狀元去北疆的路上畫出來的，這是頭一批的布，用的是我們老家收來的上等大棉桃。」李玉華道，「今年開春我就在京郊跟許多農家簽了種棉花的契約，我出棉籽，他們種，種多少我收多少。現在咱們在郊外的織坊，一天十二個時辰輪班織布，上上等的料子先供宮裡，略差一等的就放到店裡，還有客商直接從通州碼頭運到南方去。」
藍太后聽著李玉華說起生意的事一套一套的，笑道，「玉華過日子也沒的說。」
李玉華道，「主要是木香姐的織機好，作坊里的織機外頭都沒有，咱們是獨一份。」
藍太后道，「當初如玉成親後就在翰林當差，也沒見見他媳婦，如今看來，很是個賢惠能幹的好姑娘。今又給朝廷立下這樣的大功，可得好生賞賜。」
李玉華伶伶俐俐的接一句，「為國效力，原也是應該的。木香姐要是知道皇祖母這樣喜歡她，定比得了什麼賞賜都要高興。」
藍太后真是越看李玉華越順眼，想著李玉華雖與娘家不睦，卻是有這樣能幹的表姐妹。想到當初李玉華說的那話，要去北疆找木香姐紅梅姨，把娘家人叫來帝都評理。
藍太后問李玉華，「以前聽你說過你紅梅姨，這又是誰？」
「是木香姐的娘。」李玉華隨口就給木香姐身世潤色了一下，「木香姐她爹前幾年就去逝了，那會兒我們都小，紅梅姨還年輕，有媒婆都勸她改嫁，她捨不得木香姐，就一直在老家帶著我們過日子，很不容易。木香姐後來嫁給裴狀元，紅梅姨就一起來了帝都，後來木香姐跟裴狀元去北疆，紅梅姨不放心也一起跟了去。」
「也是個人品可敬的婦人。」藍太后微微頜首，想著給白木香賞賜的時候，也給其母一份。
穆安之心說，玉華妹妹那些亂七八遭親嘴就能懷孕的民間知識也都是這位紅梅姨傳授的。
今天對於穆安之李玉華夫婦是個極喜慶的日子，倆人被藍太后留在宮裡用了晚膳方回家。李玉華回家路上就迫不及待的問穆安之裴狀元能不能升官，穆安之道，「剿匪是戰功，升官是一定的，就是如玉媳婦，也會有賞賜。」
「最好是能讓木香姐做個誥命，雖說七品官太太一般都沒誥命，木香姐畢竟立了功，不能等同尋常官太太看待。」李玉華道。
「這話也是。到時我跟陛下提一提。」
李玉華滿意的點點頭，很驕傲的對穆安之說，「木香姐升官的日子還在後頭。她可會做這些東西了，就是做把彈弓都能弄出許多花樣，做的又好看又實用。以前我們全縣但凡有什麼機子壞了，旁的工匠修不好，都是找木香姐來修。還有一回你猜怎麼著？」
「怎麼著？」聽李玉華眉飛色舞的說話，穆安之很識時務的鋪梯子。
「有個外鄉人，拿著一隻袖弩找木香姐修，木香姐三兩下就給他修好了。他放下一兩銀子就走了。沒想到過了三五天就又來了，這回拿了個圓筒，那裡頭的機括壞了，木香姐看了看，說是繃簧的問題。木香姐沒敢修，你猜為什麼？」
這回穆安之是真的好奇了，「是不是木香姐不會修繃簧？」
「不是。木香姐跟我說，繃簧用的鐵跟尋常鐵器的鐵是不一樣的，那繃簧不是用壞的，是本身製造時鍛鐵不到家。」李玉華道，「那個圓筒一次能發射三支暗箭，繃簧的問題，就是那個送暗器來修的人都能知道，特意過來，就是讓木香姐幫著鍛造出適合繃簧的精鐵，木香姐不懂這個，也怕惹事上身。這年頭除了上等兵刃，用不著精鐵。」
「更嚇人的是，有一天正下凍雨的時候，外頭還刮著西北風，樹上的葉子都掉沒了，眼瞅就要入冬了，那人給木香姐拿了好幾本鍛鐵的書，放下一包銀子，請木香姐幫著想想法子。」李玉華說的活靈活現，「那一包銀子足有百兩，把我們嚇的，心驚肉跳的，小九叔都想悄悄去縣城報案，生怕是哪裡來的強人。」
「後來怎麼著了？」穆安之聽著也懸，不禁好奇。
「木香姐一翻那幾本書就入迷了，你不知道她那個人，斗大的心眼兒也就三兩個，成天就知道瞎樂呵，還愛看些稀奇古怪的書，她還托小九叔招待那人住下，她是織機也不管了，生意也不管了，就窩家裡看書，還成天要吃燉肉。那人可大方了，木香姐要吃燉肉，立刻就拿銀子叫我們去給她買。過了一個多月，木香姐弄了些生鐵在家咣唧咣唧的指揮著那人打鐵，反正我也不懂打鐵的事，折騰倆月才把那繃簧弄好。那人又放了一包銀子，就告辭走了。」
李玉華說，「有這兩百銀子，我們就多置了幾台織機，一下子生意就做起來了。」
「鍛造精鐵的方子也給那人了？」穆安之追問。
「給了呀。」李玉華莞爾，「我說木香姐斗大的心眼兒也就三兩個，不過都是把心眼兒用在大事上。她說鍛鐵的方法很多，她只是給那人一種最普通的，雖能用於繃簧，卻不是最好的。她從那幾冊書上學到很多，這方子就當報答那人給她的幾冊書。」
「還有這樣的奇遇。」
「你以為完了？還沒完哪。」李玉華接著說，「等快過年的時候，我記得是臘八，那天在喝臘八粥。那人又來了，這回給了木香姐一本手記，上面的字我也都認識，就是合在一處不知是什麼意思。瞧著既有刀劍鑄造，也有一些兵器圖紙，畫的很簡單，也不像墨跡所畫。這人請木香姐幫他修一件暗器，也是圓筒狀的，那一頭密的跟蜂巢似的，那是一種一次能射出許多硬針的暗器。要是誰挨一下，立刻就能射成馬蜂窩。」
「也修了？」
「哪兒敢不修啊，能拿出這種暗器的人，要是不修，還不把我們都捅成馬蜂窩。」李玉華道，「木香姐還跟那人特聊的來，她特別傻大膽，我就在我家看著村里婦人咣當咣當的織布，她在她家研究修暗器，這人倒是很大方，也給了修理費。」
穆安之聽著不禁道，「這樣看來，這些人不缺銀子，卻缺一個懂暗器的人才。為什麼沒把木香姐帶去他們那裡專門給他們修暗器呢？」
「我當時也怕這個，就想打聽一下那人的來路。結果叫人看出來了，那人直接跟我說木香姐是百年難得一遇的天才，若木香姐不願，他不會強求。木香姐怎麼可能願意啊，我們在自己村兒多好，那人雖有錢，一看就是跑江湖的。」
穆安之道，「這樣機敏果斷，怕不是尋常江湖人。」
「肯定不是的。木香姐後來跟我說，她看到的那本手扎，肯定是個聰明非常的人寫的。後來小九叔出門跑生意，木香姐請縣裡的鐵匠給小九叔打了一把烏漆嘛黑的短刀，你不知道有多鋒利，我拿著那刀，輕輕在桌角這麼一切，就切下了一塊桌角。」李玉華手掌斜斜一切比劃道，「後來都有人出五百兩買這刀，小九叔都沒賣。」
李玉華說，「如今我們生意做的這麼大，主要就是靠木香姐的技術，她其實做生意一般，還很心軟容易被騙，可要沒她的技術，憑我跟小九叔再會張羅，也做不到現在的生意。」
通過玉華妹妹敬仰了一回木香姐的天人之姿後，穆安之亦認為，他老友裴如玉娶了一位奇女子為妻，雖則這位奇女子先時在帝都的風評很有些一言難盡。
穆安之問，「那手扎還在嗎？」
「不在了，就給木香姐看了看，待暗器修好，人家就收回去了。」
這次北疆既有戰功，朝廷自然有所封賞。
這些事自有底下人去做，穆宣帝帶著太子、穆安之去看了一件鐵甲。
穆宣帝的寢殿之內，鐵甲穿在十字木樁之上，鐵片如鱗片般覆蓋，偶有陽光落下，漾出一抹生鐵森冷寒意。
穆宣帝取過案上放的強弓，張弓引箭，一道鋒銳箭光射出，卻是叮的一聲，箭簇只是在鐵甲上留下一記白點，便頹然落地。
不論太子抑或穆安之都面露驚容，穆宣帝道，「這是陸侯在烏依格爾的老家搜到的，秘密送到帝都。倘北疆叛匪這樣一支鐵兵，朝廷就要危險了。」
烏依格爾部落便是先時北疆謀反逆王的部族。
太子過去摸了摸這鐵甲，冷鐵寒意透指而入，太子那張四季如春的美麗面孔上罕見的出現一抹憂色，「這樣一件鐵甲總要有四五十斤，北疆人著鐵甲再騎馬衝鋒，數目不會太多。能壓制騎兵的便是強弓勁弩，若對付這樣的鐵甲，必要一柄強弓中的強弓。父皇手中的三石弓都不能透甲，蹶張弓一直有使用不便的不足，一個弓手也只有一射之力。」
「何況，上次平叛北疆叛亂，多賴蹶張弓之力，若再有反叛，未償沒有準備。」
「陸侯摺子里亦是擔憂此事。」穆宣帝道，「這件鐵甲，送到兵部讓他們研究對付這種鐵甲的兵器，看可有好的法子。」
穆安之的唇角動了動，太子敏銳的問，「三弟有話只管說。」
穆安之道，「兵部這些年，並沒有稱得上神兵利器的兵器製造出來。與其給兵部，不如給木香姐。」穆安之補充一句，「就是裴太太白氏。」
太子點頭，「三弟這話也在理，父皇，裴太太製做的連弩精巧難得。兵器製造一途，有人一竅難通，有人天生通百竅。倒不如讓裴太太試一試。」
穆宣帝道，「她一個婦道人家，織布紡紗或者在行，難道還能比兵部工匠更精通兵器製造？」
太子望向穆安之，「三弟雖說舉賢不避親，卻也從不是無地放矢的性子，今天敢薦裴太太，」太子沉吟道，「想是對裴太太的才能知道的比我們多。」
竟然又被這奸鬼說中！
穆安之極厭惡太子，卻也得承認太子這種見微知著的本事。穆安之簡單的說，「我是聽玉華妹妹說的，裴太太對鍛造之事也略通一二。」
太子立刻追問，「聽說裴太太出身鄉間，尋常縣城有個鐵匠能打個菜刀鋤頭鑄口鐵鍋都難得，裴太太如何會精通鍛造之事？」
「這事我要單獨回稟陛下，不想讓你知道。」
時常被太子氣到的穆安之，終於成終的噎了太子一遭。
緋色唇角如春花般輕綻，太子再次露出那種洞悉一切的笑容，對穆宣帝優雅的微微欠身，「兒子先行退下，一會兒老三不在，父皇再告知兒子也是一樣的。」
太子永遠都能把穆安之的敵意化為兄弟間親昵的拌嘴，這等神奇功夫，穆安之拍馬不及。
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