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很快，五人就到了龍哭庵附近。龍哭庵雖說在江邊，可也有段距離，建在一個小小的山坡上，山坡上還有不少林木，附近林林落落地可以看到一些當地漁民土屋。
皇甫桀留意了下那些泥巴堆的房子，眼中閃過一絲無奈。
他雖身為帝皇，可也有很多無能為力的事。比如這些江邊漁民住的土屋，明明大水一衝來就完蛋，可因搭建方便不費什麼銀錢，漁民們的屋子多數是這種土製的。這種情況下，堤防就顯得非常重要。
張平沒有留意到這點，但他對皇甫桀的一舉一動都很熟悉，看他頓住腳步、臉朝那些土屋的方向，就大致猜出了他在想什麼。
「這不是短時間能改變的。」張平乾脆地道，隨即拍拍皇帝的肩：「我相信你。」
皇甫桀在紗帽後微微一笑，他既然坐到了大亞的龍椅上就不會退縮。他要做得比任何一名皇帝都好，至少無愧於心。
腳夫敲開龍哭庵的門，進門就對來開門的中年尼姑喊了一聲「姐」。
張平和皇甫桀等人笑笑，果然是有關係的。否則這麼冷清的地方也不會有人尋上門來借住，畢竟這裡既不在城裡又不在擂台附近。
中年尼姑很熱情，不見一般出家人的冷淡，聽說眾人是來借住的，再看他們衣著，連忙臉上帶笑連聲招呼他們進門。
在中年尼姑的帶領下，眾人來到一個獨院，張平四處打量一番，覺得還算乾淨寬敞，就看向皇甫桀。皇甫桀一路走來也覺得這間尼姑庵打理得還不錯，安靜、人又少，房間床鋪雖然陳舊也還潔淨，便點了點頭。
——這兩人都是不覺得住尼姑庵有什麼問題的，張平是不在乎，皇甫桀是根本不放在眼裡，總之神經都很粗。
最大的那位同意了，剩下的就好說了。張平考慮到皇甫桀不能天天戴紗帽，在詢問中年尼姑這裡還沒有其他住戶後，立刻給了她兩粒銀錁子算作定金，把整個龍哭庵的空房都包了下來。並特地囑咐其不要再接收其他住客，等他們走時會再給些住資。
兩粒銀錁子只有一兩重，可還是把中年尼姑歡喜得跟什麼似的。她們庵的名字不好，香火併不旺盛，平時布施只見銅子哪能看到銀子的影。
中年尼姑連想都沒想就答應，她們願意接受借住也是為了那一點布施銀兩，並不想貪圖太多，畢竟是女出家人，內心裡她們也不希望有太多人來打擾她們的生活。
中年尼姑交代了水井、廚房、菜園等位置，表示他們可以隨意使用就和腳夫離開了，張平讓朱炳追上去又給了腳夫兩錢銀子做苦力錢，自是引得腳夫歡喜不已不提。
四人隨意找了一個相連的房間住下，還是兩兩同房。待簡單梳洗後，張平提議晚上進城用飯，皇甫桀同意，朱、劉二人自然沒有意見。四人身上都有功夫在身，也不擔心晚上城門關閉無法出城之事。
就這樣，在當天下午近傍晚時分，一行四人終於走入樊城城門。
樊城不大，但裡面很熱鬧，到處都是連片的小商鋪，這些小商鋪來自南北各地，貨物繁雜，因為水利之便，很多商人都把這裡當作了中轉站。
本來人就不少，再加上明天就要正式舉行的武林大會，街上的人多到摩肩擦踵的地步。幾個酒樓客棧更是人滿為患，城裡很多住家都被人借住，張平四人繞了一圈就知道腳夫所言非虛。
朱炳和劉旗忠這時也不介意住的是不是尼姑庵了，如果當時他們放棄那個腳夫的提議轉而進城找住的地方，除非他們顯露身分住進縣衙，否則還真沒個落腳地。
「就這麼兩家酒樓竟然全滿了。」朱炳從酒樓里出來不滿道。
「小地方，有兩座酒樓就算不錯。你沒看路邊大多都是小酒鋪子，來這裡除非請客吃飯，否則一般商旅都會選擇去那些小酒鋪子。」劉旗忠走過的地方比朱炳多，心境平和地道。
「可是剛才我們轉了一圈，那些路邊酒鋪子也都坐滿了人。早知如此我們還不如在庵里讓人做飯。」
「等等吧，可能正好快到吃飯的時候。要不我們再轉轉？」
張平倒不急，他還想去逛逛那些鋪子。裡面有很多東西都是在京城沒見過的，他早就看著心癢。不買，見識一番也好。皇甫桀對逛街沒多大興趣，可既然出來了，他也想看看當地民生如何。
於是張平拉著皇甫桀在前，朱炳和劉旗忠在後，一行四人開始逛起當地的商鋪。
商販們也早就盯上這四人，看這四人能穿綾羅綢緞就知道要嘛身分貴重、要嘛家底豐厚，不管這一行人是出來行商還是遊玩，荷包肯定比別人鼓得多。這一看四人走近自己貨鋪前，吆喝聲就變得特別起勁，也介紹得特別熱情。
張平看什麼都新奇，卻什麼都不買。反倒是朱炳和劉旗忠分別購買了些小玩意兒，而尤以劉旗忠買得最多。
皇甫桀彎身從攤子拿起一隻拳頭大的木雕貔貅，這貔貅雕工古樸，聞之略有香氣。
「大官人好眼光，貔貅招財進寶，您拿的這只可是獨角的雄性貔，最是能吞金食銀，有它放在家中，嘴朝大門，必定家財萬興。您別看它是木頭的不值錢，其實木雕的貔貅才最適合它的五行，只要您平時用濕巾擦擦，包您財運旺盛。大官人您一看就是福貴人，把這貔貅買回家，一定會保佑您家財只進不出萬代永享。」
小販舌燦蓮花，把這個木雕貔貅誇得天上少見地上無。
「哦？」張平聽見，過來湊熱鬧道：「照你這麼說，我買只泥塑的貔貅豈不是更合五行之術，土生金嘛。木頭的可是吸水才對。」
「這……」小販眼珠一轉，正待再說些什麼，就聽旁邊傳來一道清亮悅耳的聲音：
「這貔貅多少錢，我要了。」
「哎呀，這位大官人有眼光啊。這貔貅只要兩百個銅子。」
張平聽這聲音似乎有點耳熟，抬眼一看，又是一位頂著紗帽的。聽聲音像是女子，可看衣著卻是男裝，而且還是一副武林人士打扮。
這位橫插一槓的來客似乎並沒有注意到張平的打量，只是頗感興趣似的注視著也同樣頭戴紗帽的皇甫桀。
來人對皇甫桀手一伸，道：「這位兄台，如果你不買，可以讓給在下嗎？」
皇甫桀理都沒理來人，直接拿起貔貅離開。小販剛要出聲阻止，朱炳已經扔下二錢重的銀錁子丟給小販。小販收到銀錢，當即笑眯了眼。最喜歡這種不還價的客人啊。
張平跟上皇甫桀的步伐，「什麼好東西？」
皇甫桀把貔貅丟給他，「那小販不識貨，這是用沉香木雕刻的，看色澤和紋理，只怕這沉香木不下千年之齡。」
張平一聽，也不把玩了，立刻揣入袖中。
皇甫桀笑，「你這閹貨，還真越來越貪婪。連我的東西你都敢貪。」
張平正色道：「我這是幫你收藏。」
「那你就順便把我也一同收藏去了吧。每天早上拿出來亮亮相即可。」
「不行，養你太費錢。你一頓飯就夠我一年的月錢。」張公公毫不猶豫地拒絕。
皇甫桀氣極而笑，「就算我拿整個家產作陪？」
「你確定？」張平眼睛一亮。
皇甫桀知他在打什麼主意，這人就盯著皇家寶庫里那傳說中的幾本武功秘笈呢！摸摸下巴，他決定繼續隱瞞那幾本武功秘笈的下落，免得這人拿到想要的東西就跑了。到時候他不就賠了夫人又折兵？這麼吃虧的買賣他才不干。
「那你不要告訴你家的那些管事，咱們偷偷把東西搬我家去。」順便找找那幾本傳說中的武功秘笈。張平樂得眉開眼笑。
「咳，老爺，以後……您能保證每月按時給咱們發月錢吧？」朱炳在後面擔心地插了句嘴。不擔心不行啊，這皇帝私房錢眼看就這麼送出去了，難保以後國庫不會改姓。
兩人一起回頭看他。
朱炳乾笑，「屬下就是有點擔心。」
張平老實的臉孔上露出忠誠的笑容：「其實我早就想跟老爺您說了，您的侍衛是不是太多了點？反正您後院又沒那麼多妻妾要養，留著他們也是浪費。」
「倒也是。」皇甫桀似乎也早有此想法似地點點頭，「正好邊關一些買賣還缺人手，不如就讓……」
「哎呀，老劉你上次跟我說什麼來著？有人不顧府里門禁時間，當著咱們兄弟的面跳進跳出，一點都不給咱們兄弟面子是不是？其實我覺得這事可大可小，如果大家都是熟人也就算了，如果換了一個不講情面的，以後誰要是再想在府里隨便進進出出，兄弟們可能就要管上一管了。你說是不是？老劉你說話呀！」
劉旗忠大張著嘴巴，看著不停拍他肩膀說話都不帶喘氣的朱炳，無奈地搔搔頭。
［原來如此。」皇甫桀對他的張大總管冷冷一笑：「我說你怎麼每次進出家門都這麼方便。看來家裡的門衛等是應該換個頭了。」
朱炳一頭撞在劉旗忠的肩膀上。
劉旗忠嘆口氣，低聲道：「老爺和總管鬥嘴，你插個啥話？處了這麼多年你還看不出來嗎？那二位一個挖坑，一個填土，就等著別人來跳呢。你看風管事和韋管事，都摔成什麼樣了？」
「老劉。」一隻手搭上劉旗忠的肩膀。