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人都看到做皇帝的風光無限，可誰又看到做皇帝的也有難言之處。尤其這個皇帝還有個武功絕頂的床頭人，而這床頭人偏偏是主管後宮一切事宜的總管大太監。
皇甫桀忽然為他的後半生擔憂起來。
還是把這人廢了吧，然後從此關在寢宮裡哪兒都不讓他去。這樣他就不會因為這人出去玩、留他形單影隻而鬱悶，更不用日夜擔心他會跑掉再也不回來。
張平看皇甫桀半晌沒說話，擔心這彆扭的傢伙又鑽牛角尖，只好出言安慰道：「好啦，只要你乖，以後我會經常帶你偷偷出來玩。」
「……大哥，我錯了。」皇甫桀慢騰騰地道。
張公公迎風得瑟道：「知錯能改，善莫大焉。」
想想，張公公又趕緊追加一句：「出來玩可以，不過時間不能長、地點不能太遠，否則一旦出什麼事情，我十成會給眾大臣凌遲囉。」
「樊城不遠？」
「不遠。離京城才千里路，以你我的腳程，真要趕路，三天就可以趕回京城。」
「以後你還帶我出來？」
「嗯，天天悶在宮裡，好好的人也能悶壞了。咱們可以平均兩年出來一次，每次不超過一個月，朝中有賢臣把守，應該不會出大問題。」張平樂天地想。
「那如果有人趁你我不在，謀朝篡位怎麼辦？」
「你要想要就再搶回來唄，我幫你。」張公公大包大攬道。
「張平。」
「奴婢在。」
「朕怎麼覺得你這太監比我這皇帝還厲害？朕給你的權力是不是太多了點？」
張公公連忙湊過去小聲道：「您也這麼覺得？其實啊，我也覺得自己快被權力給腐蝕了。上次我六弟來看我，還說我身上已經有官老爺一樣的腐敗氣質。既然您也覺得我不太適合在您身邊做事，那您放我回家怎樣？以後我每年都來看您。」
皇甫桀陰陰一笑，「朕突然又想通了。其實你的權力都是朕給的。我讓你騎我頭上，那是因為我疼你。你想謀朝篡位也好，想天天追著我殺著玩也好，只要你把朕侍候得舒慡，朕做你皇后也行。」
張公公心中憤恨，毫不猶豫地拒絕：「我才不要你做我皇后。」故意刺激我是不是？明知大爺我沒了老二，就算你做我老婆，最後提槍的還不是你？
皇甫桀幽幽一嘆：「我知道我生得丑，你不用明著說出來打擊我。你不肯帶我一起出來，也是怕丟臉、怕被人嘲笑吧？唉……」
你就裝吧你！張公公鄙視之。
丑皇帝皇甫桀還準備再作一點怪，聽到後面有人走近，立刻變成生人勿近狀。
樊城終於到了，三百里地坐了近三天的船，這一看到陸地就覺得親切無比。
岸邊有不少婦人女子在刷洗便桶，還有人在淘米剖魚，洗衣裳的也能看見。
在軍營里待了多年的皇甫桀等人對此也無異感，一江水養活萬萬人，如果連這也嫌棄，那下游的人也不用活了。而且軍營的髒鬼多的是，有些人為了減少行軍重量就帶一個盆，洗臉洗腳煮飯燒菜都用它。
船一靠岸，就見十幾名腳夫一窩蜂地擁上前來。個個都用當地方言不停招呼道：
「大官人，大老爺，讓小的給您拎行李吧。給您送到地頭，您看著給就行。」
張平注意到各個碼頭都有些提刀背劍的武林人士走下船，從太皇開始到本朝，對刀劍等利器控制並不如前幾朝嚴厲，當地人似乎也已習慣這些武林人士，並無多少驚慌。
樊城城門就在岸邊不遠處，現正敞開著，不少人在門口排隊等待進入。而在城門口不遠的地方竟然有一座廟宇，廟宇不大，香火卻十分旺盛。廟宇匾額上書有「水神廟」三字。進城出城的行腳商人或旅客大多數都習慣到這裡上一炷香，以保佑旅途平安。
四人對樊城都不熟悉，下了船看到熱鬧哄哄的碼頭皆覺得十分新奇。張平作主，找了一名黑黑瘦瘦三十來歲的腳夫幫助背行李，順便讓他給眾人做嚮導。
這一帶的碼頭非常多，抬眼望去就能看到一排十幾個船塢。有專門停放大型貨船的碼頭，也有專門讓中小型客船靠岸的。張平還看到一個與其他碼頭對比修建得非常豪華的大型碼頭。張平撞了撞皇甫桀，示意他往那個碼頭看。
皇甫桀看了看，猜測道：「大約是官府出錢修建的碼頭。」
結果這話一出來正好讓旁邊背行李的腳夫聽見，當即腳夫就笑道：「大官人您不知道。您腳下這個碼頭才是官府出資修建的公用碼頭。至於那個，那可是樊城大老爺修建了專門停放自己家私船的。別人要用也可以，但得出錢才行。」
「哦？這樊城大老爺是？」張平好奇地問。
「當然是咱們的縣令老爺。」
「聽見沒有？這就是天高皇帝遠，一城縣令也成土皇帝了。」張平又撞了撞皇甫桀的胳膊。
皇甫桀沒說話。
「想當年我們方鼎村所屬的那個縣城的縣令倒還不錯，他還說過我將來長大一定前途不可限量來著。」張平有點小得意，那時他才多大呀，都能抓人販子了。
「如果當初鬧災時還是那位父母官，說不定我就不會……」
「看來貪官也有貪官的好處。」皇甫桀幽幽地吐了一句。
張平啼笑皆非，白了他－眼。
「大官人你們是來行商還是訪友啊？準備到哪裡歇腳？」腳夫似乎在找機會搭話。
「訪友。」朱炳暗中打量了他一番，確定他只是一名普通的腳夫後回答道。
「不瞞大官人，這段時間你們來得可真不巧，這樊城縣的客棧已經給住滿，就是很多民家也給借住了。現在除非你們有人接應，否則想找個住的地方就難囉。」腳夫看得出來這四人行李不多並不需要他背行李，僱傭他八成還是為了熟悉一下樊城，於是動了點小心思。
啊！忘了這個了。張平懊惱不已，就想趕個正巧，卻忘了住宿的問題。
「那老哥你有什麼建議沒有？」朱炳機靈地問。
腳夫似乎就在等待他這一問，立刻笑開臉道：「如果諸位大官人不嫌棄，小的知道一個住處現在還有空餘，不過畢竟不是客棧，但價錢也比客棧便宜許多，而且那裡的大廚廚藝也不錯。」
似乎擔心諸人會以為他招攬生意，又連忙補充道：「小的發誓城裡的客棧真的都住滿了，除非你們現在有秦府的帖子，直接住進秦府，否則在城裡肯定找不到住的地方。小的雖然想賺錢但絕對沒有騙你們。不信你們可以先進城問問，如果有空餘客房，小的這力氣錢就不要了。」
張平笑，「老哥，我們沒人說不相信，不過你還沒跟我們說那地方叫什麼名字，在哪兒，如今城裡又為什麼這麼熱鬧。」
「你看看我！」腳夫憨笑，用空著的一隻手拍拍腦袋道：「好叫大官人知道，據江湖上傳說，說三年一度的武林大會要在咱們樊城舉行，所以大官人才會在碼頭上看到這麼多提刀帶劍的江湖俠客。」
說著，腳夫小心看了一眼肩背寶刀的劉旗忠。朱炳的武器是把匕首，裝在懷裡別人也看不出來。
張平和皇甫桀都是空手，皇甫桀為了避免驚世駭俗，戴上一頂早就準備好的紗帽。
「哦，這倒有趣，有機會倒可去看看。大哥你知道武林大會在什麼地方舉行嗎？」
腳夫趕緊回答：「就在城外的江邊上。那裡已經搭好了一個特別結實的擂台。那擂台是由咱們樊城的秦家搭建的。秦家可厲害了，據說出了一個天下第二高手的秦冉鴻，咱們樊城也跟著沾光，呵呵。對了，這次小的帶諸位大官人去的地方叫龍哭庵，就在江邊上，離擂台不遠，就十里路。」
說到後來腳夫的聲音小了點，十里路按普通人的腳程其實已經有點遠了。可十里路程對張平他們來說不是問題，問題是：「龍哭庵？尼姑廟？」朱炳臉色有點異樣。
「是。」腳夫不好意思地笑笑，「不過那庵很大，有很多空房可以住人。而且裡面的尼姑都年歲大了，不在乎有人借住。諸位大官人臨走時給她們布施點香火錢就行。」
張平覺得住哪兒不是問題，但有個問題很重要，當即就問腳夫道：「你說那裡有大廚，也是尼姑？那她們能提供葷食嗎？」這是個非常重要的問題，他和小桀、還有那兩個，可都是無葷不歡的人。
「能，能。」腳夫拼命點頭，「那裡的姑子們不吃葷，她們的廚房和客房的廚房是分開的，燒飯的廚子是外面人，就住在附近，什麼菜都能燒。」
「那好，你就先帶我們過去看看，如果尚可，就在那裡暫且落腳。現在時間還早，晚上我們打算進城轉轉，你跟我們說些城裡的事吧。」
朱炳和劉旗忠無奈地互看一眼，他們張公公也太不講忌諱了吧？可是偏偏那位沒有任何反應，看來尼姑庵他們是住定了。
「好，好。」腳夫大喜，一邊走一邊說，把整個樊城的情況都介紹了一遍。
張平特意問了問樊城有沒有什麼要注意的。
腳夫想了想，說只要不衝撞龍王廟或語氣中對龍王等水神不敬，就沒事。至於官府的人不能招惹，腳夫想這事肯定天下人皆知就沒多嘴提醒。
五人腳程快，直接沿江而走，腳夫說的龍哭庵離碼頭約有七、八里路。