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張平嚇了一跳，這小孩的笑看起來還真詭異。不過沒關係，從今往後他就是他大哥，自家弟弟長得再丑他都能包涵。何況男人嘛，丑一點有什麼關係。
「來，我們開始結拜。你跟著我說。」張平正色，面對銅爐手持三炷香道：「我張平，」
「我……」
「皇甫桀。」張平提醒他。
「我皇甫桀。」
「我們對神明起誓，從今起結為異姓兄弟。」
「我們對神明起誓，從今起結為異姓兄弟。」
「今後榮辱相隨，禍福相依，絕不相負，絕不相欺。」張平神情莊重，字字有力。
皇甫桀跟著重複。他不懂這個的意義，結拜的儀式也很簡單，可是他卻覺得有一種讓他打從心底顫抖的莊嚴。
「如違此誓，五雷轟頂，萬箭穿心，死無葬身之地！」
小孩愣了愣，張開口：「如違此誓……」
「等等！算了，你不用說。你還小，不懂其中意思，等你長大如果你真心愿意的時候，我們再補回誓言。」反正我只要有一個能正大光明把你訓練為天下第二的藉口，保護皇子和保護自己的兄弟，那是不一樣的。
小孩看了看他，接著道：「如違此誓，五雷轟頂，萬箭穿心，死無葬身之地。」
張平盯著小孩看了半晌，用勁一點頭。
小孩笑了，他希望這個誓言能讓張平滿意，如果只有發這個誓他才會對他好，那讓他發多少個誓都沒有關係。發重誓又怎麼樣呢？他還不知道能活多久，在這期間有個人能讓他吃飽穿暖，這才是最重要的。
張平自然不知小孩心思，雖然小孩也許不懂誓言意思，但能說出來還是讓他很感動。接著他讓皇甫桀跟他一起跪拜天地與神明，然後兩人又面對面拜了四拜。
告過神明，張平從懷中掏出一根竹籖——這還是從御膳房央人給的，宮中侍人沒有允許不可身懷利器，今天也只好拿這將就。用竹籤戳破左手中指指尖，擠了一點血到銅鼎內。
然後他看向小孩。小孩乖乖伸出右手。張平狠下心照樣弄了點血滴入銅鼎。
隨即張平倒了一杯清水在鼎內，把兩人的血搖開、搖勻。
「今天無酒，我們就用清水代替。來，你把這血水喝下一半。」
皇甫桀依言捧起銅鼎，仰頭喝了一半。
張平接過，把剩下的一半也喝下。
把銅鼎恭敬地擺放到香爐前，張平轉身認真地看著皇甫桀道：「從今往後我們就是兄弟了。現在你體內有我的血，我的體內也有你的血。我就是你大哥，你是我弟弟。我會不顧一切地保護你、愛護你、教導你。而你從今天開始要學習怎麼做一個不被別人欺負的人。來，叫我大哥。」
「大……哥……」皇甫桀張了張嘴，這跟剛才不一樣，現在這兩個字從他口中吐出的感覺非常怪異。讓他想哭。可他身體明明不痛。
「好弟弟。」張平一把把他抱進懷中。「你做我弟弟絕對不會虧，你大哥我別看現在是個小小太監，可是不出十年我一定會成為天下第一高手。你放心，從今往後我一定會好好訓練你，把你培養成天下第二高手。到時候你就不怕別人欺負你啦。」
皇甫桀瞪大眼睛盯著空白的牆壁，真的嗎？他這個新出爐的大哥會是天下第一高手？
張平滿足了。他終於做了一件這輩子他最想做的事情之一：找了一個人與他結拜。
他只是覺得結拜這種事是一個男人一生中必須經歷的事情，就像他父親，就像那些傳說中的英雄們。
他以為進了皇宮就再也沒有這個機會，結果卻讓他碰到一個亟需親情的落魄皇子。而這位皇子的情況又太符合他想要成為某人依靠、想要成為某人英雄的一切條件。這讓他在皇宮中找到了生存動力，也自認為找到了自己來到這裡的意義。
他其實自從被閹的那一剎那開始，就一直都在後悔主動進宮做太監，他告訴自己是為了家人，可有時候他仍舊會想也許還有其它辦法。嗯，這是屬於張平的陰暗心理。
現在他平衡了。
兩個小孩，一個還沒開竅，一個毛還沒長齊，就這樣衝動地結拜了兄弟……呃，是張平很衝動，皇甫桀非常被動。
當天晚上張平絮絮叨叨跟小孩說了很多，翻來覆去說的最多的就是：兩人的關係是秘密。關起門來他們是兄弟，但到外面要假裝不是兄弟。
小孩不是很懂，但也全部記下。
皇甫桀心裡一直把侍人張平當怪人看。在他看來，這個怪人很聰明。
你看，他現在不但不用向他下跪聲稱奴婢怎樣怎樣，就連吃飯也和他一桌，屬於皇子的飯食也會被他吃去一些，而且還堂而皇之地扯了些老被子的棉胎做了一套護膝套在腿上，說是這樣就不怕把膝蓋跪腫，順便還幫他做了一套。
不過……
皇甫桀蹲在花壇邊想：好像大哥真的比奴婢好。
大哥張平會兩天幫他洗一次頭、洗一次澡，還會幫他抓虱子。他的頭皮和身上已經不那麼癢得受不了。
大哥張平還每天打掃他的房間，給他點上小爐子取暖；晚上會幫他點很多蠟燭。
大哥張平還會在天氣好的時候把他的被子拿出去曬，曬得暖和和的，睡起來很舒服。如果天氣不好，他就把被子放到爐邊烤，一樣替他烤得暖暖的。
大哥張平會幫他穿衣，會幫他梳頭洗臉。每次衣服都很乾淨，還很暖和，而且裡面沒有破的地方。以前他的衣服好像都由專門的太監來收，說是送到一個叫浣衣司的地方清洗。但每次送來都很遲，而且會把他的裡衣或內襖洗壞。可是現在沒有了。
自從他大哥拍著那個收衣服的小太監的肩膀，送了他幾次他的膳食後，他每天都有乾淨的衣服換。
小孩摸摸自己的頭髮，摸起來比以前滑了很多，顏色也比以前烏黑。突然想到大哥跟他說髒手不能亂摸，又把手放了下去。
說到衣服，大哥張平來了後，他的新衣服也多了起來。大哥說是按份子領的，以前侍候的人跑得不勤快，該領的也沒領到。
大哥張平不會讓他吃冷飯，每次吃到嘴的膳食都是熱騰騰的。
大哥張平現在天天跟他去太學院上課，說是他的隨侍太監。中午還會去取中膳給他吃。以前他只有看別人吃的分。雖然大哥說他吃的東西沒有其它幾個皇子好，但他吃得很飽。
學院裡的人還會欺負他，但每次大哥都幫他代了。大哥代替他當馬給人騎；大哥抱著頭領受他皇兄皇弟的拳腳；大哥被大皇兄搧耳光，因為大皇兄把他推倒在地的時候，他說大皇兄沒有二皇兄看起來仁慈。然後二皇兄也打了大哥，說他胡說八道。
在瑞華宮，大哥張平也替他挨了打。因為娘有一天把他叫去突然要考他詩文，他答不出來。娘要罰他，結果大哥說他是自己的隨侍，主人沒有讀好書，都是因為他沒有侍候好。不過後來娘還是罰了他不准吃飯，但大哥把他的飯分給了他。
還有大哥張平來的第五個月，他領到月銀了。
「殿下，你有時間蹲在那兒玩泥巴，不如過來蹲馬步。快點，先蹲一炷香，蹲完了才准吃飯。」
皇甫桀回頭，看到他大哥張平拎著食盒走進院子。
嗯……大哥也有壞的地方，自從他們結拜後，他就天天讓他蹲馬步，晚上還讓他打坐。想歸想，皇甫桀還是乖乖走到槐樹下去蹲馬步。半年下來，他已經蹲得像模象樣。
蹲完馬步吃完飯，張平坐在書桌邊對小孩道：「明天我帶你去藏書樓，你是皇子可以進去，也能借到書。我去找書墨司的朋友幫忙，本想請他帶書出來，但他說裡面查得很嚴，他不過一個小太監，被查到私夾藏書是大罪。所以明天你自己去借本書回來。」
「什麼書？」皇甫桀一邊把練字的紙張鋪開，一邊問。
「兵書。」
兵書？皇甫桀看他。
「小笨蛋，你怎麼還不開竅？你可是驃騎大將軍言大將軍的外孫！有這麼好的後台你不利用，難怪別人都騎在你頭上。」張平恨哪。老天爺，千萬別給他一個扶不起的阿斗，否則他只能考慮帶這孩子偷跑算了。
「我外公不喜歡我。」
「那又怎樣？」張平瞪眼，「他不喜歡你是一回事，你是他外孫，而且還是唯一的男孫才是正事！」
張平敲敲小孩的腦袋，希望能敲得更聰明點。
「你外公不喜歡你，除了你貌丑以外，還因為你不爭氣的緣故。當然這不能怪你，你還是小孩子，就算想爭氣，沒人教你也不行。」
也不知道你娘怎麼想的，兒子丑又怎麼了？人說子不嫌母醜，母也不該嫌子丑啊！不過張平這話沒說出口。他可一向都在騙這個孩子說他娘對他把愛藏的很深，對他嚴厲也是希望他早日成才。
「我不懂行兵布陣，對兵法更是一竅不通。你只能找言將軍教你。不要這樣看我，小鬼，你要想出頭，要想別人不欺負你，手握兵權非常重要。但你要想手握兵權，必須要學會怎麼打仗。我能教你的，頂多讓你橫行武林。武林是什麼？等會跟你說。」
「總之軍隊中那套，你只能請教你外公。要想引起你外公注意，你就得表現給他看。找點兵書看，找個機會和他說說話，讓他知道你想要強大、想要自保。」