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「那時再安排就已經遲了！」賢妃生氣，覺得她父親沒有想要全心全意幫她。「父親，您覺得您想要保持中立，可能嗎？如果您沒有一個女兒在宮中做一品妃子，如果您女兒沒有給您生一個外孫，也許還有這個可能。可是……」
「娘娘，不用您多說。老臣心中也明白其中厲害。」
「父親，女兒不是要責怪您，您莫生氣。」
言淨搖搖頭，對自己這個寶貝女兒的脾氣非常了解。
「我沒說不幫他，但幫他成為一個中立的皇子，和幫他……那是完全兩回事！何況九年來我們沒做任何準備，現在開始已經有點遲了。且不說將來能否成功，你覺得以殿下的貌相，陛下能把對他的印象改觀嗎？你有沒有想過，在沒有陛下的支持下，我們想要成事有多困難？且要付出多大代價？」
賢妃無言。
「所以現在首要做的就是培養他，其它的暫且莫談。唯有等待時機。」
「我要等多久？」賢妃笑容有點悽厲。
「您要有耐心，繼續韜光養晦，也要命殿下凡事中庸，莫要與諸位皇子正面對上。」
「鷸蚌相爭，漁翁得利。」紅袖接口道。
「對。如果殿下懂得斂其鋒芒，諸位皇子看在老夫份上，也不會輕易動他。待熬到出宮，爭取外放封王，到時自保總不成問題。」
「那我呢？我就要在這裡爛下去？等別人的兒子成為天下之主，等別的女人成為皇太后，而我卻依然要向那些女人俯首稱臣？」
「鳳芝，」言大將軍嘆息，「我知道妳受委屈了。」
「父親！」賢妃淚流滿面。
皇甫桀等了半天沒有等到他娘傳他進去。
一直到用中膳的時間，才看到紅袖走出。
皇甫桀拜見了他的外公，這還是他第一次正式拜見，難免有點緊張。
言淨也第一次仔仔細細把他從頭到尾看了一遍。
膳中，沒有人多言。
膳後，言淨告辭。
皇甫桀眼巴巴地望向他。
言淨臨走之前只跟他說了一句話：以弱搏強，好自為之。
皇甫桀回去後問張平這句話是什麼意思。
張平隨口答：就是叫你繼續裝呆子。
皇甫桀沉思。
張平拍拍他的小腦袋，笑道：「別想那麼多，保命第一。其它事情你娘、你外公自會替你安排。要不要玩彈弓？」說著就從懷裡掏出一把彈弓對他晃了晃。
「要！」小孩立刻撲了上去，搶到手後翻來覆去看了看，無師自通，夾了一枝筷子當箭射。
「咚！」筷子射到窗棱上。
張平很驚奇，「你小子說不定是挽弓的天才！」竟然能用彈弓把筷子射出去，雖然不遠，但也沒一鬆手就落地。
小孩聽到誇獎，開心得又射一筷。
可惜這次直接掉地上了。
張平撿回兩枝筷子安慰他：人有失手，馬有失蹄，純屬正常。
小孩不服，跟彈弓拼上。
張平笑得露出白牙，這才像個正常的小孩子嘛。向大人撒撒嬌，搞一些無傷大雅的小破壞，為一些玩具著迷，偶爾發出一些異想天開的豪言壯語，這才是孩子應有的人生。至少他們家小孩都是這麼長大的。
張平此時完全沒把小孩當時在他懷中所說的誓言當真，他只求皇甫桀將來能出宮做個普通王爺，順便賞他個王府總管幹干就行。不過最終目標仍舊不變，標準定得高一點，幹活的動力也大嘛。
而小孩卻牢牢記住了張平的話：想不被人欺負，就做天下第一人！但在這之前，他需要先學會怎麼裝呆子，同時想法保住自己一條小命，當然還有張平的。
而很快皇甫桀就體驗到裝呆的重要性。
這天，在太學院授課時喚作周禮的先生提了一個奇怪的問題，問「米從何處來」。
皇甫桀覺得自己答得挺好，但先生並沒有讃揚他，卻讃揚了大皇子和二皇子。皇甫桀沒有覺得委屈，因為他已經習慣先生對他如此。他甚至有點後悔不應該把他心中所想說出。
果然中膳休息時大皇子特地繞到他面前。
「四弟今日真知灼見，皇兄佩服。聽說你前日在父皇回宮之路上跪求父皇，請他讓楊都尉教導你武藝，可是真的？」
是真的，用張平的話來講：這叫掩人耳目。而楊都尉恰恰與五皇子有點關係。
誰都知道在幾個皇子中，除了丑皇子皇甫桀以外，最沒有可能得到帝位的就是這位五殿下。一個因為他母親原本是宮女出身，生育皇子後才升做昭容。二也因為這位娘娘家中背景簡單，只有一位兄長在宮中擔任禁衛軍首領驍騎都尉一職。
「大皇兄，太醫說我身體弱，如有可能希望能讓我習武強身，娘便讓我去求皇上，說求來就是愚弟的福氣，求不來也是愚弟命該如此……」皇甫桀低著頭聲音越說越小，這個答案是早就準備好的，皇甫桀倒不擔心會說錯。
「我舅舅才不會同意！」五皇子霸道地道。
皇甫桀抬頭望向五皇子皇甫琉，結結巴巴地道：「五弟，愚、愚兄想跟你一起習武。」
「你以為跟我一起習武就不會挨揍了是不是？」比皇甫桀小一歲的皇甫琉揮舞著小拳頭威脅道。
皇甫桀縮了縮脖子。
「父皇同意了沒有？」皇甫琿看向皇甫桀的眼中有不屑，也有一絲擔憂。
「父皇說他會考慮，還讓我多多向大皇兄學習。」
「嗯。父皇這麼說可是為你好。」皇甫琿眼中閃過喜色，比起老二，父皇還是偏向他的。
「愚弟知道。」
「喂，醜八怪，如果你答應以後讓我打不還手，我就去求父皇還有舅舅，讓你和我一起學武。」皇甫琉一會兒過後又突然改口。
皇甫琿向他看了看，猜他可能是小孩心性，想找個打不還手的玩具。不過仍舊是不放心，暗中對皇甫琉身邊一名侍奴使了個眼色。
「啊？哦，好、好好。」明眼人都能看出皇甫桀並不情願。
皇甫琿看學武並不是皇甫桀自己所願，不由更是放心。
張平提著食盒走進課堂。看幾個皇子圍著皇甫桀問話，也不敢驚動，老老實實站在一角等候。
「四弟，今天課上你那番話讓愚兄茅塞頓開。不知是哪位賢師在教導你啊？可否幫二哥引薦引薦。」老二皇甫瑾也踱了過來，笑眯眯地問道。
皇甫桀有點慌亂，如果說老大是豺狼，老二就是會咬人的狐狸，對這兩個兄長，他一向又恨又怕，最恨老大，最怕老二。
「不、不是賢師。是是是……」不用怕，張平說了不用怕他們。
「是誰啊？本殿也感興趣得很。」皇甫琿也逼問道。
張平站在後面為他著急，可他卻什麼都不能做。
「是……前天我在路邊等待父皇時，聽他和一位大臣說話時提到的，那位大臣好像提到什麼災情……」皇甫桀似自知失言，兩手一下捂住嘴巴，「我、我不是有意要偷聽父皇的話，我只是無意間聽到了，我、我……」
「原來是父皇。父皇英明。」二皇子比大皇子搶先一步，對東方抱拳，微微一笑。
大皇子冷哼一聲，「父皇是誰？他說的話那還有錯的！」
皇甫琿氣自己比皇甫瑾慢了一步，正好看到張平躲在角落不敢過來，當時就罵道：「你這個蠢東西！什麼時候了還不把中膳擺上！想讓你家殿下餓肚子嗎！」
「是、是。」張平被呵斥，連忙上前，結果走得太快一下撞到桌角，疼得他慘哼一聲，捂著胯骨向皇甫桀走去。
「蠢東西，一點用都沒有！」
「是，是。」張平躬著腰，一臉惶恐。
其它侍從在聽到大皇子呵斥張平後，也趕緊上膳的上膳、備水的備水。
皇甫桀低著頭，眼底閃過一絲怨毒的光芒。
第九章
在賢妃有意無意地推動下——她親自去拜訪了五皇子的母親楊昭容，兩個女人之間不知達成了什麼協議。
而勝帝也許心中確實感到對皇甫桀有所虧欠，總之，皇甫桀終於得償所願，開始與五皇子一起跟隨楊都尉習武健身。
半個月後，四皇子皇甫桀的小院子裡終於迎來新的侍僕。
兩名宮女，外加兩名垂暮老僕。
這樣變動在皇宮內非常普通，普通到根本沒有人留意的地步。
兩名垂暮老僕據說在浣衣司做了半輩子，之前好像一直侍候一位打入冷宮的妃子。正好賢妃想找兩個深知宮中規矩穩重老奴侍候四皇子，內宮司人便把這兩人推薦給了賢妃。
兩名宮女則是五天前選秀選進宮來的，恰逢瑞華宮兩名宮女冬梅和羅蘭分別因意外和偷盜喪命，而這兩名新來的宮女因為得罪教習嬤嬤，自然就被扔進了需要補充宮女的瑞華宮。
賢妃命這四名侍奴去侍候四皇子時也顯得很隨意，看了看，便讓紅袖把人帶到了皇甫桀的院落。
一進小院，紅袖的表情便改變了，對兩名老奴深深福了一福。
「紅袖見過兩位大師父。」
老太監與老宮女微微還了一禮，老太監沒說話，老宮女倒微笑了一下，「紅袖姑娘太客氣了，您娘娘身邊正五品女官，老身應該先向拜見才對。而且為防萬一，從此後紅袖姑娘叫老奴二人，趙公公，楊嬤嬤就好。」