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她站了一會兒，在樹旁挖了一個坑，落葉都掃了進去，就讓它們都歸根，而自己，偏要帶著孩子們做個浮萍。心意已定，赫然轉身就能看見鳳棲乖巧的小臉，這個孩子一直扒著窗前看著她。
她對他笑笑，招手：“來，到娘這裡來！”
李鳳棲連忙下榻，拄著自己的拐棍一跳一跳從屋裡蹦躂出來了，朝寧坐在石墩子上面，給人也攬了過來坐了她的旁邊。秋風吹過她的臉，只覺心底的那絲絲涼意都吹散了去。
自從父兄都去世以後，就再沒有人讓她依靠了。
所以她只能靠自己，今天回來的路上被常遠山攔個正著，她不想再和他有任何的牽連，但是他卻說孩子在，怎麼能沒有牽連，他甚至說如果她不去常家，孩子們也要帶回常家，他以為他好話說盡，卻不知是真正寒了她的心。
她對著他的眼睛，告訴他，女兒並不是他的女兒。
可他自然不相信，只說她誑他。
她盛怒之時脫口而出的那句話，回頭再對他說，兒子不是他的兒子，他只當她又說氣話。
她心裡很亂，看見李厚被人打成那樣，更是怒不可遏，心裡清清楚楚是誰幹的，可卻無能為力。看見顧修自然遷怒於他，可回過頭來也有些許後悔，實在不該一口回絕，應當給自己留有餘地。
李鳳棲坐在她的身邊，略有忐忑：“娘，你怎麼了？”
他漂亮的臉蛋上，帶著一絲小心翼翼。
朝寧扶著他的肩膀，對著他嘆了口氣：“有一件事，我想和你商量一下，鳳棲。”
男孩點頭：“娘，你說。”
她傾身將他擁在懷裡：“其實從看你的第一眼，我就知道，你是個特別聰明的孩子，你和寶兒不一樣，她是一根筋，想的都是孩子的事情。而從你對她說的那些話，我就知道，從前你也是好人家的孩子，想的事情也比她多。你說的對，人從一出生就有高低貴賤之分，那麼現在如果有機會選擇，卻不知道你是還想和我們在一起，還是去更好的地方？”
鳳棲頓急：“娘怎麼這麼說，我自然是想和你們一起的！”
李朝寧伸手點在他的唇上：“相遇即是緣分，你仔細聽娘說，現在常遠山以為你和寶兒是雙生子，都是他的孩子。當然起初也怨我和他生氣沒有解釋，他想要你們去常家，現在娘給你一個機會選擇，如果你想過公子哥那樣的日子，就和他走。”
李鳳棲怔住了。
他從來沒想過事情會變成現在這樣。
幾乎是下意識的，就在腦中想了下今後，咬住了下唇。
朝寧坐直了身體，看著他的眉眼：“你長得可真好看，我也瞧過了，吃飯穿衣，就算是最邋遢的時候動作之間也自有風度。想必爹娘家世都是極好的了，想想，你要去常家還是留下來？如果你仍然想和我們一起，娘再想辦法，反正你的來路也有跡可循，娘去跟他說……”
鳳棲的腦海當中，是他慘死的爹娘，還有襁褓中的妹妹，那個本來應該叫鳳棲的孩子。
那個出生在冬天的孩子，是在睡夢當中去的。
他下意識摸了摸頸上的銀鎖，當即開口：“別說，娘別去說，我想去常家。”
就像是說的那樣，他真的是個非常聰慧的孩子。
朝寧點頭：“好，我知道了。鳳棲你知道我為什麼喜歡你嗎，如果是別人怎麼求著我，我也不會讓他叫我娘的，但是那日你說你喜歡寶兒，長大了要護著她，我忽然就覺得即使有了表哥表姐也是不夠，如果沒有我，誰又能能讓寶兒依靠一輩子呢！誰也不能……不管怎麼說吧，我留下了你，因為我喜歡你，你就和我小時候一樣一樣的，唯一不同的是，我爹和我哥哥一輩子都在教我如何做人，而你沒有。
他急忙表明心跡：“我先去常家，以後非要接娘和寶兒進門當大奶奶。”
她搖了搖頭，對他溫柔地笑笑：“不，那不是娘想去的地方，也不是娘想要的，不過既然你想去，娘有幾句話想對你說，你千萬記住了。人從一出生開始，就註定了有些人聰慧，有些人愚笨，你就屬於特別特別聰明的那種人。從來想要什麼東西自己就十分清楚，以後咱們不在一塊了，恐怕沒有人再和你說這樣的話了，聰明人最容易被聰明誤，做事之前千萬三思，小心得不償失，最終得到的不是自己想要的時候悔不當初。”
鳳棲不以為意，此時心裡只剩下熱血澎湃。
朝寧見他去意已定，也是嘆息。
院門開著，一輛馬車這就停在了門前，常遠山下了車來，女人攬住了鳳棲的肩頭：“你真的想好了嗎？”
他重重點頭，只覺得機會稍縱即逝：“嗯，想好了。”
李朝寧握住了他的手，站起身來：“好，那為娘送你一程。”
說著彎腰，拽過他背在了背上。
第十八章
寶兒睡了一大覺，起來時候已經過了晌午。
李厚在桌邊擺弄著藥材，拿著醫書正逐一辨認，一見她醒了，頓時起身：“醒了？洗把臉精神精神。”
說著起身去打水。
榻上還睡著表姐李清止，寶兒低頭看見她側身躺著，腰上的薄被都踢了一邊去，伸手給拽了回來。穿鞋下地，左右看看也沒瞧見鳳棲的蹤跡，片刻後表哥端著水回來了，她上前洗臉。
洗了臉了，還沒瞧見鳳棲那個小壞蛋。
寶兒坐了桌邊，到處張望：“鳳棲呢？我娘呢？”
已經有半天沒有進食了，李厚怕她餓，又拿了甜糕乾果等物過來給她吃，一股腦都擺了桌子上面。
寶兒平時最喜歡甜的，或者是酸甜的東西，拿了果脯在口中含著，她抬眼看著表哥：“表哥，鳳棲呢？”
李厚嘆了口氣，坐了他的對面又開始翻書：“忘了他吧，以後就當沒這麼個人。”
寶兒吮著果脯，怔了一怔：“為什麼？”
李厚抬頭瞥了他一眼：“不為什麼。”
她眨眼：“不為什麼是為什麼，他上哪去了。”
李厚知道，如果不回答她，用不了多一會兒她就撇開不想了，才不搭理她。
果然過了一會兒，寶兒吃著甜糕就不再問了，李厚桌子上面的藥材分好了，這才合上書本。寶兒吃東西向來都是細嚼慢咽，很慢很慢，他回身又給她倒了水，心中一動又想起了一件事來。
小姑娘指尖上沾了不少甜糕的碎渣，偶爾抬起頭來看他。
這孩子從小就直，向來就有什麼說什麼，她最是相信娘親，朝寧對她說過的什麼話她都牢牢記住。
李厚拿了一塊糖，在寶兒面前晃著手指：“寶兒，表哥對你不好嗎？為什麼總想有個好哥哥呢？”
寶兒抬眸看著他，抿住了唇。
娘親不在的時候，一直是表哥做飯給她喝表姐吃，她更小的時候想有個爹，還偷偷管表哥叫過爹。其實她更想有個疼她愛她的爹爹的，表哥從某種程度上講，對她無微不至的關懷，早在心底取代了爹爹的地位，所以才想再有個哥哥的。
她先是不說，李厚拿了糖哄她，半晌才說：“等我有了爹爹，表哥再做我哥哥行不？”
竟說傻話，可少年竟是無言以對。
門裡是孩子爛漫的傻話，門外的人卻是聽得痴了，李朝寧靠在門邊，心中微澀。
寶兒從小沒有爹爹，受了不少人的白眼。
她雙手輕撫臉面，片刻之間，就恢復了唇邊的笑意，大步推門而入：“寶兒，娘的乖寶兒，幹什麼呢！”
寶兒笑，立即跳下了椅子，奔著她跑了過來：“娘，你幹什麼去了？”
朝寧拿出帕子來給她擦手和嘴：“誒喲喲看看你的小手，趕緊去洗洗。”
寶兒隨著母親去洗了手，又自己玩了一會兒，還是不見鳳棲的影子，過了晌午天也短了，天黑了鳳棲也沒回來，她終於察覺到不對，蹬蹬蹬跑了院子裡去找娘親。
夜幕降臨之後，微風徐徐。
李朝寧在院子裡考查李厚課業，石桌上面擺放著許多藥材，就讓他靠著味覺分辨。
姑侄二人正說著話，寶兒跑了出來：“娘，鳳棲呢！”
朝寧拉過女兒的手，也是笑：“你先回答娘一個問題，娘再告訴你鳳棲哪裡去了。”
寶兒靠進她的懷裡：“什麼問題？”
朝寧擁著她：“那個自稱是你爹的人你也見過了，他家的大宅子你也見過了，現在他想要把你們都帶過去生活，吃香的喝辣的，就像鳳棲說的那樣做寶小姐，你想去嗎？”
寶兒仰著小臉，不答反問：“娘不是說我們不去了嗎？”
女人點頭：“我當然不去了，可寶兒想去，也是可以去的。”
夜色當中，模糊能看見人影，寶兒到底也不是蠢笨得無可救藥，恍惚間有什麼東西在她腦子裡面一閃而過，她想起鳳棲對她說過的那些話，一口一個寶小姐，那些揶揄人的話，也帶著那些落寞。
她想了好一會兒，李厚還以為她也想去常家享福，點了她的鼻子不由哼了一聲：“你要是想去，現在還不晚，只不過以後你再別認你娘和你表哥表姐，我們都是窮親戚，離得你遠些。”
寶兒仿若未聞，只是晃了母親的手，突然問道：“鳳棲去了對嗎？”
朝寧笑，嗯了一聲。
知女莫若母，她抱起女兒來摟在了懷裡，又細細叮囑了一番。
她和鳳棲在常遠山面前，故意難捨難分，已經讓他信以為真。常遠山見她始終不肯入府，也是左右為難，從情義上他難捨朝寧，才如今講他恐怕難護她周全入府。這母子二人在他面前演了一出分別痛哭的好戲，他到底也是憐她失去愛子，寶兒就說暫時讓她養著了。
李厚也覺自己剛才真是多心，寶兒何曾會有那樣的想法，這孩子實誠又簡單，斷然是不會因為那些東西離開家的。
他收拾了藥材，剛要進屋，就聽院門咣咣響了起來。
有人敲門，作為這家的唯一男人，他當即上前，吆喝了一聲：“誰啊！”
打開院門，只見一個大紅燈籠直接就杵了進來。
竟是樓子裡面的丫鬟，跪了地上連喊救命，說她家姑娘不得了了，叫朝寧快點過去給她看看。
人命關天的事情，不敢怠慢，李朝寧回身拿了藥箱這就要去，李厚哪裡放心，給寶兒攆了屋裡，只叫她們姐倆在一起坐著，關好房門這才隨著姑姑一起去。
也就是一刻鐘的功夫，也許他們都不曾走太遠，院門就咣咣又被人敲響了。