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王朝心下納悶,方要上前說話,只見張龍把手忙擺,趙虎搖頭拋眼;他二人恐有旁人識破了機關,走漏消息。馬漢心靈,連連點頭,往外而行。竊喜廟內無人瞧見。三人先後出了廟,走到僻靜所在,各敘各人之事。
馬漢說:「奉差來寺,特請九黃進城。」
張龍聽說,心下吃驚,叫聲:「老弟!快些回去!你想請他,萬萬不能。」
王朝道:「還求二兄指教,小弟如何行法才好?」
張龍說:「賢弟!此凶僧大為厲害,單刀雙拐,半空能行,過了樓房,如走平地。現今聚了許多強盜,個個武藝純熟,萬夫之勇。」
王朝聽完張龍之言,不由噗哧笑了一聲,叫聲:「龍哥,休要驚嚇!俺在江河裡走動,若要沒此本領,小弟如何敢在公門應役?今日務要將九黃和尚請去。」又說:「只須如此這般,管叫他應允,二兄但請放心。」說罷,王朝、馬漢二差站起,先進廟去。馬漢略遲一會,邁步進廟,走至院中,一聲大叫:「廟內有人麼?」
廟中走出僧人,一見就問王朝馬漢:「你們是那裡來的?是做什麼的?」
王朝道:「你說我是誰?」
僧人帶笑說:「你好象衙門中公差麼?請入內堂吃茶!」王朝馬漢相互對一樣,跟僧人走入廟堂,讓坐敬茶已畢。
王朝說道:「我無事不來,今領大人之命,立刻請你九黃師父。進城去辦吉祥道場。」
僧人一聽,帶笑說:「上差少坐,待我稟明了當家,就來請你們去見。」說罷。邁步穿門。走入密室。
九黃和尚正同十二個響馬飲酒作樂,忽抬頭看見小僧。說:「你不在外面照看門戶,為何進來?」小僧就將王朝之言,告訴九黃。九黃心中不悅,帶怒道:「你去回復他。就說我少時出來見他。」小僧答應,出了密室,來見王朝說:「我師父就出來。」
且說凶僧聽得公差來請他,望著眾寇說道:「列位寨主,依我想來,施不全差人來請,不知是好意。是歹意?同你們倒要商議商議,方保無事。且聞他詭計多端,狐媚假道,若進衙。恐其不便。」
眾寇見問,一同說道:「雖說是你們所行之事甚大,我等料大膽之人,不敢驚動於你。端州文武官員,何畏之有?如有風吹草動,戰馬撒開,殺得他個端州城天昏地暗!請你,你就去見他何妨?隨機應變,見景生情。若設壇場,你就念經。自今來往走動,你我交好,又怕何人?我們在此打聽消息。九哥又能走壁飛檐。果有不測,弟兄都住這裡,一同努力上前,殺官劫庫,把人斬盡,翻城變海。我等高山嘯聚,官兵無可奈何!」
凶僧一聽,心中大喜道:「眾位言之有理。你們在此,我到前面,見他有何言語。若是禮貌恭敬,我就應允;倘是自誇上差,即便把他殺了。」說罷站起,凶僧歪歪斜斜出來,狂言大話:「何人請我念經?九老爺不受錢的。」
王朝看見九黃兇惡,暗道:「倒應了他二人之話,自應小心。」便問小僧:「這就是你當家的師父麼?」
小僧說:「正是。」
王朝馬漢惱在心內,忙移步至凶僧面前。見九黃閉目合眼,酒氣噴人。
馬漢心中靈明,走至九黃身旁,帶笑道:「大師父好呵!」九黃雖醉,心裡明白,聽公差問好,把醉眼一睜,答道:「我好!你好麼?」
王朝肚裡罵:「好個撒野的賊禿,令人可惱!」又暗想:「且住!我來求他,少不得下些氣兒。」王朝與馬漢交流一下眼神,無奈何,馬漢答道:「承重九老爺一問,何以克當。」
凶僧斜著兩眼,說:「你就是縣衙里公差麼?」
馬漢答道:「我就是。特奉大人之命,來請九老爺法駕,進衙去辦吉祥道場。故此小的方到寶剎驚動。」
凶僧聽說,心中不悅,叫聲:「朋友,你可了不得了!你瞧不起人。我銀錢多有,也不等念經的錢用。你自己去說與你老爺,我不去的。」
馬漢聽了,心中著忙:不去如何是好,不如再與他些軟話,再看如何。
忽聽凶僧復又冷笑道:「豈有此理!端州地界內,除九老爺一人,難道眾和尚都死完了?莫說施不全請我不去,不是九老爺說句大話,就是萬歲爺宣我,我不去,也是平常的事情。」
王朝一聽,即忙帶笑,打了一躬,叫聲:「九老爺!不要生氣!你老人家不去,小的該倒運了。如何回復大人之命?九老爺若不發點善心,小的回去,大人要將我活活打死了!九老爺是佛門弟子,無處不行慈悲,那不是行好麼?我的九老爺,只可憐我王仁當差役的苦處,千萬相求,開一線之路,求九老爺的法駕一行,我小的就得有命了。」
凶僧坐在椅子上,正在生氣,耳內只聽得九老爺長,九老爺短,說了多少趨奉之好話,方見凶僧一笑,罵道:「鬼嘴的猴兒頭!嘔得你九老爺也沒有法兒了。也罷!你九老爺如不憐你,這就苦了你。」
王朝馬漢一聽凶僧應允,喜不自勝,就連連打躬道:「真是救命了!謝過九老爺,少不得勞法駕起身。小的還有個夥計,先請觀音庵的那一位七珠尼僧,進城共辦道場,已經去了。咱們趕上,一同進城,大人一見齊到,豈不甚好!」
凶僧聽得明白,心中大悅,肚內暗想:「我當只請我一人,誰知還有七珠妹妹。如知請她,我早應允,大膽去也何妨?施不全若是誠心請我,沒有什麼歹意,大家平安。」心方想罷,說:「上差少等就去。」步入禪堂,往後而行。眾寇笑臉相迎,問明原由,俱各敬酒已畢。凶僧進房,換上美色衣服,暗帶防身兵器,辭別眾寇,往外而走,叫道:「上差!你我同走。」王朝馬漢答應,出廟進城。