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雖說劉太后未必不想效法武則天，但宋代限制女主和外戚干政的家法十分森嚴，大臣、台諫和其他臣僚得以援引諫阻，使劉太后縱有其心也無其膽，以致她不得不表態不做有負祖宗的事情。晚年，她召見曾反對她預政的李迪，問道：「我今日保護天子至此，你以為如何？」李迪心悅誠服的表示：當初不知皇太后盛德乃止於此。
劉太后是一位有功於宋朝統治的女政治家，史稱「雖政出宮闈，而號令嚴明，恩威加天下」。大體說來，她的政治才幹與政績絕不在其夫真宗與其子仁宗之下，其臨朝時的個人品德也應基本肯定。在她聽政的天聖、明道時期，不僅恢復了真宗咸平、景德年間的發展勢頭，還為仁宗慶曆盛事奠定了基礎。
明道二年，劉太后去世。宋仁宗這才知道自己並不是劉太后親生的。原來，她的生母李氏是劉皇后的侍兒，因為長得膚色明麗，真宗讓她侍寢而懷上了孕。孩子生下後，劉皇后奪為己子，讓楊淑妃撫育。他從小叫劉皇后為大娘娘，叫楊淑妃為小娘娘。
李氏因為地位低下，不敢理論，默然雜處宮嬪之中。人們都畏懼劉皇后，也沒人敢說明真相。仁宗即位，劉太后讓李氏去為真宗守陵，隔絕這對親生母子，以確保自己的權力。同時訪得她失散多年的兄弟李用和，讓這個衣食無靠的鑿紙錢的小工當上了三班奉職，步步升遷，做得也並不十分絕情。
李氏是明道元年去世的，死前雖進位宸妃，但劉太后仍打算以宮人之禮在宮外治喪。宰相呂夷簡不以為然，太后大為不滿，夷簡從容道：「不為劉氏著想，我不敢說；倘若考慮劉氏，喪儀自當從厚。」太后終於感悟，用一品禮和皇太后服入殮厚葬。
劉太后一駕崩，有人就對仁宗添油加醋的說李宸妃死於非命。血濃於水，仁宗在下哀痛詔自責，尊生母為皇太后的同時，派兵包圍了劉氏第宅，親自哭著開棺驗視，見生母穿著皇太后的冠服，在水銀的養護下膚色如生，才感嘆人言不可信，說：「大娘娘平生分明矣！」其後對劉氏恩禮益厚。這段歷史後來演變為「狸貓換太子」的故事和戲曲，但把劉皇后刻畫為陰狠刻毒的典型，與人物原型相去太遠。劉皇后在這一問題上雖有自己的私心和不當行為，但對李氏的所作所為並沒有滅絕天良。那些都是小說戲說。（未完待續。。。）
☆、第四百八十章 巡查
八月份多颱風，包大人巡查州縣各地，以確保無患。身邊只帶了王朝馬漢諸人，幾個隨身的仆眾。這一日，包大人車馬行李，已到至臨縣境內，當時不便聲張，深恐沿路的各官郊勞迎送，那時不但供應耗費，且各地知新來的前來，那些奸宄流mang，士豪惡棍，以及貪官污吏，反而斂跡藏形，訪問不出。因此只帶有僕眾數人，在客店中住下。當時住宿一宵，次日命眾人在寓所守候，自己只帶了馬榮一人，出門而去，沿鄉各鎮，私訪一回。
這縣地界與廣州相近。當時至臨縣令姓周，名成，乃是廣州胡知府家的家奴，平日作奸犯科，迎合主人的意思，謀了這縣令的實缺，到任之後，無惡不作。平日專與那地方上的劣紳、刁監狼狽為奸。百姓遭他的橫暴，恨不能寢其皮，而食其肉，雖經列名具稟，到上憲衙門控告，總以他朝內有人，不敢理論，反而苛求責備，批駁了不准。
包大人到了境內，正自察訪，忽到一個鄉莊地方，許多人擁著一個五十餘歲的老人，在那裡談論。當時不知何故，同馬榮到了，只聽眾人說道：「你這個人，也不知其利害，前月王小三子，為妻子的事件，被他家的人打了個半死，後來還是不得不回來。胡大經的女兒，現在被他搶去，連尋死也不得漏空。你這媳婦，被他搶去，諒你這人，有多大的本領，能將這個瘟官告動了？這不是雞蛋向石卵上碰頭麼！我們勸你省一點力氣，直當沒有這個媳婦罷了。橫豎你兒子又沒了，你這小兒子還小，即使你不顧這老命。又有誰人問你？」
包大人聽了這話，心下已知大半，乃向前問道：「你這老頭兒姓甚名誰，何故如此短見，哭得這樣如此利害？」
旁邊一人說道：「你先生是個過路的客人。聽你這口音，不是本地人氏，故不妨告訴你聽聽，諒你們聽了，也是要嘔氣的。這縣內有個富戶人家，姓曾。名叫有才，雖是出身微賤，卻是很有門路……」隨低聲問道：「你們想該聽見現在胡知府荒淫。這縣官周成，又是胡家的出身，故此首尾相應，以故曾有才便目無法紀。平日霸占田產，搶奪婦女，也說不盡的惡跡。這位老人家姓郝名庭，乃是本地良民，生有兩個兒子，長子名叫有霖，次子名叫有霽。這有霖於去年七月間病故。留下那吳明川之女。這郝吳氏，雖是鄉戶人家，倒還申明大義，立志在家，侍養翁姑，清貧守節。誰知曾有才前日到東莊收租，走此經過，見她有幾分姿色，喝令佃戶將她搶去，現在已兩日。雖經他到縣裡喊冤。反說他無理誣栽，砌詞控訴。他只道這縣官同他一樣，還欲去告府狀。若是別人做出這不法事來，縱然他老而無能，我們這鄰舍人家也要代他公稟申冤。無奈此時世道俱已大變，即便到府街去告狀，吃苦花錢，告了還是個不准，有胡來在，一言之下無論你的血海冤讎，也是無用。你客人雖是外路的人，當今時事，未有不知道理的。我們不能報復此事，也只好勸他息事，落得過兩天安靜日子，以終餘年，免得再自尋苦吃。所以我們這合村的人，在此苦勸。」