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　　  只是念叨了半天，愣是憋不出個屁來。

　　  好在李准自己找到了台階下：「她這麼說，肯定是有自己的難處，被迫與張炳忠那廝虛與委蛇。」

　　  這話咬牙切齒地說出來，醋味十足，也就他自己信了。

　　  趙常抓住重點，問探子：「張大人可有欺辱夫人？」

　　  「那倒沒有，兩人說了會兒話，張大人就走了。」

　　  李准面帶嘲笑：「他今日大婚，兩頭跑，倒是夠忙的。」

　　  探子繼續說：「對了，夫人還讓侍女去了趟葉府……」囉囉嗦嗦地把中午那串事情也說了出來。

　　  李准聽完那長篇大論的一大段話，目光沉下來，隱隱猜出了葉妙安的深意。

　　  趙常忍不住問：「大人，既然已經探查出夫人身在何處，要不要現在就派人把她接回來？」

　　  李准沉吟片刻，搖頭道：「我們要做的，是助她一臂之力。你且過來。」

　　  趙常得令，附耳過去，片刻之後眉開眼笑：「大人英明！」

　　  這廂還沒說完，外面便有人來報，說京中有貴客求見。

　　  這讓李准有些意外，深夜訪客，何故前來？  

　　  簾幕掀開，一身黑衣的鴻臚寺丞程效走了進來，他面容憔悴，清減不少。

　　  李准一見是他，心裡便有了七八分數，一邊引著他往裡走，一邊恭聲道：「勞煩程大人掛念我，大老遠跑這麼一趟。」

　　  程效抻抻嘴角想笑，但是實在扯不動，只能放棄。

　　  兩人在桌邊坐下，程效嘴動了動，不知從何開口，李准便替他開了腔：「玄機先生可是那邊有信了？」

　　  程效點點頭：「看症狀，龐貴妃患的不是尋常病症，是有人惡意下毒。」

　　  李准倒是不意外。昏睡不醒，指尖通黑，這要是風寒才奇怪：「玄機先生醫術高明，自然能配出解藥，保娘娘性命無憂。」

　　  沒想到程效神色更為沮喪：「玄機先生說他曾和高僧雲遊四方，只在藏地見過類似的一味藥，但此藥並無解。」

　　  程效臉上帶出悲戚憤恨之色，談話間帶出了龐貴妃乳名：「是誰如此心狠手辣，竟然要致晚娘於死地，她明明那麼無辜！」

　　  陷入愛河的男人，看周遭的一切都像蒙著玫瑰色濾鏡。

　　  李准懶得和解釋，他口中那無辜的龐貴妃，也曾經設計害過其他寵妃，甚至……皇后的獨子。  

　　  「是誰倒是不難猜，能進到內廷的，大抵和宮中之人有瓜葛。左右不過宦官或者六宮裡那幾位的手下。」李准淡聲說，「試問程大人，誰最怕太子登基，恨不得把他身邊之人一網打盡？」

　　  見程效默不作聲，似是盤算，李准繼續說：「如今皇后娘娘念及舊情，鐵了心要保劉寶成。想必聖上顧及她的顏面和那死去的孩子，多半不會重罰。你我既然是一條心，得想個法子，把幕後之人牽出來才好。」

　　  一語成讖。

　　  三日後，聖上下旨，左懷恩凌遲處死，當日駐守慈慶宮的內侍全部絞刑。劉寶成管教不利，被罰六個月俸祿，禁足於司禮監。

　　  看熱鬧的人圍滿了長街，劊子手把左懷恩扒光了，手起刀落，一片片血肉橫飛。左懷恩沒有舌頭也止不住他的哀嚎，腸子留了一地，氣卻還沒斷，渾身抽搐成了一隻大蝦。

　　  行刑的生怕割不足刀數，時不時往他身上淋酒，每一滴都跟下刀子似的。直到報數的揚嗓子喊出「夠了——」，劊子手這才一刀割喉，給了左懷恩一個痛快。圍觀的爆發出一陣歡呼聲，蜂擁上去，搶奪那割下來的、據說能包治百病的碎肉。

　　  ***

　　  天色將暗，葉妙安梳妝打扮得當。她新染了蔻丹，面上貼了額花，與往常清淡裝扮不同，分外嬌艷惹眼。  

　　  張炳忠的車停到門前，一眾家丁護送著葉妙安上了車，他本人倒是沒有現身。

　　  七夕佳節，自古有穿針乞巧、拜魁星的傳統。京中遊人如織，摩肩接踵。

　　  泓月橋地處城郊，是個偏僻所在，尋常百姓沒有車輦，不好前往，故而清淨。橋體橫跨湖上，抬頭可賞明月，低頭可牽佳人，是個絕佳的私會之所。此時剛過戌時，湖面亮起星星點點的花燈，美不勝收。

　　  張炳忠沒有去別院，更沒和葉妙安同行，為的便是策劃一出公子佳人鵲橋相會的偶遇。他興沖沖穿了一襲白衣，掐著點前去赴約。

　　  人剛走到堤岸下面，身後突然傳來一陣聲響。

　　  「張大人請留步。」清朗的男聲說。

　　  張炳忠腳步一頓，回過頭去，見層層疊疊的柳葉下面，緩緩踱出一人。

　　  李准身著黑衣，目光如炬：「張大人，如此良辰美景，你一人獨賞，沒帶著葉夫人，不合適吧。」

　　  張炳忠冷笑道：「公公好興致。這七夕是原男女求緣的日子，我倒是好奇，不陰不陽的人，來湊什麼熱鬧呢？」

　　  什麼翰林院修撰，什麼御馬監掌印。此時針鋒相對的兩人，好像捍衛領地的公狼，恨不得食對方而後快。  

　　  李准微微側頭，身後現出護衛的影子來：「今天月色正好，李某想和張大人推心置腹聊上一聊，只怕等候的佳人要失望了。」

　　  張炳忠握緊了拳頭。

　　  ……

　　  繡花鞋底碾過木橋，橋板微微顫動。不過一炷香的功夫，有人來了。

　　  「你果然還活著。」

　　  葉妙安等到了來人。聽見這熟悉的聲音，深吸了一口氣，轉過身去。